Академия выживания. Герцог по вызову
– Я всё-таки хотел спросить тебя лично и уже потом делать объявление. Если ты, конечно, согласна.
Почему-то на глаза тут же навернулись слёзы. Эмоции захлестнули меня с головой – благоговение и какое-то небывалое, хрупкое счастье. Для Джейсона было важно моё мнение, моё согласие. Он смотрел на меня, с замиранием сердца ожидая ответа.
В его голосе не было ни капли пренебрежения. Ни единого намёка на то, что я должна прыгать от радости, ведь мне, бастарду, сделали предложение. Впрочем, Джейсон с самого начала относился ко мне крайне дружелюбно, хотя и обещал огреть заклинанием любого, кто посмеет что-то сказать о моём происхождении.
– Как это вообще возможно? – спросила я вместо ответа. – Как твои родители согласились?
Джейсон улыбнулся: – Я часто рассказывал им об одной прекрасной студентке. А некоторое время назад к ним приехала твоя мачеха. Изначально я думал, что она тебя не любит, раз отправила в Академию, зная, каково там. Но, как выяснилось, она тебя очень ценит. Рассказывала моим родителям, какую боги ей падчерицу подарили: и красавицу, и умницу, и подходящего для меня возраста.
– И твои родители согласились? – не верила я своим ушам. Обычно родословная имела огромное значение. Я даже не представляю, как жена отца смогла провернуть такое.
– При одном условии. Мы можем пожениться только после того, как ты закончишь Академию, – ответил Джейсон.
Мысленно я поправила его: «Если я закончу Академию». «Если» – самое подходящее слово, учитывая наши условия обучения. И это не говоря о том, как меня нервирует присутствие герцога. Если он узнает правду, я не то что из Академии вылечу – я закончу свои дни в тюрьме.
– Так что, ты согласна?
Как не вовремя я задумалась о тюрьме. Сейчас же нужно радоваться.
– Да, – ответила я, стараясь изобразить улыбку. Кажется, получился скорее странный оскал, но Джейсон, к счастью, этого не заметил.
А вот все присутствующие уже вовсю на нас косились. Им явно было интересно.
Джейсон поднял руку, привлекая всеобщее внимание. Его голос, усиленный магией, разнёсся по залу: – У меня для вас объявление! Пусть сегодня мы собрались здесь ради именинницы, но это касается и её лучшей подруги.
– Я не против таких объявлений! – донёсся до меня весёлый голос Ташири. Она стояла на лестнице с каким-то кавалером, и даже издалека была видна её сияющая улыбка.
– Я, Джейсон Ландер, сын лорда Асмера Лаудера, объявляю Амелию Гарен своей невестой!
Раздались аплодисменты. Сначала несколько человек, а затем и остальные подхватили. Я всматривалась в лица гостей. Большинство, как и я, были удивлены. Некоторые хмурились, кто-то даже начал перешёптываться.
– Бокалы! – возвестил отец Ташири.
Через несколько мгновений по залу закружили официанты с подносами, и вскоре у всех в руках были бокалы с шампанским.
– Что ж, я рад слышать добрые вести в своём доме, – заметил лорд Айриш. – Поднимем бокалы во славу молодых!
Я смогла сделать лишь один глоток. От всеобщего внимания в горло ничего не лезло. Впрочем, через мгновение внимания стало ещё больше. К нам подошёл герцог.
– Поздравляю, у вас красивая невеста, – обратился он к Джейсону.
– Амелия не только красавица, но и студентка Академии Выживания, – гордо ответил мой новоиспечённый жених.
– Редкостная умница, как я погляжу, – задумчиво протянул Антуан. – Что ж, позволите потанцевать с вашей невестой?
Вопрос был чисто формальным. Всем известно, что высшим лордам не отказывают, тем более наследникам короля.
– Почту за честь, – покорно произнёс Джейсон.
Антуан протянул мне руку. – Потанцуйте со мной, Амелия.
Я вложила свою ладонь в его. Возникло ощущение, будто я снова оказалась в комнате с нагом. С очень красивым нагом, но оттого не менее смертоносным.
Заиграла музыка. Квильсон. Шакар. Как назло, медленный, спокойный танец, идеально подходящий для неспешных разговоров. И, что хуже всего, очень длинный.
– Мы никогда с вами не встречались, Амелия? – спросил Антуан, сверля меня взглядом. Его глаза казались почти чёрными.
Опасный вопрос. Особенно с учётом того, что Антуан – правдовидец и мою ложь почувствует мгновенно. Что ж, я была права: он ищет ту, кто сорвал его свадьбу. Ненавижу быть правой. Пора вспомнить, что моя мачеха – профессиональный следователь, и даже ей я умудрялась лгать.
– Вы вряд ли могли меня видеть, милорд, – ответила я, глядя на него из-под ресниц и с трудом удерживая улыбку. Я ведь не солгала. Герцог и вправду не видел моего лица, скрытого простынёй. – Я не самого высокого происхождения, чтобы бывать в светских кругах.
– Однако вы привлекли внимание сына весьма высокопоставленного человека, – ответил мужчина, не отводя взгляда. На его губах тоже появилась едва заметная полуулыбка. Неужели он понял, что я ушла от ответа? – Как я понял, вы студентка Академии Выживания.
– Совершенно верно, ваше сиятельство, – произнесла я, напрягаясь. – Мы с моим женихом учимся в одной Академии.
Боги, надеюсь, он не догадался, что это я вызвала его, чтобы сдать зачёт.
– Вы дрожите, Амелия.
– Нервничаю. Знаете ли, мне ранее не приходилось беседовать лицом к лицу со столь знатным лордом.
Опять не солгала. Он же моего лица не видел. Честно говоря, я уже начинаю скучать по своему дурацкому маскарадному наряду. И вид скрывал, и подушки…
– Интересно. Обычно юные леди всячески стараются добиться моего расположения.
Расположения? Какого ещё расположения? За кого он меня принимает?!
– Мне только что сделали предложение, милорд, – ответила я, стараясь не цедить слова сквозь зубы. – Я безумно счастлива. – Точнее, была счастлива, пока кое-кто не пригласил меня на танец. – И немного растеряна.
– Вашему жениху повезло, что вы умеете держаться, – похвалил Антуан.
Боюсь, Джейсону крупно не повезло. Он выбрал себе очень проблемную невесту.
– И как вы находите учёбу в Академии? Я никогда не посещал это заведение, хотя и часто встречал его выпускников.
Мне кажется, некоторым высокопоставленным лицам не помешало бы там побывать.
– Довольно напряжённой, – ответила я. – Суровой, но я справляюсь.
Я чувствовала, как по телу бегут мурашки, а ладони становятся влажными. От нервного напряжения даже немного закружилась голова. Мне было страшно представить, какой вопрос последует дальше. Кружась в танце, я ощущала себя добычей в крепких когтях хищника.
– Рад это слышать. Нашему королевству нужны хорошие следователи. Знаете ли, Амелия, преступность не дремлет. Например, участились случаи призыва демонов. Как вы, кстати, относитесь к демонологии?
Я нервно сглотнула и лишь затем ответила: – Отрицательно. Это уголовно наказуемо, ваше сиятельство.
В глазах на миг потемнело от осознания, в какой опасности я нахожусь. К демонологии я и правда относилась отрицательно, что, впрочем, не помешало мне совершить призыв. Я просто не видела другого выхода.
Кстати, сейчас тоже было бы неплохо найти выход из ситуации и завершить наше общение. Может, изобразить обморок? Мне и так нехорошо. Играть почти не придётся.
– Вы побледнели, Амелия, – заметил Антуан. – Всё хорошо?
– Хорошо, – ответила я, но мой тихий, срывающийся голос противоречил этому слову. Дышать стало тяжело, грудь словно сковало невидимым обручем.
– Вам никогда не приходило в голову призвать демона, чтобы решить свои трудности?
Голос герцога звучал будто издалека. Перед глазами поплыло, ноги подкосились, и я начала падать. В бесконечную и такую желанную темноту.
Глава 8
Открыв глаза, я обнаружила себя в своей постели. В комнате царил полумрак, единственным источником света служило заходящее солнце, окрашивавшее стены в багровые тона. Вечер. Что я вообще так долго делаю в постели? Я не помнила, чтобы мне когда-либо позволяли спать днём, разве что перед каким-нибудь важным событием.
Кстати, о событиях. Память услужливо подбросила обрывки: приём в честь дня рождения Ташири, бал, танцы…