Проклятый Портной: Том 1 (СИ)

Люди по большей части своей добрые, пока им жажда наживы глаза не застилает. Зачищенный мною лесок для некоторых работяг мог показаться Клондайком, а уставший парень не такой уж и значительной преградой на пути к богатству.
Правда, пока шёл, на ходу грызя яблоко, мысли в голове крутились вокруг находки. Кристалл, как и яблоки, я был обязан сдать скупщику. И, естественно, тот заберёт у меня по бросовой цене.
  
А учитывая, что кристалл далеко не самый крупный, это выйдут сущие копейки. Конечно, в разы больше, чем я получу за все добытые яблоки вместе взятые, но всё же…
Прикончив одно яблоко, я зажал зубами второе и присел перед рюкзаком, доставая из него нож для разделки туш. Искривлённое короткое лезвие идеально подходило для вспарывания толстых шкур и при этом минимизировало риск повреждения желёз. Наверное, единственная нормальная вещь из всех тех, что выдавала в пользование артель. Он даже в руке более или менее лежал.
Достав нож, убрал кристалл в один из кармашков рюкзака, после чего направился к мёртвым тушам гусениц, попутно размышляя, что же делать с кристаллом.
Из-за его происхождения, а судя по зелёному цвету, этот крохотный комочек концентрированной энергии принадлежал к стихии жизни. Для меня по понятным причинам совершенно неподходящей.
Даже поглоти я кристалл полностью, его энергия попросту будет отторгнута моим сердцем. Причём с такой скоростью, что я её даже на что-нибудь полезное пустить не успею.
А вот какой-нибудь слабенький одарённый с предрасположенностью к магии жизни сердечко своё на несколько сотых процента бы укрепил, впитав хранящуюся в кристалле энергию. Собственно, в нынешнее время так все маги и совершенствовались, поглощая кристаллы, добытые в подземельях.
Это в моё время такой ерунды не было и приходилось по старинке, через долгие медитации укреплять источник, формировать энергетические каналы постоянной практикой и заниматься прочей ерундой. Сейчас же всё стало куда проще.
Хочешь стать сильнее? Сожри несколько редких и дорогих камней, и твой потенциал возрастёт. Правда, возникает вопрос в компетенции подобных магов, так как размер Источника — это ещё не главное. Им ещё нужно уметь пользоваться…
Впрочем, отказываться от поглощения кристаллов в будущем я не собирался. Главное — найти подземелье с подходящим типом монстров, склонных к магии проклятий, и уже их начать допрашивать по поводу владения кристаллами.
— Хм, а это мысль… — засунув руку в очередную гусеницу, я ухватился за раздутые железы. — Раз кристалл сформировался после смерти монстра, значит, в нём был переизбыток энергии жизни. И пусть с других кристаллы не падали, это не значит, что энергии в них не было. Просто, скорее всего, её было недостаточно для воплощения…
Закинув очередные потроха в рюкзак, я огляделся, после чего посмотрел на вымазанный в жёлтой жиже нож. Затем прислушался к внутренним ощущениям.
После десятка яблок в животе была неприятная тяжесть, однако их нейтральная энергия, ещё не успевшая приобрести какой-нибудь оттенок, слегка наполнила моё сердце. Так что по идее, на задумку сил мне должно было хватить.
— Главное, чтобы это было не зря, — повертев головой и прислушавшись, убедился, что никто: ни люди, ни монстры — не спешат засвидетельствовать мне своё почтение. — Но это точно будет интересно…
Зажав в одной руке рукоять ножа, другой начал водить над лезвием, вливая в него большую часть энергии из Источника. Металл первое время сопротивлялся настоящему проклятию, накладываемому без соблюдения Баланса, однако мне хватило воли «продавить» неожиданно упрямую железяку. Правда, вспотел я после этого ритуала ещё больше, чем при сражении с гусеницами.
Зато теперь нож добытчика стал настоящей проклятой вещью. Даже его изогнутое лезвие слегка сменило форму, вытянувшись и приобретя волнистые изгибы. Но внешние изменения были не главным.
Теперь нож при контакте с живым и не очень существом должен был создавать канал, через который накопленная энергия перетекала бы в меня. При этом наложенное проклятие ещё и оскверняло её, позволяя моему сердцу усваивать полученную ману.
Правда, всё это в теории, так как «Иссушение» я в последний раз использовал очень давно и совершенно для других целей. Однако порой приходится работать с тем, что есть…
Проклятый нож, как и раньше, с лёгкостью вошёл в ближайшую гусеницу, и я мгновенно ощутил жжение в правой руке. Но оно так и должно быть, канал работает в обе стороны.
Добавив энергии в проклятье, заставил ману течь лишь в свою сторону и ощутил, как её крохи с приятным «привкусом» устремились по энергетическим каналам, направляясь к моему второму сердцу.
Одновременно с этим вены на руке вздулись, на мгновение став почти чёрными. Однако этот побочный эффект быстро сошёл на нет, стоило мне только поглотить накопленную гусеницей энергию полностью.
К сожалению, добытой маны оказалось на порядок меньше той, что мне пришлось затратить на управление каналом. Тем не менее я не слишком расстроился. Скорее всего, низкое КПД было вызвано тем, что основная часть энергии рассеялась при смерти монстра.
А это означает, что мне всего-то и надо, что пырнуть тварь ножом одновременно со смертельным ударом, нанесённым рапирой. В общем, проще простого, главное не зевать…
После успешно проведённого эксперимента я быстро вскрыл и достал из остальных гусениц железы. Затем собрал валяющиеся яблоки и отправился к шлюзовой пещере сдавать очередную порцию добычи.
При этом на обратном пути размышляя, а не взять ли мне ещё один рюкзак, чтобы не мотаться туда-сюда так часто. А то столько времени уходит на эту утомительную беготню. Ведь хочется выйти из подземелья не только с добычей, но ещё и при деньгах. Хоть каких-нибудь…
  
Глава 12
 
Иркутская губерния
Пригород Иркутска
10 мая 2046
— … ещё минус две тысячи за аренду экипировки… Туда же вычет за потерю ножа. Это ещё пять сотен… Но лучше так, чем объяснять завхозу причину изменения внешнего вида ножика… Итого выходит… — сидя на заднем сидении автобуса, я тихонько бормотал себе под нос, пытаясь свести дебит с кредитом.
И вот что-то не сходилось. Куда-то дел тысячу, но хоть убей, не мог вспомнить, куда именно. Не то, чтобы это было критично, так как с похода в подземелье со всеми расходами я выручил почти что десять, но всё же…
— Так, ещё раз… Одиннадцать рюкзаков яблок в среднем по четыреста рублей… — я вновь принялся вбивать числа в калькулятор, лениво елозя дрожащими от магического и физического перенапряжения пальцами по экрану телефона. — Сверху шесть тысяч за кристалл…
На этом пункте у меня пальцы свело судорогой, но уже не от истощения. Мозг отказывался признавать, что я продал находку так дёшево. На официальном рынке стоимость зелёного камушка начиналась от двадцати пяти, однако прайс скупки находок в артели был явно в пользу владельца.
Тем не менее пришлось, скрипя зубами, выложить на прилавок кристалл под всеобщие вздохи зависти, взамен получив ещё несколько отметок на карточке. Способа, как незаметно вытащить из подземелья кристалл, я не придумал. А на выходе нас проверяли особенно дотошно.
— Что, парень, повезло тебе сегодня? — отвлёк меня от подсчётов неприятный голос. — Классный кристалл тебе попался. И заплатили неплохо, как я видел.
Оторвав взгляд от телефона, я посмотрел на мужчину в спортивном костюме. Того самого, что так ловко убил гусеницу мечом, правда, при поддержке товарищей. Которые, к слову, тоже были здесь и сейчас внимательно следили за мной, не особо это скрывая.
  
— Новичкам везёт, — кивнул я.
— Это да. В нашем деле без везения никуда, — продемонстрировал жёлтые зубы мечник. — А знаешь, что неплохо так прибавляет удачи?
— Ну раз вы готовы поделиться столь сокровенной тайной, готов выслушать, — я с интересом посмотрел на мужчину откровенно бандитской внешности. После чего ногой задвинул полупрозрачный вкладыш с железами под соседнюю сидушку и убрал телефон в карман пиджака. Драку в транспорте артели он вряд ли будет начинать, но лучше перестраховаться.