Путь одиночки. Книга 6 (СИ)

«Технологические игрушки! — сознание ожгла яростная мысль. — Ненавижу!»
Боль лишь подстегнула жажду битвы. Энергия циркулировала по телу, защищая от серьёзных повреждений. Часть потоков сконцентрировалась в пылающую звезду.
Не обращая внимания на боль, я поднял голову и поймал взглядом силуэт в небе. В следующий момент я высвободил всю свою силу. Алый луч прошёлся по углу здания, прожигая стены насквозь. Уже на исходе силы он таки мазнул по вертолёту, но хватило и этого.
  
При взгляде на то, как машина быстро теряет высоту, накатили сомнения. Что-то было не так. Зачем мне сбивать вертолёт и убивать людей?
Охваченный смятением, я поднял голову и тут же поймал свой взгляд в отражении. С пыльной витрины в стене здания на меня смотрел Дракон.
«Я ТЕБЯ СОЖРУ, ЖАЛКИЙ ЧЕРВЯК!» — прозвучали громом слова монстра.
Стук в дверь заставил меня очнуться. Я вскинулся на кровати, готовый бороться с непонятным врагом, но вокруг был только знакомый вид моих апартаментов. В зеркале напротив виднелось привычное отражение лица, хмурое и напряженное.
Я выдохнул с облегчением и стёр испарину со лба. Казалось, мышцы ещё дрожали от напряжения боя, а на спине ощущались отголоски боли.
Стук повторился.
— Господин Коготь, — произнес знакомый голос. — Вы здесь?
— Иду, иду, — поморщился я.
Из-за отсутствия окна время суток воспринималось с трудом. Я переключил свет на яркий, надел халат и наконец открыл. За порогом стоял бизнесмен, чей склад мне предстояло посетить.
— Доброе утро, — тут же затараторил он. — Примерно час до выезда, вы готовы?
— Конечно, готов, — кивнул я. — Проходите.
Бизнесмен явно заметил заспанный вид, но от комментариев воздержался. Вместо этого он всучил мне папку.
— Ночная съёмка местности, — произнес он. — Там же отчёт.
— Местность я там и так знаю, — пожал я плечами. — Или есть что-то интересное?
Бизнесмен замялся.
— На южном пункте нашёлся какой-то выживший, кажется, из колонны, — добавил он. — Смог убежать и тем самым спасся.
— Интересно, — протянул я. — Его допросили?
— Без особых результатов, — поморщился бизнесмен. — Если говорить прямо, он просто бросил своих.
— Даже мельком не видел тварей? — удивился я.
— В том-то и дело, — махнул рукой мужчина. — Трус побежал сразу, тут в отчете написано.
Он показал на текст в отдельном файле.
— Вот оно что, — произнес я. — Что ж, печально.
Лжи я не ощущал, и все же прозвучало странно. Я пробежался по распечатке, помеченной как «Кольцово-Воздух».
Никакой информации не было. Некий генерал-майор Дмитриев ссылался на этот тревожный факт и потерю боевого борта и советовал штабу «Центр» воздержаться от рейдов в эту область.
«Похоже, у меня как всегда задание повышенной сложности, — осознал я. — Ну что ж, не впервой».
Сообщение было не из положительных, зато я подтвердил, что область полна очагов сопротивления. Земляне сдержали первый натиск и, кажется, переходили к наступательной фазе.
— Ладно, — произнес я. — Время не ждет, спасибо, что предупредили заранее.
Бизнесмен закивал так активно, что я забеспокоился о его шее.
— Колонна «Юг» пойдёт по кольцевой, — добавил Артур. — Её командир поможет разобраться в местности.
Я лишь промолчал, не став второй раз повторять, что те места я знаю.
— В общем, удачи, — добавил Артур и помялся. — Мы надеемся на тебя… и твою честность.
В воздухе повисли недосказанные слова. Бизнесмен явно беспокоился, что его кинут, ибо в текущих условиях он мог надеяться только на мою репутацию.
— Не извольте беспокоиться, барин, — усмехнулся я.
Артур бледно улыбнулся, давая понять, что понял шутку. На этом мы и попрощались.
Как только бизнесмен ушел, улыбка тут же сползла с моего лица. Первым делом я открыл характеристики. В графе статуса обнаружилось «Ментальное загрязнение». Смысл этой фразы угадывался интуитивно.
«Но я ведь не имел контакта с остатками личности монстра, — произнес я. — Каким образом этот урод смог наговнить?»
Винить себя в случившейся проблеме смысла не было. Это был тот момент, когда недостаток опыта и знаний просто не оставляли мне шансов. Всё, что я мог — использовать ситуацию, чтобы обрести новый опыт и уже в следующий раз не допустить ошибок.
«Главное — не сдохнуть, — подумал я. — Впереди непростое дело, а тут эта дрянь».
Я прислушался к себе: сознание после сна ощущалось отдохнувшим, а рассудок — ясным. Хоть я и получил неприятный эффект, всё же я выжег загрязнение из ядра, поэтому поражение не должно было стать серьёзным.
Я принялся за сборы. На мытье и утренний туалет хватило десяти минут. Вскоре я уже завтракал на облюбованных мной столиках рядом с кухней, переделанной из бургерной.
Уже здесь я заметил оживление. Разговоры были громче, а бизнесмены — лихорадочно взвинченными. Эти люди владели крупнейшими предприятиями в городе и области, а потому для них теперь многое решалось. Те, чьи предприятия первыми будут отбиты и запущены, очевидно, вырвутся вперед в бизнес-гонке, когда человечество начнет восстанавливаться после Удара.
«Если начнет», — хмыкнул я.
Времени слушать их разговоры не было. Я быстро поел и уже собирался уйти, как неожиданно ко мне подошла Леночка.
— Вот вы где, — улыбнулась она. — А я вас искала.
— Можно на ты, — поморщился я. — Что-то случилось?
— Нет-нет, — замотала головой девушка. — Просто возьми, мало ли, где ночевать будешь, а по ночам холодно.
Она протянула мне скрутку из туристического коврика и пледа.
— Спасибо, — я не смог скрыть удивления. — Мне очень приятно.
Лена слегка порозовела и, явно засмущавшись, ушла.
«Эх Коготь, похититель сердец, — пошутил я. — Что творишь?»
Была ли это дружеская поддержка или нечто иное, я задумываться не стал. Новая жизнь научила меня просто ценить момент, а не уходить в бесполезные фантазии. Мне было приятно сейчас, и это стало самым важным.
Дар пришелся впору. Мне еще не приходилось спать «в поле», да и собирался в спешке, а потому не обзавелся необходимым инвентарем. Я ощутил тепло на душе. Тяжелые времена не отменяли простую человеческую взаимоподдержку.
Повеселевший, я вернулся к себе, уложил все в сумку и закончил сборы.
— Ну, Братец, — произнёс я. — Пора на работу.
Череп также отправился в сумку, после чего я наконец покинул апартаменты.
Улица встретила меня мерзким туманом, затянувшим всё полупрозрачной хмарью. Низкое пасмурное небо будто давило на плечи, вызывая желание пойти и лечь спать. В воздухе стояла устойчивая смесь запахов из стрелянных снарядов и выхлопных газов.
«Похоже, ночка была весёлая», — подумалось мне.
В палаточном лагере царила всё та же атмосфера уныния, уже начинавшая перерастать в отчаяние. Люди, чей мир рухнул в один миг, казалось, потеряли желание жить.
«Прошло всего лишь двое суток с Удара, — выразил я надежду. — Пройдёт время и оклемаются».
Мне трудно было понять, как бы я себя чувствовал, встретив катаклизм обычным человеком. Одно я знал точно — я не желал встречать смерть в унынии. Оставалось надеяться, что свалившиеся трудности не сломают людей, но закалят их. Человечество или выберется из колыбели беззаботных времён, или погибнет.
По мере приближения к линии обороны шум работающего транспорта стал громче. Выйдя из-за рядов палаток, я увидел у ворот обилие техники. В основном это были автобусы, усиленные наваренными кенгурятниками и листами металла. Видимо, для перевозки личного состава и специалистов. Были здесь и бронетранспортеры, а чуть в стороне стоял тот самый танк, который я видел во время ночи Удара.
  
Рядом, сбившись в стайки, курили и оживленно общались военные. Тут были все: уставшие и помятые люди с ночной обороны, свежий наряд, что их менял, да и участники колонн, коротающие время до выезда.