Демон Жадности. Тетралогия (СИ)

Она достигла черной татуировки. И началась трансформация. Черные линии закипели, стали расширяться, усложняться, заполняя пространство внутри контура новыми деталями и завитками. Цвет сменился со смоляного черного на холодный, металлический стальной. А потом – на ослепительно белый.
Татуировка засветилась изнутри мягким сиянием. Уровень Хроники. Разрезав ножом палец, я направил ману в тату, затем из нее к ране. Порез начал затягиваться прямо на глазах и минут через пять от него не осталось и следа.
  
Понятно, что в бою этого было бы, мягко говоря, недостаточно, тем более чтобы залечить рану посерьезнее. Но с учетом того, что татуировка, хотя и поднялась до уровня Хроники, не проявляла никаких признаков своеволия и использовать ее было также просто, как любую другую из моих тату, это была очень хорошая сделка.
Ценой за нее стало уменьшение внутренней энергии Маски. Два или три дня, оставшихся мне до начала деградации сил, а затем и до смерти, были потрачены на поглощение.
Тем не менее, я уже решил не останавливаться. Так что следом поглотил целительный артефакт из той же линейки, но уже уровня Сказания – «Ингору». Мне было интересно, будет ли какая‑то разница в затраченной на повышение до Хроники Энергии, потому что, если нет, то выгоднее было покупать и поглощать только Истории.
Как выяснилось, разница была. Вплетение новых узоров в татуировку на груди и затем изменение стального узора на молочно‑белый потребовало где‑то в полтора раза меньше энергии, чем для артефакта Истории.
С учетом того, что сейчас каждый день жизни стоил мне сотни тысяч золотых, выгоднее оказывалось поглощать именно Сказания, а то и сразу Хроники, чтобы вовсе не тратить энергию Маски на усиление тату.
Однако тут была проблема.
Артефактов Истории, считавшихся базовыми серийными продуктами, было не особо много разновидностей из‑за того, что, во‑первых, сложно было придумать новые варианты базовых зачарований, а во‑вторых, из‑за того что артефакторам Истории этого набора было более чем достаточно, ведь на этом уровне контроль маны был еще недостаточно развит для каких‑то сложных комбинаций или тактик.
С другой стороны, разновидностей Хроник было немного по ровно противоположным причинам: ядра Хроник были редки и сложны в изготовлении, экспериментировать с новыми зачарованиями могли себе позволить очень немногие, да и самих Артефакторов этого ранга было не так чтобы много, чтобы обеспечить постоянный спрос.
В результате больше всего вариантов артефактов было на уровне Сказания: и достаточный спрос, и относительная дешевизна производства и разработки, и уже приемлемый уровень контроля маны, достаточный для создания множества разных стилей и способов применения.
Для сравнения: известных мне разновидностей артефактов Истории (не считая бытовых, вроде холодильников или нагревательных плит), было около двух сотен. И также я знал около полутора сотен Хроник («знал» – в смысле мог опознать по внешнему виду или свойствам, известных мне названий было более пятисот).
Но при этом Сказаний я знал, наверное, тысячи полторы, не меньше. Меня, как попаданца, эта тема всегда увлекала и иногда я читал про новые артефакты чисто ради интереса, при этом ни разу не встречая некоторые из тех, о которых знал, «в живую». Но даже тех, что я видел своими глазами, насчитывалось около семи‑восьми сотен.
В итоге, хотя поглощать Хроники, цены которых редко когда поднимались выше сотни тысяч золотых, а скорее колебались в районе тридцати‑пятидесяти тысяч, было выгоднее, чем усиливать Сказания, мне было бы сложно собрать идеально подходящий комплект из одних только Хроник, тем более с учетом того, что для достижения эффективности реальных артефактов мне нужно было три‑четыре схожих по свойствам тату.
Так что, хотя я тут же отказался от идеи поглотить все принесенное Левэном, отложив в сторону Истории кроме парочки уникальных образцов вроде не имеющей аналогов в других уровнях «Истории о луженом желудке», позволяющей без последствий переваривать почти любую, даже подгнившую пищу, или запретной «Истории о собачьем нюхе», усиливающей обоняние и использующейся для особо изобретательных пыток, закупать в огромных масштабах Хроники я не собирался.
Тем временем эксперименты продолжились поглощением одинаковых артефактов. Раньше это было невозможно, но на Изнанке после прорыва я ощутил жажду Маски, направленную на «Энго» и «Грюнера», хотя их татуировки у меня уже были.
Как выяснилось, Маска теперь действительно могла поглощать повторяющиеся артефакты. Но не использовала их для усиления имеющихся татуировок, а просто вытягивала из них «ценности» – ядра, редкие материалы в составе и так далее, используя их для собственной подпитки.
Это в любом случае было куда менее выгодно, чем продать артефакт и поглотить полученное от продажи золото, но могло оказаться полезным в каких‑то особых ситуациях, так что о такой возможности стоило помнить.
Следующие часы я просто поглощал артефакты Сказания, наблюдая за увеличивающимся количеством белых линий на коже. Примечательно было то, что татуировки (теперь это уже было понятно без сомнений), собирались на разных частях тела в зависимости от назначения:
Руки от плеч до середины предплечий: усиление. «Радагар», «Жейзул», «Нифадор», «Бермак». С учетом того, что тремя последними артефактами я никогда не пользовался до сих пор, а также того, что все они стали Хрониками с новыми функциями, к тому же слились воедино, я решил забить на эту кучу названий и использовать только то одно, что было мне привычнее. Так что татуировки усиления получили имя «Радагара».
Ноги от бедер до середины икр: ускорение. «Прилар», «Сефанг», «Удол». Общее имя «Прилар».
Ступни, щиколотки и низ икр: усиленные «Прогулки».
Область живота и поясницы: защита. «Лисфаль», «Бронзовая шкура», «Змеиная чешуя», «Чумалин», «Сурда», «Золотой храм». Общее имя – «Золотой храм».
Верхняя половина спины: восстановление. «Целительное прикосновение», «Жериола», «Дагенна». Общее имя – «Жанна».
Грудь: манипуляции маной. Золотая татуировка Маска, разумеется, а также «Ивола» и «Ингол» – пара редких и дорогих Сказаний, обеспечивавших лучший контроль над энергией и расширявших ядро.
После поглощения обоих артефактов я со внутренним содроганием ощутил, что жгуты энергии стали слегка толще. Неужели, когда я поднимусь до Развития, Кульминации, Кризиса Хроники, – они продолжат расти и в конце концов захватят все мое тело?
Голова: Восприятие, ментальное воздействие. «Даганар», «Черное око», «Урия», «Хеддар», «Фангук», «Бирон», «Юдифь», «Палгак». Общее имя для окуляров – «Юдифь» – так как этим окуляром я пользовался в пиратском быту. Общее имя для артефактов, ускоряющих работу мозга – «Урия».
Запястья и окончание предплечий: оружие. «Секущий ветер», «Меткий выстрел», «Острое лезвие», «Быстрая рука», «Энго», «Грюнер», «Грималь», «Фарозин», «Дешавол», «Дворец гроз», «Уничтожение хидро». Общее имя для оружия ближнего боя – «Энго», для дальнего – «Грюнер», ибо я привык.
Специфичные артефакты располагались довольно случайно по телу, но зачастую их расположение было как‑то связано с их функциями. Так, «Сотня порезов» находилась на пальце, ноготь которого превращала в лезвие, «Оглушительный вопль» располагался на горле, «Вулар» (запретная татуировка, усиливавшая укус – на деснах, «Ольва» покрывала все лицо, «Хроника мачт, парусов и такелажа» извивающейся змеей протянулась с левой ладони до правой через все руки, плечи и спину.
Также я заказал у Левэна наручники, блокирующие ману до ранга Хроники включительно. Мне было не только интересно, но и важно понять, как они будут на меня воздействовать.
  
Результат превзошел ожидания. Маска, получив мое удивленное разрешение, попросту поглотила наручники, превратив их в очередную татуировку.
Впрочем, после некоторых размышлений я понял, что это вполне логично. Ведь по сути наручники были таким же артефактом: у них было свое ядро и на них были наложены свои чары, не позволяющие тому, кто их носит, циркулировать ману по телу.