Кровавый спорт
«Эта история в Нигере была особенно грязной».
«Как-то неловко и стыдно. Французов выгоняют из одной страны за другой. Штаб-квартира COBRA в Париже нервничает. Они требуют независимой оценки ситуации с безопасностью в Вамбесе».
«И вы хотите , чтобы я это предоставил».
«Возможно, беспокоиться не о чем. Томбай — настоящий бунтарь.
Вряд ли он найдёт там благосклонную аудиторию. Если найдёт, французские власти его вышлют. Он просто не представляет серьёзной угрозы. Ты пойдёшь туда и напишешь успокаивающий отчёт.
«А что, если я не успокоюсь?»
«Можете ли вы представить себе человека, вернувшегося после многих лет изгнания и начавшего революцию?»
Я посмотрел на Трейси через переполненный дворик. Она встретилась со мной взглядом и улыбнулась. Мне не нужно было ехать в Африку. Провести длинные выходные у Трейси меня вполне устроило бы.
«Это зависит от обстоятельств», — сказал я Мерсеру. «Нас с тобой учили именно этому».
Силы специального назначения проходят подготовку в целях развития местных партнерских сил.
Организовывать и обучать движения сопротивления, вести асимметричную войну.
До перевода в Первый оперативный отряд специального назначения «Дельта» я специализировался на нетрадиционных методах ведения боевых действий. Мерсер это знал. Возможно, он слишком много времени проводил вдали от боевых действий.
Я пытался представить Дэна Мерсера, баллотирующегося в Конгресс. Интересно, каким представителем он мог бы стать.
«Да», — согласился Мерсер. «Но это другое».
«Правда?» Я вздохнул и принял решение. «Хорошо, за двадцать тысяч в день».
«Сто тысяч? Это безумие».
«Нет, это не так. Мне не нравится Африка».
«Кажется, мы остановились на пятнадцати».
«Нет, двадцать. Мне это сейчас не особо нужно».
«Ты пират. Хорошо, приходи завтра в офис. Мы подготовим тебе билет».
Мы допили, расплатились и разошлись. Я поехал обратно в квартиру, чтобы собрать вещи.
Если Мерсер был готов заплатить мне сто тысяч, Long Rifle зарабатывал миллион.
Я УПАКОВАЛ свою дорожную сумку и один кейс Samsonite. Это единственный законный способ пронести оружие в самолёт. Я разрядил свой Mark 23 и положил его в запертый ящик.
Три магазина на 12 патронов, коробка на 50 патронов с экспансивными пулями 45-го калибра и мой пистолет Cold Steel OSS отправились в отдельный контейнер. Всё оружие было упаковано в багаж Samsonite. Я всё проверил на стойке регистрации. Без суеты и хлопот.
Мой телефон завибрировал, на дисплее вызывающего абонента замигал идентификатор звонящего.
Аня Штайн. Чуть больше тридцати, самый молодой помощник директора в ЦРУ.
Привлекательная и элегантная, она была выпускницей Гарварда, бывшим агентом ФБР и оперативником ЦРУ. Штейн происходила из богатой семьи. Её дед подарил Гарварду Центр Штейна. Её отец – король частных инвестиций на Уолл-стрит.
Штейн шла на осознанный риск в своей карьере. Она принимала участие в заданиях Наземного управления ЦРУ, которые приносили высокую прибыль, но потенциально ограничивали её карьеру.
Она справилась с ними и быстро продвинулась. Она была политически подкована, но
Более чем готова выполнить грязную работу. Могу это подтвердить. Я много работаю в её отделе и видела её в деле. За эти годы мы стали друзьями. Я осторожна в использовании этого слова для описания наших отношений. Между нами есть притяжение, которое мы осознаём, но никогда не проявляем.
«Что случилось, Штейн?»
«Мне нужна свидание».
«Ради бога, Штейн. Найди себе какого-нибудь богатого парня из Гарварда, с которым можно встречаться».
«Не такое свидание. Я еду на симпозиум в Лондон. Мы обсудим, как выиграть войну на Украине».
«Не хочу тебя расстраивать, Штейн. Война на Украине закончилась, остались только слёзы».
«Ну и что? Пойдём со мной. Ты был в Дебальцевской битве. Можешь сымпровизировать речь, а потом мы сбежим и посмотрим Лондон. Будет круто».
«Вот тогда это и становится таким свиданием».
«Не совсем. Да ладно. Спаси меня от смертельной скуки».
Заманчивое предложение. «Когда?»
«Завтра вечером. Мы поедем на длинные выходные».
Я сел на кровать. «Я бы с радостью, но не могу. „Длинная винтовка“ отправляет меня в Африку».
«Африка? Зачем?»
«Оценить безопасность французского кобальтового рудника. Объяснить совету директоров в Париже, почему один тощий националист не может его захватить».
«Разве он не может?»
«Я не узнаю, пока не приеду туда».
«Я удвою сумму, которую тебе платит Дэн Мерсер».
Вот это уже перебор для часового разговора с кучкой неудачников. «Я не могу, Штейн. Мы с Мерсером пожали друг другу руки».
«В Африке творится бардак. Французов выгоняют отовсюду. Местные политики прямо в лицо посылают европейских дипломатов к чёрту».
«Что вы знаете о парне по имени Мариен Томбей?»
Штейн помедлил. «Он серьёзный. Набрался опыта в «Боко Харам». Присоединился к «Аль-Каиде». Он воевал везде. Его очень уважали, но его выгнали».
«Зачем их выгонять?»
«Он мыслит независимо. Он выглядит как креветка, но он умён и харизматичен. Люди начали следовать за ним».
«Разве это не хорошо?»
«Нет, если у него есть свои собственные планы. Он мусульманин, но не верит в их экстремистскую идеологию. Руководство решило, что он использует их , а не наоборот».
Мне не понравилось, к чему это клонится. «Каковы были его цели?»
«Он националист, Брид. Его вообще мало волнует религия».
Штейн говорила мне всё, чего я не хотел слышать. Мне не хотелось просить её о помощи, после того как я ей отказал, но мне нужно было знать. « Он в Вамбесе?»
Штейн колебалась целых пять секунд. «Да», — наконец сказала она. — «Брид, неизвестно, что там может произойти».
Я откинулся назад, уставившись в потолок. «Что может произойти за два дня?»
Головной офис LONG RIFLE CONSULTANTS располагался в тихом, зелёном уголке Фоллс-Чёрч. Я припарковал машину, зарегистрировался на стойке регистрации и поднялся на лифте в офис Мерсера на верхнем этаже.
«Вы выглядите хорошо отдохнувшим», — заметил Мерсер. Он встал, взял со стола конверт и протянул его мне. «Вот ваши билеты. Ваша команда вылетает сегодня вечером».
Я навострил уши. «Ты ничего не сказал о команде».
«Команда небольшая. Ты — её руководитель».
Я опустился в кресло перед его столом. «Лучше расскажи мне об этом».
«Long Rifle растёт. Нам необходимо сформировать портфолио специалистов с широким спектром навыков».
Дэн Мерсер позволил этому костюму за две тысячи долларов вскружить ему голову. Он определённо думал о Конгрессе.
«Мы отправим с вами сотрудника. Она окончила Университет Дьюка и раньше работала в Бюро расследований Джорджии». Мерсер наклонился вперёд и включил переговорное устройство. «Попросите Энрайта войти».
Дверь открылась, и в кабинет вошла миловидная девушка лет двадцати.
Светлые волосы до плеч и консервативное синее платье. Юбка была на три дюйма выше колена. Ходячая реклама Colgate.
«Брид, это Нэнси Энрайт. Она пойдёт с нами и поможет, чем сможет».
«Приятно познакомиться». Энрайт протянула ей руку. Её пожатие было крепким и сухим. Она, наверное, тренировалась по часу каждый день.
«Нэнси, Брид — наш лучший оператор. Тебе повезло работать в его команде. Узнай всё, что сможешь».
«Хорошо, Дэн. Брид, я с нетерпением жду возможности поработать с тобой».
На мой взгляд, акцент Энрайта слишком напоминал акцент Скарлетт О'Хары.
Не помню, что я сказал. Надеюсь, это был не просто хрюкающий звук.
«Вы можете встретиться в аэропорту», — сказал Мерсер. «Нэнси, спасибо, что зашли».
Девушка одарила ее яркой улыбкой и закрыла за собой дверь.
«Какой у нее опыт полевой работы?» — спросил я.
«Немного», — признался Мерсер. «Ей нужно где-то это взять. Брид, это же просто бегство за молоком. Пусть она напишет первый черновик. Она умеет делать всё, что ты ненавидишь».