Демон Жадности. Тетралогия (СИ)

Тишина, наступившая после ее слов, была оглушительной. Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Конечно, я особо не рассчитывал ни на что, но услышать это все равно было неприятно.
Обязана. Доложить. О Маске. О ее силе. О том, как я поглотил ядро Предания. Коалиция… Они либо засунут меня в лабораторию и будут резать, либо заставят служить под еще более жестким контролем, чем «особый актив». Либо просто ликвидируют как угрозу.
  
– Значит, вот как? – раздался низкий голос Силара. Он продолжал смотреть на меня, но его осанка изменилась. Из бдительной сторожевой она превратилась в позу готовности к прыжку. Его рука сдавила плечо Яраны. Да охнула и попыталась вырваться, но ее слабость и сила Хроники не давали девушке ни малейшего шанса. – Значит, у нас проблема. Убьем ее. Сейчас. Быстро. Без мучений. Она и так еле жива. А мы свалим. С этой силой… – Его взгляд скользнул по моим рукам, по груди, где светилось золото. – … с этой силой ты не будешь просто капитаном, Мак. Ты станешь Легендой. Настоящей. Не пиратской байкой, а силой, перед которой будут трепетать целые страны. Мы найдем моих предателей. И твоих врагов. И сожжем их дотла. Без оглядки на уставы и наблюдателей.
Его слова висели в воздухе, тяжелые и ядовитые. Предложение. Четкое, логичное с точки зрения выживания. Пиратская логика, которую я знал слишком хорошо.
Я посмотрел на Ярану. Она не дернулась, не вскрикнула. Ее лицо стало еще белее, глаза широко раскрылись на мгновение – не от страха, а от шока, от леденящей ясности того, что только что прозвучало.
Потом ее взгляд впился в меня. Ждал. Без мольбы. Без слов. Просто ждал решения.
Мне потребовалось несколько долгих секунд. Сердце колотилось где‑то в горле, отдаваясь болью в золотых линиях. Легенда. Месть. Снова свобода от Коалиции, от их контроля, от их уставов.
Заманчиво? Адски заманчиво. Так или иначе, но я не просто так пошел именно в пираты, хотя после побега из Амалиса мне никто не запрещал пойти в ту же Коалицию.
Я медленно покачал головой. Потом, к своему удивлению, услышал собственный хриплый смешок.
– Предложение, Силар… чертовски интригующее. – Я выдохнул, стирая с лица натянутую улыбку. – Но нет. Так поступать я не стану. Ни за что. Мне более чем достаточно преследующих меня злобных духов. – Я посмотрел на Ярану, прямо в ее широкие карие глаза. – К тому же она слишком красива, чтобы ее убивать. Особенно в такой дыре.
Силар фыркнул, что‑то недовольно пробормотав себе под нос про «сантименты» и «глупость», но руку разжал и от Яраны отодвинулся. Это было приятно, с учетом того, что нас с ним связывало, на самом деле, не так много и он не был обязан мне безоговорочно подчиняться.
Ярана же просто смотрела на меня. Шок в ее глазах начал сменяться чем‑то другим… Непониманием? Осторожным, едва зарождающимся облегчением?
Я поднялся с камня, ощущая, как одеревеневшие мышцы протестуют. Подошел к ней, опустившись на корточки, чтобы быть на уровне ее глаз в полумраке. Свет маны падал на ее лицо, подчеркивая бледность и усталость, но и ту упрямую твердость, что была в ней.
– Ярана, – сказал я тихо, но так, чтобы слышал и Силар. – Ты офицер Коалиции. Ты делаешь свою работу. Я это понимаю. И уважаю. – Я сделал паузу, собираясь с мыслями. – Докладывай. Обо всем, что сочтешь нужным. О Маске. О прорыве. О том, как я действовал. Это твое право. И твой долг. – Я глубоко вдохнул. – А я… Я прошу прощения. За то, что втянул тебя в эту авантюру с ограблением гостя на «Балу». За то, что подверг твою жизнь такой опасности. За то, что… – Я махнул рукой в сторону своей преображенной груди. – … за то, что показал тебе это. Зная, что поставлю тебя перед таким выбором. Прости.
Я не ждал ответа. Не ждал благодарности или понимания. Я просто констатировал факт. Она будет докладывать. Последствия будут. Но переступить через эту черту, убить союзницу, пусть и ставшую угрозой…
Это было не в моих правилах.
Ответа и правда не последовало. Так что я встал и отошел в сторону, вновь опустившись и облокотившись спиной о стену. Прикрыл глаза, направляя энергию Маски в тело, чтобы восстановиться от усталости.
Когда спустя где‑то полчаса я открыл глаза, уже плюс‑минус бодрый, Ярана и Силар уже оба спали, несмотря на то, что один только что хотел прикончить другую. Они оба сильно вымотались после произошедшего (Силар к тому же несколько дней был в рабстве и без крошки во рту). Так что им нужен был отдых. Отдых и время, чтобы переварить неизбежное.
А мне… Мне нужно было понять. Понять эту новую тюрьму из плоти, золота и света, в которую я себя загнал. Я отодвинулся от них, шагая глубже по дну расселины.
Камни хрустели под сапогами, слабая гравитация делала каждый шаг странно легким и одновременно требующим усилий для контроля. Я выбрал место подальше, где нависающая скала создавала глубокую нишу, почти пещерку. Мой самодельный светильник из маны отбрасывал прыгающие тени на грубые стены.
Первым делом – артефактные татуировки. Я поднял руки перед собой, развернув ладонями вверх. Белые линии, толстые и светящиеся изнутри, четко обозначали контуры татуировок «Секущего ветра» и «Энго» на правом предплечье и «Меткого выстрела» и «Грюнера» на левом.
Раньше они были Историями и Сказаниями. Теперь… Я сосредоточился.
Активировать. Правая рука ответила мгновенно. Знакомое ощущение мощи ветра и его режущей силы наполнило ладонь и предплечье, но вдесятеро сильнее, чем раньше.
А влив чуть больше маны, я смог не просто ощутить, но и увидеть сформировавшийся вокруг ладони сгусток чистой, белой энергии в форме лезвия, окруженного зеленоватыми вихрями.
Уровень Хроники. Без сомнения. Я сделал легкий взмах – энергетический клинок прошелся по выступу скалы. Камень с шипением расступился, как масло, оставив идеально срез.
То же самое я смог бы сделать и саблей, но с куда большими усилиями. Я отпустил ману – лезвие растворилось, оставив лишь пульсирующую теплом белую татуировку.
Потом – «Грюнер». Я навел ладонь на бесформенный камень в углу ниши. Выстрела как такового не было – лишь резкий выдох белой энергии. Камень взорвался в пыль, не оставив осколков. Только волна горячего воздуха и запах озона. Да. Уровень Хроники.
То же самое произошло и со всеми остальными артефактными татуировками. Защитными, ускоряющими, усиливающими. Даже «Прогулка» поднялась до уровня Хроники, хотя по идее это было невозможно, ведь не существовало подобных артефактов этого уровня.
На уровне Истории артефакты могли либо повышать физические характеристики хозяина, либо перерабатывать ману хозяина в энергию с особыми свойствами (рассечение, энергетический щит, паралич, пламя и так далее).
На уровне Сказания аретфакты могли делать и то, и другое одновременно, а их эффективность значительно возрастала.
На уровне Хроники же, помимо воздействия на хозяина и манипуляций маной (заметно более тонких и контролируемых), прибавлялись также свойства самозарядки и аккумуляции энергии.
Во‑первых, если артефакты какое‑то время не использовались, то в них накапливалась энергия, которую можно было сходу пустить в дело с минимальными затратами собственной маны. И во‑вторых, зарядив артефакт маной, можно было за раз выпустить заряд, кратно превыщающий по силе даже обычно допустимый максимум мощи.
Поэтому Артефакторов Хроники иногда также называли «бойцами одной секунды» из‑за того, что пиковую мощь они могли продемонстрировать именно в первое мгновение боя, выпустив весь накопленный заряд.
И в татуировках «Прогулки» я отчетливо ощутил накопленную ману, а также почувствовал возможность закачивать в нее ману без необходимости сразу ее выпускать. То же самое было и с остальными татуировками.
  
Но что с обычными артефактами? Я снял с пояса настоящий «Грюнер», тяжелый, стальной, знакомый. Он был оплавлен выстрелами огромной маной, но ядро было цело, а значит по идее он должен был работать хоть как‑то, хоть с перебоями или не в полную силу, но работать.