Демон Жадности. Тетралогия (СИ)

  
Демон Жадности. Книга 1
   
Глава 1
 
— НА АБОРДАЖ-Ж-Ж!!! — мой голос разнесся над капитанским мостиком, палубой, кораблем, а потом и над всем бескрайним Небом…
Господи, никогда не надоест!
Из гарпунных пушек выстрелили привязанные к тросам крюки, без труда пробив покрытый лишь тонким слоем металла борт торгового толстяка. Через пару секунд зажужжали лебедки, притягивая нас друг к другу.
  
Правда, еще до того, как два корабля сошлись посреди пустоты, я увидел вылетевшие с торговца силуэты. Разумеется, ни одно судно, даже с самым самоуверенным в мире капитаном, не рискнуло бы ходить в этом квадранте без защиты.
И, разумеется, ни один пиратский капитан, сколько угодно тупой и надменный, а я не причислял себя ни к тем, ни к другим, ни за что бы не полез на трехсотметровый торговец, не имея возможности дать его защитникам отпор.
Обычно, правда, капитаны не сражались лично. Не то, чтобы это было каким-то правилом, но большинство капитанов из тех, кого я знал, предпочитали перекладывать грязную работу на подчиненных и подключаться только в критических ситуациях.
Я такой политики решительно не понимал. Возможность не просто сражаться, а делать это с помощью могучей магии? Какой дурак ее упустит⁈
Впрочем, возможно, тут дело было в том, что для меня, даже после всех этих лет, магия была чем-то чудесным, в отличие от коренных жителей этого мира.
Выхватив из ножен широкую саблю с изукрашенной золотыми узорами гардой, я направил ману в тяжелые, обшитые бархатом сапоги, и взмыл в воздух с капитанского мостика, подавая пример своим подчиненным.
Торговец уже врубил двигатели на полную, пытаясь как можно сильнее отсрочить момент столкновения с «Небесным Золотом», так что даже с продолжавшими трудиться лебедками у нас было несколько минут.
И за них в идеале нужно было расправиться с защитниками. В принципе, не такая уж и сложная задача, если, конечно, удача совсем уж от меня не отвернется и неожиданно не окажется, что в их рядах есть кто-то уровня Хроники.
Надо, кстати, проверить. Уже настолько привычным, что сам перестал его замечать, движением, зажал бровью и щекой изящное стеклышко монокля-визора. Незаменимая штука, жаль что хрупкая до невозможности, так что хорошо что они продаются едва ли не всюду.
Так, что мы имеем?..
История, История, История… десятеро. Еще четверо Сказаний, один даже на Развязке. Не будь меня, моим с ними было бы непросто, что и говорить.
С другой стороны, после того, как я займу Развязку и еще одного в Кульминации, моим ребятам достанутся одни только Истории и парочка Развитий. С этим они должны будут справиться без особых проблем.
Наметанным глазом оценил арсенал выбранных соперников. У меня, разумеется, были деньги на визор с функцией анализа артефактов. Но с учетом их пресловутой хрупкости и, в бою, фактически, одноразовости, меня откровенно душила жаба.
Тем более что торговая гильдия «Алая Заря», корабль которой мы приготовились грабить, почти никогда не нанимала артефакторов со стороны, а своим сотрудникам предоставляла пусть широкий, но довольно стандартный набор инвентаря.
Хм…
Наплеч с изображением троллячьей головы. «Сказание об Ибелине, захватчике Иверваля». Повышенная прочность тканей, дополнительная выносливость, подобие режима берсерка с временным увеличением всех физических показателей в обмен на ясность мысли и неприятные последствия.
Шлем с фиолетовым плюмажем. «Сказание о Зарике, наезднице птицы Сиф». Разгон мозга, увеличение точности атак, способность кратковременного гипноза.
Двузубое копье с густо-алым древком. «Сказание о Фавии, победителе тысячи». Повышение скорости и стойкости, пассивное наведение на уязвимые точки, а также способность пробития брони.
Еще с десяток артефактов уровня Истории по мелочи…
А вот это уже интересно. Лук выше своего владельца с изумрудно-зеленым свечением вокруг тетивы. Никогда такого не видел, но если видна энергия, то это уже точно уровень Хроники.
Причем эта Хроника в руках у Кульминации, который по идее никак не способен раскрыть ее истинную мощь. Ну, видимо, его старший товарищ в стрельбе из лука полный профан. И такое бывает, разумеется, осуждать не буду.
Тем не менее, Кульминация или не Кульминация, а артефакта уровня Хроники стоило если не опасаться, то по крайней мере остерегаться. Как обладатель одного такого, я знал, о чем говорил.
Впрочем, моих намерений это никак не меняло. Ребенок с ножом был опаснее ребенка без ножа, но он оставался ребенком. Просто не стоило расслабляться.
Достав из кобуры на груди пистолет, похожий на кремневый, но без ложа под порох, я навел прицел сначала на Развязку, а потом на Кульминацию, и нажал на спусковой крючок.
Грохота выстрела не последовало. Силой, толкающей пули вперед, была моя мана, из нее же состояли и сами пули. Вылетев из дула единой вспышкой, они довольно быстро разъединились, устремившись каждая к своей цели.
Особого вреда двум артефакторам ранга Сказания эти пульки из Исторического Пистолета нанести никак не могли. У них было достаточно способов защитить себя, да и в целом пассивная пропитка тела маной на их уровне уже была достаточной.
Но задачи ранить их у меня не было. Лишь обозначить, что на сегодня именно они двое — мои противники.
И, пусть замешкавшись на секунду, но они приняли предложенные правила игры. Когда я свернул, уходя с прямой траектории к торговому толстяку, они тоже дали вбок, уже готовясь к бою.
На самом деле, бой начался почти сразу же. Лучник, когда между нами осталась сотня метров, слегка замедлившись, натянул тетиву своей Хроники, после чего я отчетливо увидел, как прямо на ней из энергии формируется зеленая стрела.
Вообще такие трюки с маной не были редкостью. Даже мой пистолетик материализовывал мою энергию в пули. Но стрела этого лука явно была не просто концентрированной маной.
Чтобы ощутить энергию в ней напрямую, я должен был сам подняться до ранга Хроники, что было невозможно. Но опыт и выработавшаяся за немалое количество сражений чуйка безошибочно подсказывали мне, что лучше мне эту стрелу своим телом не ловить, даже несмотря на защитные артефакты. Было в ней что-то такое… острое.
Так что, когда снаряд сорвался с тетивы, я сам предусмотрительно притормозил, выставив свою саблю плашмя перед собой, чтобы принять выстрел на нее и оценить, насколько опасен он может быть.
Благодаря тому, что копейщик до меня еще не добрался, все удалось провернуть идеально. Стрела угодила ровнехонько в середину клинка, и я получил возможность отчасти проанализировать содержавшуюся в ней ману.
Особой мощи в снаряде не было. Ну, с поправкой на наши ранги, разумеется. Также я не почувствовал каких-то побочных эффектов вроде яда. Но, как и подсказала мне чуйка, стрела была буквально воплощением понятия остроты и пробивной силы.
Вонзись она не в другой артефакт, а в мою тушку — пробила бы ее насквозь, проигнорировав любую защиту. И это мощь артефакта еще была значительно ослаблена из-за неквалифицированности хозяина.
Если бы лук оказался в руках артефактора ранга Хроники, вместо небольшого отверстия в моем теле скорее всего образовалась бы дыра с футбольный мяч диаметром.
Да уж. Вот тебе и Хроника.
Я прекрасно понимал, что повышение ранга артефакта разительно увеличивает его мощь, но до сих пор мне еще не приходилось встречаться с чисто-боевыми артефактами Хроники.
Что моя собственная, что Хроники моих знакомых, те, что я видел в деле, относились либо к защитным, либо к поддерживающим категориям. И как же хорошо, что я не стал недооценивать артефакт из-за низкого ранга его владельца.
  
Впрочем, это работало и в обратную сторону. Низкий уровень артефакта не означал его бесполезность. И прямо сейчас я собирался продемонстрировать это своим противникам.
Судя по набору артефактов, «Алая Заря», снаряжая защитников торгового судна, сделала ставку не на защиту, собственно, а на скорейшее уничтожение любых сил неприятеля. Потому из всех четырех артефактов не Исторического уровня у них не было ни одного защитного.