Мой любимый Василиск
Кто-то считал, что василиски на фасадах застыли в нападающей позе, но Вайлес с самого детства был уверен: они улыбаются. Безумно, кровожадно и предостерегающе. Улыбнувшись им в ответ, он прошел в резиденцию.
Залы сменяли друг друга. Здесь проводились торжественные церемонии, приемы, а в исторической части проходили экскурсии. Но в столь поздний час все выглядело пустым, безлюдным. Но вид этот был обманчив. Десятки боевых-магов незаметно охраняли резиденцию лорда.
Высокие потолки, мрамор, древние статуи василисков, причудливая роспись и позолота все говорило о богатстве и величии клана. Эта часть замка была нежилой. Путь Вайлеса лежал в самое дальнее и маленькое крыло. Когда-то оно было гостевым, но после того как титул лорда перешел к Са́йвену Ашеру, он и его супруга Раиса предпочли обосноваться там. Уединение гостевого крыла, возможность держать на расстоянии штат слуг и иногда оставаться вдвоем, требовались лорду и первой лире клана после изнуряющих будней.
Так было и в этот вечер. Миновав охрану, Вайлес попал в «домашнее» крыло. Контраст с официальной и публичной частью сбил бы с толку любого, кто не вхож в ближний круг Ашеров. Никакой позолоты, росписи или мрамора. Деревянные, хорошо обработанные воском полы. Тяжелые шторы, скрывающие от чужих глаз происходящее в комнатах. Простая добротная мебель, однотонные ковры и картины неизвестных художников. Раиса привозила их из поездок по империи. Вот единственная роскошь в их доме. Лорд и перваля лира клана предпочитали жить просто и даже скромно.
– Мой лорд, – Вайлес поклонился.
Сайвен отложил в сторону газету. Короткая военная стрижка, гладко выбритое лицо, острые, почти хищные черты. Вместе с даром, который умел подавлять и даже отравлять, они делали лорда василисков неприступным и недосягаемым для врагов. Но в кругу семьи все менялось. Рядом с родными его черты становились мягче, а на губах появлялась улыбка.
С момента их последней встречи морщины на переносице отца Вайлеса стали еще глубже. Он был уже не молод, но как и в старом волке, в Сайвене Ашере чувствовалась сила и опыт. Вайлесу вспомнилось правило, которому отец научил его. Когда у будущего наследника открылся дар, Сайвен сказал ему – магия без навыков ничего не значит, только пройдя через множество сражений, есть шанс стать по-настоящему сильным.
Чего-чего, а поединков в жизни Сайвена Ашера было много. Об этом говорили шрамы. Он мог бы давно их убрать, но предпочел оставить, как доказательство силы. И они ему шли. По крайней мере так считала Раиса, а мнение остальных лорд не спрашивал.
– А, сын, – он поднял взгляд и с легким укором сказал: – Ты опоздал.
Но прежде, чем Вайлес успел ответить, в гостиную вошла Раиса. Первая лира клана не отличалась яркой красотой. Ее внешность скорее была приятной и гармоничной. Миндалевидные глаза, белые пушистые ресницы, красивые высокие скулы и подтянутая статная фигура с идеальной осанкой. Многие завидовали ее изысканному вкусу, с которым она умела безошибочно подчеркивать свои достоинства.
Но сейчас Раиса Ашер предстала перед семьей в простом сером платье. Никаких драгоценностей. Самым главным ее украшением были радостная улыбка и сияющие озорством глаза. Вряд ли кто-то из клана узнал бы в ней первую лиру. Но дом на то и дом, чтобы оставлять маски за порогом и становиться самим собой.
– Ничего не опоздал! – вмешалась Раиса и поспешила обнять сына. – Мясо только-только приготовилось. Идемте. Стол уже накрыт.
Вайлеса окутал знакомый с детства запах духов. Вот только в желтых глазах матери на долю секунды мелькнуло волнение В Тайной Канцелярии учат подмечать такие детали. Неужели дома что-то случилось, пока его не было?
Ужин в семейном кругу прошел тихо. Раиса отпустила слуг, и Ашеры прислуживали себе сами, как и большинство семей Вазилики.
– Сынок, – начал Сайвен, когда с едой было покончено.
Уже по тону Вайлес понял, что его ждут не самые приятные новости.
Раиса взяла мужа за руку и крепко сжала. Увидев их сцепленные пальцы, Вайлесу показалось, что все вокруг сковывает лед. Кто-то из близкого круга под угрозой.
– Тебе не о чем волноваться, – вмешалась Раиса и ободряюще улыбнулась. – Пока что.
– Пока что? – переспросил он.
Вайлес ненавидел страх, даже презирал его. Но и в самом холодном змеином сердце есть слабые места. К примеру, родители. У его отца много врагов. Нельзя быть лордом и при этом не перейти кому-то дорогу. До Вайлеса им не добраться. Слишком велик шанс умереть. А вот до Раисы вполне.
В тишине послышался треск ткани. Вайлес посмотрел на свои руки. Он и не заметил как разорвал салфетку.
– Все в порядке, – поспешил заверить отец. – Раиса просто шутит. Но нам и правда есть, что обсудить. Дела семейные, и в каком-то смысле даже приятные.
Напряжение немного отпустило. Ради родителей Вайлес мог бы свернуть горы. Для василиска ближний круг это не пустое слово. Туда входили избранные и проверенные временем друзья, родственники. Они являлись опорой, но так же и величайшей слабостью. Круг Вайлеса состоял из нескольких человек. Пожалуй только угрожающая им опасность могла вывести его из себя и лишить привычного хладнокровия.
– Ох, дорогой, иногда тебе не хватает чувства юмора, – сказала Раиса сыну и улыбнулась. Но улыбка эта продлилась недолго, уже в следующим миг первая лира снова стала серьезной. – У Сайвена портиться зрение.
Для василиска потеря зрения дурной знак. Это значило, что скоро начнет угасать и дар. Обычно это происходило в глубокой старости, но иногда недуг приходил раньше. К примеру у сильных магов, которым часто приходилось использовать свой дар в бою. Все имеет свою цену. Каждый боевой маг это знает.
Вайлес перевел взгляд на отца. Тот выглядел как обычно. Разве что немного устал, но ведь для лорда клана это нормально.
– Ты показывался целителям?
– Да, меня обследовали…
– Кто именно? Я хочу знать их имена, – потребовал Вайлес, мысленно уже вытряхивая из врачей отца душу.
– Вайлес, – Сайвен покачал головой. – Это лучшие специалисты клана, но они здесь бессильны. Такова наша природа. Все, что мы можем сделать, это подготовиться к последствиям.
В комнате повисла тишина. Вайлес все равно узнает имена. Потом.
Последствия, о которых говорил Сайвен, были очень и очень серьезными. Лорд не может позволить себе какое-либо проявление уязвимости. В клубке змей, под названием Вазилика, все только и ждут возможности проявить себя и занять место под солнцем.
– Сколько они дали времени до того, как все отразится на даре?
– Никто не знает точно. Это зависит от многих обстоятельств.
– К примеру, от отдыха, – сказала Раиса и с укором посмотрела на супруга. – Если Сайвен будет больше отдыхать, меньше нервничать и реже пользоваться магией, то у нас появится как минимум добрая сотня лет, прежде чем недуг и потеря силы станут заметны.
– Лорд и отдых понятия плохо совместимые, – заключил Вайлес, прекрасно понимая, что предписания врачей невыполнимы.
– Именно, сынок, – согласился Сайвен.
– Значит, все идет к передаче титула. Не вижу здесь ничего приятного, – заметил Вайлес сухо.
В империи давно не существовало знати и особых привилегий. Все были равны в своих правах. У каждого клана имелась своя территория и столица. Главы кланов носили почетный титул лорда. Они представляли интересы своего народа на Верховном Совете, где решались межклановые споры и направление внешней и внутренней политики империи. Должность ответственная, наделяющая большой властью и от того столь желанная. По закону титул лорда передавался от отца к сыну, или к другому наследнику из семьи. Решающую роль играла не степень родства, а сила дара. История показала, что слабый маг долго не продержится в кресле лорда.
В случае Ашеров все было просто. Не существовало на данный момент василиска, который мог бы противостоять Вайлесу в силе дара. Значит титул должен был перейти к нему. Он всегда это знал, и все же надеялся, что у него есть чуть больше времени, прежде чем придется окунуться в мир закулисных сделок, ядовитых приветствий и постоянной лжи.