Избранница поневоле (СИ)

Нел вопросительно приподнял брови.
— Вместо того, чтобы сидеть в комнате, ломанулась на место взрыва, потратила весь резерв.
Мужчина сжал зубы, чтобы никак не прокомментировать действия Кэт.
— Она тебя видела?
— И да, и нет. Сразу отрубилась из-за истощения. После пробуждения ей вряд ли вообще в голову придет, что это был не обман зрения.
— Плохо, — кратко произнес Лайонел.
А может, хорошо. Подставляться лишний раз не стоит, но если Кэт поймет, что прибыла подмога.
Лорд Нарсис едва заметно качнул головой, отгоняя ненужные мысли. Дело превыше всего
— в данном случае Кэт бы с ним согласилась, — а значит, девушке даже догадываться не стоит о том, что Нел рядом.
***
— Есть и хорошие новости, — сообщил Торн ранним утром, заходя в палатку к лорду Нарсису. — Гильберт отправил помощника, чтобы тот нашел строителей.
И?
— Наши ребята его перехватили. Десять человек смогут проникнуть в замок под прикрытием. Осталось определиться, кто именно.
— Я участвую, — в палатку вошел и Кот.
Выглядел он непозволительно бодро, после того, через что ему пришлось пройти ночью. Впрочем, ему не привыкать лечиться в ускоренном режиме концентрированными зельями. Главное, чтобы Крис не узнала. Пусть она и немая, попадет всем. Включая Лайонела.
— Ты уверен? — сухо поинтересовался Нел, кивая на заживающие раны друга.
— Абсолютно. — И потом, уже подойдя ближе, полушепотом добавил: — Должен же кто-то контролировать твою холодную голову.
Торн то ли не услышал, то ли сделал вид, что не услышал.
— Когда мы должны быть на месте?
— К завтрашнему утру. Со всеми материалами, необходимыми для начала строительства.
В этот момент Торн озадаченно почесал затылок. Со строительными работами до этого момента еще никто из его, Лайонела, ребят не сталкивался.
— Ночка будет веселой, — Кот словно мысли прочитал. Он уже представил, как все оставшееся время десять бравых ребят из элитной разведки его величества будут изучать строительное дело и магию возведения. Благо схватывали те, как правило, на лету.
— Торн, мы трое. Остальных отбери сам.
И стоило первому помощнику покинуть палатку, как Лайонел обратился к своему ближайшему другу:
— А тебя, Кот, попрошу остаться. Нам надо придумать, как замаскироваться.
— Всегда об этом мечтал, — усмехнулся Кот.
По маскировке в академии у него был самый высший балл.
***
Прошло три дня. За это время удалось разобрать завалы, а вместе с тем отправить парочку жучков-артефактов, дабы изучить местность и... Многое успелось, кроме одного — за эти семьдесят восемь часов Нел ни разу не увидел Кэтрин. Это одновременно и играло на руку
— не так уж был уверен племянник короля в своей маскировке, — и напрягало.
Он бы даже подумал, что она сквозь землю провалилась после произошедшего, если бы артефакты не обнаружили девушку в ее собственных покоях. Коту даже удалось (это, на удивление, было не так-то и просто) вырваться из-под надзора лорда Гильберта и его ищеек в виде престарелого дворецкого и первого помощника, слетать к ее окну и воочию убедиться в том, что с ней все в порядке.
Кот в первую очередь ценился именно за общение с воздухом, как говорится, на «ты». Отсутствовал он всего четыре минуты, а потом целый час в подробностях писал отчет. Вплоть до того, какого цвета занавески на окнах в спальне леди Гильберт, в девичестве Легран. Маленькое наказание за его ошибку в первых отчетах.
С лордом Гильбертом вместе с тем отношения складывались довольно натянутые. Он требовал много за малую сумму, это если рассуждать с позиции наемных рабочих. Если же с точки зрения успешности миссии...
Нел ощущал, что Фернан к ним присматривается, словно что-то подозревает. А потому призвал всех своих ребят быть предельно осторожными. Лорд Нарсис ощущал присутствие чужеродной темной магии, но никак не мог разгадать ее природу. Интуиция же подсказывала — нет, буквально вопила! — что южное крыло обрушилось именно по этой причине.
Это приводило к неутешительным выводам: лорд Гильберт, может, и не взялся за старое, но задумал что-то куда более серьезное.
 
На четвертый день наконец распогодилось. Серые тучи ушли за горизонт, уступив место безжизненно-тусклым лучам солнца. В мертвых землях даже столь мощная энергия угасала.
— Мне предстоит отбыть из замка, — сообщил Фернан «строителям» рано утром. — За вами будет присматривать Юдон и Блез. Надеюсь, к моему возвращению вы хотя бы возведете фундамент.
Нел в который раз подавил раздражение. Уже привычно почесал экстренно отращенную шевелюру и кивнул с глупой ухмылкой. Роль простого строителя давалась ему с трудом. Особенно с учетом того, что главную скрипку играл Торн — Нел посчитал, что так будет удобнее.
Стоять вот так, по уши в грязи, когда над ним возвышается этот лощеный идиот, почти унизительно. Но если ради дела.
— Фернан, — на крыльцо выплыла Кэтрин, и Нел ужаснулся тому, во что она превратилась.
— Какая радость, что я успела до твоего отъезда. Мне хотелось согласовать.
Темные синяки под глазами, бледная кожа, обескровленные губы и почти безжизненный взгляд, эта девушка ничем не походила на ту Кэтрин, которую Нел видел всего год и пару месяцев назад!
— .местоположение нового огорода, — Кэт на секунду опешила от присутствия такого количества мужчин у подножия лестницы.
Те, если и напряглись при ее появлении, вида не подали. Даже изобразили интерес к юной леди — как и полагается строителям, — что совсем не понравилось лорду Гильберту.
— Заметил? — шепнул Кот.
Нел лишь вопросительно приподнял брови.
— Кажется, в маскировке она получше нас, — хмыкнул Кот.
И тогда Нел пригляделся. Иным зрением взглянул на облик девушки. Синяки под глазами
— всего-то искусно нанесенная косметика, все остальное — слабые чары. Если не знать, куда смотреть, довольно сложно приметить. Хм...
— Ах да, — театрально, но все еще сухо выдал Фернан. — Совсем забыл представить вам свою супругу, леди Гильберт. Она останется в замке, но к вашей сфере ответственности никакого отношения не имеет.
Он вольготно поместил руку Кэт на талию, и та даже в лице не изменилась — лишь слабо улыбнулся и кивнула. Взглядом прошлась по каждому из присутствующих, и тогда Лайонел напрягся. Он сам не знал, хотел ли, чтобы Кэт его узнала, или нет.
Когда взгляд девушки дошел до Кота, она легко нахмурилась. А вот на Лайонела, казалось, даже внимания не обратила. Торжество и досада — теперь лорд знал, что будет, если смешать два этих ингредиента в одном блюде.
После подумал о насущном — узнала ли она Кота? И если да, то чем это грозит?
— Что касается огорода, — продолжил этот напыщенный ублюдок, — разве к тебе вернулись силы?
— Пока мы располагаем рабочей силой, я бы хотела, чтобы внутриземные вазоны перенесли к тому месту, что ты выделишь, — терпеливо произнесла Кэтрин.
— Вазоны перетащат Роланд и Жак. Если не справятся, обратятся к Юдону, — резко произнес он. — Можете располагаться у северного крыла.
Ага, с противоположной от «строителей» стороны. Видимо, чтобы реже пересекались.
Говорил он это демонстративно громко, но вдруг чуть нагнулся и что-то прошептал Кэтрин на ухо. Та едва заметно дернулась, бескровные губы на мгновение сложились в неодобрительную нитку, но уже через секунду она позволила себе очередную слабую улыбку.
И к чему весь этот театр? Кэт из прошлого, услышав что-то недопустимое, съязвила бы, да еще и подкрепила это разрядом молнии. А тут. стоит, улыбается.
Если бы Кот не дернулся Лайонела за рукав, он бы и не заметил, как крепко сжались его пальцы в кулаки.
 
К чему весь этот демонов театр?!
  
Глава 10
 
«Дорогая племянница,
уверена, у тебя все хорошо. Твой дражайший супруг писал, что ты никак не можешь родить ему наследника. Прими, пожалуйста, соответствующие меры и не позорь нас с твоим дядюшкой, бароном Беллини.