Самая младшая из принцесс (СИ)

  
Глава 12
 
Люси приехала за неделю до бала. Я словно почувствовала ее присутствие. Что-то толкнуло меня подойти к окну и посмотреть на заснеженный двор, который вчера был расчищен, но за ночь снова насыпало снега и слуги просто прокопали тропинки, чтобы ходить по двору.
Люси Брадшо стояла под аркой. Одетая в простое теплое платье с наброшенным на плечи плащом, с чемоданом в руках и смотрела на замок. Я узнала ее сразу же хотя она находилась достаточно далеко от окон, да и ее яркие волосы скрывала шапка. Девушка словно не решалась сделать первый шаг на пути ко мне, и я, радуясь, как ребенок, приезду подруги, рванула к двери, позабыв приличия, и уже через несколько минут была в холле, где меня перехватил Отис, ухитрявшийся всегда появляться вовремя в нужном месте. Это невольно наводило на подозрение, что он своеобразный маг.
— Вы куда, леди, в таком виде? — выразительный взгляд слуги упал на мои легкие туфли и платье, которое явно не предполагало выхода на заснеженный двор.
— Там прибыла моя подруга, — сказала я и опомнившись, добавила, — моя камеристка.
— Зачем же вы так переживаете? — пожал плечами дворецкий. — Сейчас я пошлю за ней лакея, а когда устрою ее в комнатах для слуг, после пришлю к вам.
Это было правильное решение, если бы Люси была простой камеристкой. Но для меня она в первую очередь была подругой! И я не собиралась поступать с ней так, как поступила бы с обыкновенной служанкой.
— Пошлите слугу, но я дождусь мисс Брадшо здесь, — сказала я тоном, не терпящим возражений.
— Сию минуту, леди! — Отис кликнул кого-то из младших лакеев и скоро тот вышел из замка, а я стояла и ждала, глядя на двери, в которые с минуту на минуту должна будет войти Люси. А когда этот момент настал, не сдержала радостного вскрика и, забыв об остатках приличий, ринулась на шею подруге. Люси счастливо заулыбалась и прижалась ко мне в ответном порыве. Ее щека была холодной, но взгляд горел словно солнечный свет.
— Люси! Люси! — проговорила я, отстраняясь и глядя на девушку, наверное, такими же, как и у нее, сияющими глазами.
— Наконец-то я здесь! — проговорила она. — Я так рада снова видеть тебя!
— А как я рада!
Отис прокашлялся, и я повернула к нему свое лицо. Дворецкий всем своим видом показывал мне, что подобное проявление чувств к служанке неприемлемо.
— Мисс Брадшо, — он чуть поклонился Люси. — Позвольте, я провожу вас в вашу комнату. Там все уже готово, и вы сможете передохнуть с дороги, прежде чем приступите к своим обязанностям. Кроме того, лорд Финч хотел переговорить с вами, поскольку именно он является вашим нанимателем!
Эти слова меня удивили. Я-то считала, что являюсь работодателем подруги, а оказалось, что нет.
— Леди! — Отис поклонился мне и взглядом велел Люси следовать за ним, пока лакей, стоявший у дверей с чемоданом, не двинулся следом.
Я кивнула Люси и шепнула:
— До встречи, — а сама направилась в библиотеку. 
Сердце радостно билось от одной только мысли, что Люси здесь, и я теперь не буду одна. Я намеревалась взять мисс Брадшо с собой в столицу, но прежде мне тоже следовало переговорить с сэром Генри по поводу найма девушки. Стоило объяснить ему, что сама желаю быть работодателем Люси и платить ей с собственных средств. А для этого следовало найти лорда Финча до того, как он переговорит с моей новой камеристкой.
Передумав идти в библиотеку, повернула назад и отыскала первого попавшегося слугу.
— Скажите, где сейчас находится милорд? — спросила я, глядя на то, как лакей кланяется мне, выражая почтение.
— Не знаю, леди, — молодой лакей распрямил спину, — скорее всего, милорд по обыкновению в своем кабинете, где работает обычно до часу дня.
— Благодарю, — я прошла мимо слуги. 
Дорогу в кабинет сэра Генри я помнила, хотя само левое крыло знала плохо, несмотря на экскурсию, устроенную нам с Картером дворецким несколько дней тому назад. Уверенно направилась к лестнице и на втором этаже повернула не как обычно — направо, чтобы идти в свою комнату, а налево.
 
Привычно вспыхивали свечи, едва я приближалась к ним, шагая по темному коридору, и также гасли за спиной. Поворот налево, затем направо и немного прямо, затем снова поворот.
— Где же этот кабинет? — пробормотала я себе под нос, понимая, что стоило попросить того же лакея провести меня к сэру Генри. Ах, почему я только поступила столь необдуманно! Пожила здесь недолго и уже решила, что помню все ходы и коридоры!
«Только бы не заблудиться!» — подумала отчаянно, вспоминая, с какой легкостью меня провожал в прошлый раз один из слуг... И снова эти бесконечные повороты.
Когда я уже было отчаялась и остановилась посередине какого-то зала, совершенно пустого, если не считать картин на стене и пары статуй по углам, пришлось наконец признать, что я заблудилась.
Мысленно ругая себя самыми нелесными словами, я огляделась, в поисках какой-нибудь двери, что вывела бы меня из левого крыла, когда снова увидела оранжевый огонек. Теперь он просто появился из ниоткуда и завис над мраморным полом в паре шагов от меня. Похожий на пламя свечи, которому отчего-то вздумалось сорваться с фитилька и воспарить в воздух, он несколько секунд просто находился на одном месте, а затем куда-то полетел, явно призывая меня следовать за ним. По крайней мере мне хотелось думать, что оно манило меня за собой. Выбора особого не было. В прошлый раз этот огонек мне в какой-то степени помог, и я доверяла ему, потому шагнула без колебаний следом и совсем скоро вышла из зала через темную дверь, скрытую от глаз за широкой портьерой.
Я оказалась в совсем маленькой комнатке, более похожей на складское помещение. Здесь все было заставлено какими-то коробками, ящиками и сундуками, причем толстый слой пыли на вещах подсказал мне, что в эту комнатушку захаживают крайне редко. Подняв руку призвала силу и направила всю свою магию огня, ее крохи, в собственную ладонь. Над ней тут же вспыхнул маленький огненный шар. Метнуть такой у меня не хватило бы сил, а вот для того, чтобы хоть немного осветить пространство вокруг, он подходил, как ничто другое. А огонек все звал меня куда-то вперед и, переступая через валявшиеся на полу маленькие коробочки, пачкая подол и края платья пылью, я шагала следом за этим непонятным маячком чувствуя, что сердце при этом бешено колотится в груди в предчувствии чего-то необычайного. Что-то подсказывало мне, что впереди если не разгадка одной из тайн замка, то еще одна таинственная головоломка для моего любопытного женского носа.
«Я же не иду на кладбище, — подумала я, успокаивая себя, — я в замке, а по поводу таинственных дверей, лорд Финч ничего мне не рассказывал».
Я изменила свое мнение, когда огонек привел меня к очередному тайному ходу, оказавшемуся заставленным целым рядом коробок, которые мне пришлось отодвигать, временно погасив свет на ладони, поскольку мои загадочный оранжевый проводник упорно бился о стену над ними. Кажется, я перепачкалась окончательно и бесповоротно в пыли, когда наконец отодвинула все, что мешало, в сторону. Огонек сместился ниже, осветив для меня очередной светильник, точно такой же, как и в той комнате, что привела меня в тайный ход.
Протянув руку, замерла, не решаясь потянуть за рычаг и уже понимая, что сейчас открою еще один потайной ход. Только отчего-то меня охватил страх. Куда приведет меня ход, что откроется, если я поверну светильник?
А огонек упорно указывал мне на рычаг и призывал двигаться дальше, и я решилась.
Часть стены отошла в сторону. Посыпавшаяся сверху пыль заставила меня громко чихнуть, а огонек тут же полетел в образовавшийся темный ход, и я поспешила следом за ним, возродив на ладони огненный шарик, призванный освещать мой путь. Но совсем скоро почувствовала, что огонь перестает слушаться и мне пришлось погасить его и двигаться дальше, касаясь стены рукой. А оранжевый провожатый горел впереди и вел меня за собой.