Кризис власти (СИ)

— Мне до сих пор страшно, — признался Паксус. — У меня перед глазами стоит огромная пасть с большими загнутыми клыками.
— И у меня!
— И у меня!
— У меня тоже! Не представляю, как после такого можно заснуть!
— Великий ПОРЯДОК, как же сильно хочется узнать про свадьбу. Господин Гедар, вы ведь расскажете, да?
— И повторюсь, про новые подвиги братьев нам тоже очень хочется узнать, — добавил Аммо Раллес. — Или кто-то считает, что этот рассказ будет неинтересным?
  
— Да я лично придушу того, кто так скажет! — пригрозил Дорс, вскидывая кулаки.
— Я тебе в этом помогу, — пообещали из клетки.
— Гедар, а эти грабоиды, они как… точно драконы, или нет? — неожиданно спросил Арсай.
— А почему тебе это так интересно? — ответил я вопросом на вопрос.
— Да просто если придётся погибнуть в битве с драконом, это одно, а если это простая тварь окажется, это другое. Я до твоей истории ни разу ничего про подземных драконов не слышал. Разве такие бывают?
— Бывают-бывают, не сомневайся.
— Лучшая история в моей жизни, — констатировал Аммо Раллес.
— Есть к чему придраться, но да, история не такая уж плохая, — признал Глас, всем своим видом неубедительно пытаясь показать, что рассказ не потряс его до глубины души.
— Вот бы по ней сделать театральное представление, — мечтательно протянула Местресс.
— Отличная идея! — воскликнул Аммо Раллес. — А давайте представим, что постановку устраиваем мы. Для своего узкого круга, разумеется. Я думаю, на роль старшего брата идеально подходит господин Гедар.
— Бесспорно, — кивнул Дорс. — Я готов сыграть младшего и его окта. Да Хаос меня побери! Не так выразился! В смысле не окта играть, а младшего брата на окте.
— Я бы, пожалуй, мог сыграть тессэрийца, прям для меня роль, — сказал Аммо Раллес и вкрадчиво спросил: — И мне очень интересно, кого в такой постановке может сыграть наша очаровательная Местри?
— Грабоида, — прогнусавили из клетки.
Дорс захохотал и, давясь смехом, предложил:
— Тогда беглую наследницу сыграет Гнусис.
— Э! Я не такой! Я не согласен!
— Бяка, а ты чего плачешь? — спросил Паксус.
— Бастарда жалко, — всхлипывая, ответил приятель. — Мало того, что у него всё украли, так ещё и умер на той вышке. Никак не могу забыть этого несчастного господина. Нельзя же так с человеком. А ещё жалко добро в той карете. Я не понимаю, почему братья не стали раскапывать её до конца. Ведь в каретах простые люде не ездят, значит в ней много всякого добра. Грабоидам оно не нужно, получается оно так под землёй и осталось. Гед, ты же потом расскажешь в продолжении, как братья до этих богатств докопались? И обязательно подробно перечисли, что именно им досталось.
За окном сверкнуло столь ярко, что магические лампы на этом фоне стали выглядеть ничтожными светлячками. И в тот же миг грохнуло, врезало по окнам, по залу разлетелись пластины слюды и мутноватые стёклышки.
Следом ещё раз сверкнуло, но уже не рядом, а в отдалении.
Не обращая внимания на ошеломлённых участников «литературной вечеринки», я выскочил на балкон и успел увидеть, как над городом взмывает миниатюрное подобие кометы. Достигнув высшей точки траектории, горящий шар устремился вниз, куда-то на город и скрылся за крышами.
После чего вновь сверкнуло.
Завертев головой, я стал прикидывать, что и откуда взлетает.
На балкон ворвалась Кими:
— Чак, что это⁈ Южане под стенами⁈ Но как⁈
Я покачал головой:
— Полагаю, под стенами нет никаких южан. Это виселицы стреляют.
— С тобой всё нормально⁈ Какие виселицы⁈
— Те самые, которые, якобы, ставили в дворцовом саду. Наблюдатели ошиблись, там собирали катапульты. Те самые три катапульты, что, по словам интенданта Аюна, хранились в разобранном виде на дворцовых складах. Где-то рядом с артефактными снарядами. Вот они сейчас и прилетают по нам и по казармам ополчения.
— Но какого Хаоса эти недоумки обстреливают миссию и городские казармы⁈ — воскликнул подошедший Дорс.
Я пожал плечами:
— Они почему-то захотели устроить дворцовый приём на день раньше. Отсюда до сада по прямой не больше километра, для таких катапульт это нормальная дистанция.
Новый снаряд взмыл в ночное небо, завис в усеянном звёздами мраке и, вместо того, чтобы по дуге низвергнуться на город, начал увеличиваться в размерах.
А это означает, что он падает на миссию.
 Глава 16 
 Редкая эссенция 
Мне до последнего казалось, что снаряд летит прямиком на балкон. Глаза и расчёты подсказывали, что это не так, но сознание отказывалось верить, пыталось паниковать.
Рвануло во дворе, разворотив тот самый фонтан, водой из которого я недавно смывал с себя грязь, прицепившуюся в подземелье. Волной пламени накрыло мечущихся слуг, те заорали, принялись бегать, пытаться сорвать с себя горящую одежду.
Я, наконец, начал отдавать первые приказания:
— Стража! Потушить пожар и людей! Всех гражданских бегом в подвал! Собрать всех боеспособных и вооружить! Дорс, тебя это тоже касается, и остальных наших. Полный комплект оружия, доспехи, амулеты, ничего не забывайте. Все, кто готовы к бою, выдвигайтесь в коридор у большого зала. Там общий сбор.
— А куда мы собираемся? Где веселье намечается? — деловито уточнил Арсай.
— Пока что мы никуда не идём. Всё самое главное в ближайшее время будет происходить здесь.
— Гедар, ты о чём это?
— О том, что из дворца стреляют по казармам и по нам, но даже полный невежа в военных делах должен понимать, что тремя катапультами на километровой дальности они будут разбирать такие цели день или два. То есть сам по себе обстрел не имеет смысла. Так что, подозреваю, что прямо сейчас к нам подбираются ударные силы. И я бы на твоём месте проверил, в каком состоянии твои латы, и полностью ли заряжен защитный амулет. Отбиваться нам придётся самостоятельно, подмогу из лагеря ждать долго. Бяка! Выбери самого хорошего наездника и отправь к Кошшоку, приказ для него я сейчас набросаю. Да, и своих лоботрясов отправь на улицы. Пусть предупредят заранее, если к нам действительно кто-то подбирается. Господин Аммо Раллес, на вас все небоеспособные слуги и сотрудники миссии. Продумайте вариант отхода в подземелье, раз уж знаете здешние ходы. Рассчитывайте только на себя, не факт, что мы сможем вас защитить.
— Вы полагаете, они смогут захватить миссию? — напрягся толстяк.
— Нам надо готовиться к любому раскладу. Этот обстрел непонятно откуда взялся, ведь ничто его не предвещало. Я понятия не имею, что же такое у них там, во дворце, случилось. Так что давайте подозревать самое худшее. То есть будем думать, что прямо сейчас сюда и маг с Чёрным солнцем, и смертоносцы, и лучшие дружинники Ицхима направляются. Кошшок в лагере, сброд Буйвола там же, ополченцы в казармах, и казармы уже горят вовсю. Скорее всего, мудавийцы сейчас вовсю оттуда разбегаются. Так что быстрого подкрепления не будет, а такими силами мы миссию при серьёзной атаке не удержим. Так что все бегом-бегом!
* * *
Даже в Раве с её хвалёной имперской дисциплиной любой мало-мальски усложнённый план с первых шагов хромает на обе ноги, то и дело падая и видоизменяясь до полной неузнаваемости. Здесь же, в Мудавии, о сложностях и мечтать не приходится, потому что и самые простейшие замыслы никогда не срабатывают так, как это задумывалось.
Подозреваю, изначальная идея врагов выглядела красиво и просто: накрыть казармы и миссию алхимическими снарядами; убивать или хватать всех, кто выскакивают из пламени. Покончить с городскими стратегическими объектами, затем объединить все свои силы и направить к лагерю корпуса, где располагаются жалкие остатки имперских сил и большая часть армейских припасов. Не имея магов и бойцов моего уровня, люди Кошшока и Буйвола опасны лишь толпой, и задавят их легко.
  
План несложный, в Раве он имел все шансы привести к быстрой победе.