Стихийница (СИ)

— Не понял, — поморщился ему вслед министр, — нас только что сравнили с дикарской страной? И сравнили не в нашу пользу? — задохнулся он было от возмущения. Хотел высказаться, но осекся и задумчиво добавил: — А что-то в нем такое есть…
Глянул на замерших помощников, рявкнул:
— Что встали? А кто будет контролировать, что они действительно убрались к себе, а не влезли в еще какую-нибудь авантюру? И этих… — он брезгливо ткнул пальцем в школу, — грузите уже. Какой пример для подрастающего поколения…
  
И он с тяжелым вздохом отправился общаться с журналистами.
 Глава 22 
Асмас встретил гостей промозглым холодом зимы, и они, зябко ежась в легких одеждах, растеряно оглядывали недружелюбно вздымающиеся покрытые серым лишайником скалы, крохотную площадку с вратами, обрамленную крупными валунами и узкую тропинку, уходящую в туман ущелья меж этих самых валунов.
Покрытое серыми тучами низкое небо придавало пейзажу еще большую мрачность, а завывающий меж скал ветер казался хором голодных духов.
— Ну все, вы тут сами, а мне остальным отчет надо дать, — первым делом заявила по выходу из портала стихия, маслом втекая в камень и оставляя на нем выжженное пятно.
Сопровождавший их молодой межмировец дернулся, неодобрительно поджал губы, оглядел пустую площадку и с издевкой спросил у Пятого:
— У Асмаса так много гостей, ваше высочество, что нас встретить некому? Нам самим по горам пешком добираться? Хотя мы не гордые, можем и для вас портал открыть.
И он потянулся было проложить путь в пространстве, как воздух в ответ полыхнул алым, обдав собравшихся волной жара.
— Простите моего молодого коллегу, — проговорил с досадой второй межмировец, отнимая руки от лица, но не убирая щит, — не опытен еще. Правила знает, а применять и видеть суть еще не научился.
— Дур-р-рак, — прочувственно поддержал его Ларс, за что заработал тычок в бок от Пятого. Молодой межмировец густо покраснел, хотел было возмутиться, но наткнулся на предупреждающий взгляд старшего коллеги и пристыженно замолчал.
— Приношу извинения за холодный прием, — сдержанно улыбнулся Арвэл. — Мы не успели предупредить о нашем визите, поэтому к вам отнеслись с незаслуженным подозрением, выделил столь уединенное для портала место.
— Да нет, — не согласился старший межмировец, — все заслужено. Я бы и сам не дал разрешение на открытие портала в густонаселенном городе, невзирая на репутацию гостей. Доверяй, но проверяй, — усмехнулся он.
— Прекрасные слова, — поддержала его пустота, и на площадку из подернувшегося рябью воздуха шагнул человек.
— Разрешите представится, — поклонился он, приложив правую ладонь к левой груди, — Третий принц Асмаса, наследный правитель третьего тэората Харт Эльваш Ангальский. Приношу извинение за холодный прием. Мы должны были проверить чистоту ваших намерений.
— Ну что вы, ваше высочество, — старший межмировец тоже поклонился, — никаких претензий. Более того, я впечатлен той тщательностью, с какой вы успели подготовиться к внезапно назначенной встрече. Честно признаюсь, я сам получил распоряжение о визите лишь сегодня утром.
На лице мужчина промелькнула целая гамма эмоций: от раздражения и досады до беспокойства.
— Вы нас тоже заставили врасплох, — подтвердил Харт, кивнув кому-то в сторону, и полог невидимости начал таять, стягивая с ущелья, словно покрывало, иллюзию камней. Валуны растворялись, являя вместо себя боевых магов, верхом на диковинных зверях — по виду напоминавших гигантских ящериц. Охрана портала рассредоточилась вокруг, заняв и окружающие скалы. Звери с легкостью висели, зацепившись длинными когтями за камни, маскировались в расщелинах. И можно было лишь догадываться о том, сколько их на самом деле в горах.
— Как же я рад вернуться домой! — воскликнул вдруг Ларс, шагнул вперед и с чувством чмокнул в чешуйчатый нос ближайшего вальшгаса. Ящерица, с выражением полнейшего отвращения на морде, испуганно дернулась, нервно хлестнув хвостом по стоявшему сзади вальшасу. Тот обиженно зашипел и попытался укусить за наглый хвост. На какое-то время в рядах боевых магов и не менее боевых вальшгасов воцарился легкий хаос.
— Брат! Рад тебя видеть! — прокричал Арвэл, перекрывая какофонию из шипения, рычания и злых окриков и пытаясь отвлечь мрачнеющего Харта на себя.
— Тебя я всегда рад видеть, — признался Третий, с тревогой наблюдая за попытками призвать вальшгасов к порядку.
— А вот эту пьянь — нет! — понизив голос, проворчал он еле слышно. — Потом расскажешь, почему он с тобой увязался и где ухитрился так набраться.
— О! Красноглаз! — обрадованно заметил Харт кролика на руках у брата. — Наконец-то! А то Кайлес достал своим нытьем о том, как важен зверь для менталиста. И насколько его потеря может плохо повлиять на Олю.
И он, улыбнувшись, почесал кролика меж ушей.
— Насколько им можно доверять? — спросил, наклонившись, у брата.
— Как пеплу, — одними губами ответил тот. — Но они нам выгодны.
Харт кивнул, приветливо улыбнулся гостям. Вскинув брови, удивленно оглядел жавших друг к другу парней.
— Асмас всей теплотой дарованного нам пламени рад приветствовать вас на нашей гостеприимной землей, — объявил он, дождавшись тишины. — Надеюсь, ваш визит принесет удачу обоим мирам. Прошу, — и он махнул рукой в сторону стоявших с пустыми седлами вальшгасов. — Звери обучены. Езда на них совершенно безопасна. Но кто боится, может поехать в паре, — и он испытующе посмотрел на межмировцев.
Младший, горделиво вскинув голову, первым решительно зашагал к зверям.
— Начинается, — горестно прошептал старший, последовав следом.
Арвэл вопросительно оглянулся на парней.
— Мы сами, — торопливо ответил Ветер, обнимая себя и зябко ежась.
— Молодцы, моя школа! — вскинул вверх сжатую в кулаке руку Ларс.
— Раздайте им одеяла, — напомнил своим помощникам Харт, глядя на уже посиневших от холода парней.
Межмировцы помощь отвергли, продемонстрировав обогревательные артефакты.
Через короткое время цепочка из вальшгасов, выстроившись по ущелью, двинулась в путь.
— Ничего, что мы его оставляем? — заволновался Пятый, оборачиваясь туда, откуда неслись злые вопли: «Стоять, скотина! Хватит утекать! И пошипи мне тут! Я тебя щаз сам укушу! Ай! Вот же дрянь!».
— Ты же знаешь, вальшгасы ненавидят запах спиртного, — пожал плечами Харт. — Помочь мы ему ничем не можем. Портал отсюда не открыть — слишком заморочно защиту снимать. Да и полезно будет пешком пройтись. Парни присмотрят, чтоб ничего не натворил.
— Это правильно, — одобрительно проговорил старший межмировец. — Пусть на холодке побудет. Он наших троих вчера споил, да на глупости подбил, — и мужчина с негодованием обернулся назад, потом вздохнул: — Хорошо, если не уволят.
— Не уволят, — успокоил его Арвэл, — в дипломатической службе больше ценят битых, чем правильных.
— Правда ваша, — согласился межмировец, и они принялись обсуждать сложности дипломатической службы в разных мирах.
Харт прислушивался, одновременно отслеживая донесения безмолвных.
Из дворца сообщали, что все готово к встрече гостей. Оля с семьей на месте.
Охрана портала докладывала, что у них все спокойно, не считая озверевшего вальшгаса, гонявшего Ларса по камням, и через портал никто пробраться не пытается. Не то, чтобы Харт ожидал нападения от Фаттары, но в вопросах безопасности Третий предпочитал перестраховаться, а не полагаться лишь на репутацию другого мира.
Затем охрана «обрадовала» сообщением о том, что вальшгасу удалось прихватить его высочество за зад, и Второй, вспомнив о том, что он огневик, сам принялся гонять по скалам зверюгу. Охрана, жалея, прикрыла скотинку щитом, так что его высочество зря тратил силу.
  
Харт с тоской оглянулся. Он бы не отказался поприсутствовать — будет что порассказать отцу, а то последнее время похождения Второго лишь обрывками слухов до них доходят. Он уж было подумал, что старший брат исправился — возраст все же, но оказалось, ему просто докладывали не все. И Харт поставил себе мысленную пометку внедрить в окружение брата новых людей, а то прежних, похоже, или раскрыли, или споили. А скорее всего и то, и другое вместе.