Руководство по соблазнению
– Ящик с инструментами? Ты собрался на костюмированный бал? Я-то знаю, что ты понятия не имеешь, как пользоваться всеми этими штуками, чувак.
– Отвали, придурок. Дело не в моей некомпетентности. Я просто предпочитаю не марать руки.
Я усмехнулся.
– Да, я слышал, твоя маникюрша расстраивается, если у тебя появляются мозоли.
Я, конечно, преувеличил, хотя Оуэн и правда делал себе маникюр. Из всей моей команды из четырех человек он был единственным, кто звонил людям, чтобы уладить любую ситуацию, а не заставлял людей звонить ему.
– А если серьезно, – добавил я. – Куда ты собрался с ящиком инструментов?
– Холдена в последний момент вызвали на концерт. Он не хотел отказываться, потому что там будет присутствовать какая-то музыкальная шишка, и попросил меня заменить его на несколько дней в качестве управдома. Поверь, я пытался сказать «нет», но вид у него был отчаянный. Теперь ты мог бы побыть хорошим другом и заменить меня, хотя…
Я ухмыльнулся.
– Не могу. Наверху меня ждет милая девушка.
– Пойдем. Это не займет много времени. Дядя Оуэн сводит ее поесть мороженого, пока ты будешь заниматься ремонтом.
– Почему у вас, придурков, так и чешутся руки напичкать моего ребенка сахаром?
Оуэн ухмыльнулся.
– Это наш способ добиваться расположения всех девушек.
Я рассмеялся, вошел в лифт и нажал кнопку.
– Ты идиот. Развлекаешься, засовывая руки в унитаз или в еще какую-нибудь гадость.
– Да, а еще весело чинить кондиционеры. Может быть, после этого я сделаю себе татуировку, потому что мысль о том, что кто-то будет настойчиво тыкать в меня иголкой, радует не меньше.
Двери лифта начали закрываться, но мои уши насторожились при слове «татуировка». Я вытянул руку и остановил закрытие дверей.
– В тату-салоне не работает кондиционер?
– Нет. Владелица недавно позвонила и вызвала меня.
Так-так-так. Возможно, у судьбы были на меня другие планы.
– Если подумать, ты совершенно не представляешь, как починить кондиционер. Почему бы мне не сходить туда и не проверить? Сейлор с няней в парке, примерно через час они вернутся. Тебе просто нужно быть на месте и сменить няню, если я там задержусь.
– Неужели?
Я вышел из лифта и забрал у друга из рук ящик с инструментами.
– Правда. Но ты у меня в долгу.
– Согласен. Спасибо. Раз у меня есть час, то я сбегаю в офис и заберу бумаги, которые понадобятся мне утром. Но к приходу Сейлор и няни я постараюсь вернуться.
– Хорошо. Только не задерживайся.
– Не буду. Еще раз спасибо, приятель.
Мне почти стало стыдно. Хотя не настолько, чтобы признать, что я бы воспользовался любым предлогом, чтобы пойти к Билли, и определенно не настолько, чтобы однажды не получить долговую расписку у Оуэна.
* * *– Привет, – сказал я, обращаясь к администратору. – Я пришел взглянуть на кондиционер.
Она прищурилась, глядя на меня.
– Разве вы не тот тип, что был тут вчера вечером? Тот, который случайно попал на встречу выпускников Тиндера?
– Да, я тот самый тип. – Я улыбнулся и протянул руку. – Колби Леннон. Я один из владельцев этого здания. По возможности мы стараемся самостоятельно все ремонтировать.
Она улыбнулась и пожала мне руку.
– Жюстин Руссо. Если вы пришли починить кондиционер, я почти уверена, что на этот раз Билли примет вас более радушно. Из него поступает горячий воздух. По-моему, дошло уже до тридцати градусов.
– Я посмотрю, что можно сделать. Где он?
– Это в задней части студии. Уверена, вы найдете. Билли сейчас там.
Я двинулся в указанном направлении, взволнованный из-за починки этого проклятого кондиционера. Но волнение улеглось, едва я открыл дверь в студию и увидел Билли. Она лежала в тату-кресле, а какой-то громадный, покрытый татуировками чувак растирал ей плечи. На ней снова был корсет (по-видимому, он был ее фирменным рабочим костюмом), но на этот раз без фланелевой рубашки.
Они не слышали, как я вошел, и у меня сложилось впечатление, что я прерываю приватный момент, поэтому прокашлялся. Здоровяк вздернул подбородок, но руки с плеч не убрал.
– Чем могу помочь?
– Да, я…э-э… пришел взглянуть на кондиционер.
Билли поднялась с кресла и так широко улыбнулась, что мне сразу стало легче.
– Привет! Как дела, папочка? – подмигнула она.
Черт. Мой член дернулся. Это из-за того, что она назвала меня папочкой, или из-за того, что она мне подмигнула? Может, и то и другое.
– Привет. Что случилось? – осведомился я, изо всех сил стараясь изображать спокойствие.
Она повернулась к парню с татуировками.
– Это новый домовладелец, о котором я тебе рассказывала, – тот, на котором я не буду рисовать розу. Дик, это Колби. Колби, это Дик.
Билли взмахнула ногами в воздухе и спрыгнула с кресла. Было невозможно не заметить, как колышется в этом узком корсете ее грудь. Сегодня он был из черного кружева, и я подумал, не надела ли она под джинсы кружевные трусики в тон. Наверняка надела. Фланелевая рубашка, которую она обычно носила, была повязана вокруг талии. Оно и понятно: в салоне было жарко, как в аду.
Билли кивнула в сторону задней части комнаты.
– Следуй за мной.
Пока мы шли, я изо всех сил старался не пялиться на ее задницу, хотя это было непросто. На Билли были узкие, обтягивающие джинсы, а сегодняшний корсет слегка не доходил до их края, оставляя обнаженной полоску кожи шириной несколько сантиметров – такой чертовски гладкой и нежной.
Блин. Что происходило между мной и этой женщиной? Обычно я не возбуждался, как пес.
Дойдя до громоздкого кондиционера в дальней части комнаты, Билли замахала руками словно Ванна Уайт [2].
– А вот и наше оборудование, которое вдруг стало чудить. Я назвала его Кайденом, потому что оно совершенно бесполезно и только выдувает горячий воздух.
Я рассмеялся.
– Приятно познакомиться. А где термостат?
Она указала на стену в трех метрах от себя.
– Ну, не буду стоять над душой, пока ты работаешь. Просто крикни, если тебе что-нибудь понадобится.
– Звучит заманчиво.
Я проверил основные настройки кондиционера, убедился, что ничего не замерзло, фильтры чистые, и подошел к термостату. Отвинчивая крышку, я прислушивался к разговору Билли и Дика у меня за спиной.
– Это пошло бы тебе на пользу, – сказал он. – Я думаю, тебе стоит это сделать. Просто не обращай на нее внимания.
– Ты же знаешь Рене. Она не из тех, кого легко игнорировать.
– Знаешь, в чем, по-моему, твоя настоящая проблема?
– Нет, но уверена, что ты меня просветишь.
– Ты не умеешь принимать помощь.
– Неправда.
Я оглянулся. Здоровяк хмуро смотрел на Билли.
– Нужно ли напоминать тебе о смехотворной процентной ставке, которую ты выплатила по кредиту, чтобы открыть это заведение?
– Нет, я думаю, что шестисот тридцати семи раз, когда ты мне об этом напоминал, более чем достаточно.
– Могла бы получить от меня беспроцентно.
– Я не хотела рисковать твоими деньгами.
– Ты один из самых востребованных художников в городе с восьмимиллионным населением, и в наши дни во всех слоях общества модно делать татуировки. Это не было риском.
Билли пожала плечами.
– Неважно. Нет ничего плохого в том, чтобы делать что-то для себя.
– Согласен. Но также нет ничего плохого в том, чтобы время от времени принимать небольшую помощь от людей, которые тебя любят.
– Я об этом подумаю. А теперь помни мне еще шею.
После этого я перестал следить за их разговором, вероятно, потому, что меня бесило, что какой-то чувак ее трогает, и мне нужно было перестать о них думать. Двадцать минут спустя я был почти уверен, что нашел виновника поломки кондиционера. Два старых желтых провода в термостате были практически разорваны и больше не соединялись. Поскольку обычно именно эти провода отвечали за охлаждение, я надеялся, что их быстрая замена решит проблему. К счастью, в ящике с инструментами нашлась катушка с медной проволокой, поэтому, сняв с помощью специального инструмента резиновый кожух, я решил сообщить Билли, в чем тут дело.