Путь одиночки. Книга 6 (СИ)

По мере продвижения я продолжал прислушиваться к ментальному полю, что охватывало всё пространство вокруг. Хоть его плотность и не изменилась, но я начал различать едва заметные потоки, исходящие из центра. Их источник находился точно подо мной.
«Какой мощный навык, — отметил я. — Интересно было бы понять его свойства и суть работы».
Несмотря на всю опасность ситуации, я старался понять принципы работы поля. Мир силы оставался непостижимым и полным загадок, и я хотел в них вникнуть.
  
Я взобрался на удобный надстрой, откуда наконец получил обзор на пробоину. Взгляду открылось нутро складского цеха. Всё пространство здесь заполняли густые потоки уже знакомой энергии, переливающейся изумрудными и алыми оттенками.
Искажающий кристалл сверкал яркой бирюзовой звездой. Несмотря на разрушения и обвалы, пространство вокруг выжженного кратера было старательно расчищено, образуя ровную круглую площадку.
Я уже не удивился, обнаружив здесь несколько десятков замерших куклами людей. Мой взгляд сконцентрировался на существе, что и стало причиной всему происходящему.
Менталист походил на гигантского паука, размером метра в три. Его тело обтягивала бледная лоснящаяся кожа. Излишне большая яйцеобразная голова придавала существу ещё более отвратительный вид.
Именно это существо и было источником невероятного ментального поля, расходящегося по округе. Энергетическим чутьём я ощущал, как поле двигается за существом, словно паутина, окружавшая своего хозяина.
Но самым удивительным было даже не это.
«Это не существо Пути», — мысленно отметил я.
У меня уже был опыт борьбы с существами, чья сила не основывалась на силе Пути. А значит, враг мог иметь какие-то способности, что окажутся для меня неприятным сюрпризом.
«Например, то дерьмо, что этот урод делает», — подумал я.
Монстр был занят. Раскинувшись на своих длинных тощих ногах, он наносил на пол вокруг кристалла круги алой краской.
«Кровью», — поправился я.
Периодически монстр отвлекался, чтобы зачерпнуть еще кровь из трупа человека, лежащего неподалеку. После этого он возвращался к своему делу. Начерченные им круги как раз занимали всю расчищенную площадку.
Ритуал походил на действо из фильма кошмаров и вызывал у меня непонимание. Как адепт Пути я знал, что ценность простых людей в плане энергии стремилась к нулю, как и их кровь.
«Так что же ты делаешь такое, чёртов кукловод?» — задумался я.
В этот момент произошло нечто неожиданное. Монстр дёрнулся и поднял голову вверх, как раз в мою сторону. Я тут же отпрянул назад, лишь мельком успев увидеть налитые мутным свечением глаза.
Однако на этом всё не закончилось. Сигнал тревоги подало энергетическое чутьё. Особое ментальное поле, что излучал монстр, начало менять свою фактуру. Его плотность увеличилась, образовав щуп. Тот прошелся по месту, где я только что находился.
«Заметил?» — встревожился я.
Я уже сменил позицию, но луч начал шарить по округе. Мне оставалось лишь поддерживать свою маскировку и вместе с тем отбегать, чтобы не попасться.
Прошло секунд десять, прежде чем монстр успокоился. Щуп рассеялся, поле вернулось в однородное состояние. Кажется, я мог продолжить своё наблюдение.
На этот раз я оставил зарок не концентрировать внимание на Кукловоде, как я его назвал. В области ментальных воздействий даже чужое внимание, видимо, могло стать осязаемым воздействием.
Тем временем монстр продолжал свои манипуляции. Вскоре он закончил с нанесением кровавого рисунка на пол. Вопреки фильмам и книгам, он не расписывал никакие древние заклинания и прочее. Все закончилось концентрическими кругами, разделенными на сектора.
«Как раз место для человека», — оценил я.
Моя догадка тут же подтвердилась. Кукловод повернулся к замершим людям. Первые ряды дёрнулись вперёд. Двигаясь, словно сомнамбулы, они поочерёдно занимали места в кругах и ложились на спину, где вновь замирали.
Монстр всё это время в напряжённой позе следил за ними, видимо, управляя движением. Это подтверждало и моё чутьё. Ментальное поле стало более слабым и зыбким. Сил и навыков врага не хватало, чтобы поддерживать его работу.
Когда люди разлеглись по кругам головами к центру, к искажающему кристаллу, монстр заговорил. По залу начали разлетаться резкие слова незнакомого мне языка.
Я привычным образом ожидал перевода, но напрасно — Помощник молчал. Вместо этого я ощутил некую странность. Слова чужого языка гулко разлетались по воздуху и, казалось, каким-то образом сами лезли в уши.
Монстр говорил монотонным речитативом, постоянно меняя громкость. Но даже когда он переходил на шёпот, странные слова оставались слышимыми.
Это продолжалось около минуты, и как только затихло последнее слово, по реальности будто прошелестел вздох. В этот момент я увидел, как тела людей засветились едва заметным, призрачным сиянием. Из их глаз и ртов начала вылетать невесомая субстанция. Собираясь в пучки, она тянулась к центру — то ли к кристаллу, то ли к стоящему неподалёку Кукловоду.
Наблюдая за этим, я сконцентрировался на энергетическом чутье, желая понять суть происходящего. Однако мой навык просто не замечал эту светящуюся субстанцию, будто ее и не было. Если она и относилась к энергии, то каким-то совершенно иным образом.
От процесса изучения меня отвлекло судорожное мерцание Светляка на краю зрения.
Внимание! Замечено обращение к существу иного слоя бытия! Срочно прервите ритуал во избежание негативных последствий!
«Ты, чёртова хрень, сама перенесла этого Кукловода сюда, — мысленно воскликнул я. — Почему теперь это должно стать моей проблемой⁈»
Видимо, на этот раз Помощник вник в справедливость моих возмущений.
По итогам выполнения задачи будет рассчитано дополнительное вознаграждение!
Я не ожидал такого. Теперь задачу не просто было полезно выполнить, а ещё и выгодно. Думая о средствах достижения цели, я уже был в движении. Для начала нужно было подойти ближе и сделать это незаметно.
Я зацепился за помятую металлическую балку, которую от удара метеорита выгнуло вниз. По ней я пролез во внутреннее пространство склада. Здесь удалось перелезть на уцелевший верхний этаж стеллажа с грузами. Вниз я спустился по полкам за считанные секунды.
Используя маскировку плаща и занятость монстра, я подобрался совсем близко. Но даже так я всё ещё не ощущал сути этой энергии. Чтобы эффективно нарушить происходящее, я хотел понять суть процесса.
«Это явно относится к какому-то божественному дерьму, — подумал я. — И тут Помощник прав: если этот урод кого-то призовёт, мало никому не покажется».
Призрачная энергия стекалась в центр. Сначала я подумал, что к Кукловоду, но потоки проходили сквозь монстра, игнорируя его тело. Вся она скапливалась вокруг искажающего кристалла.
Кукловод то затихал, то вновь возобновлял свою молитву. В это время зыбкая субстанция, что вышла из людей, собралась и окружила кристалл.
Я подобрался совсем близко и был готов ударить. Сейчас мне нужен был лишь план и хороший момент. И кажется, таковой должен был вскоре представиться.
Продолжая контролировать обстановку, я ощущал, как ментальное поле, излучаемое монстром, становилось всё более зыбким. Кукловод явно отдавал всё своё внимание происходящему и уже не мог контролировать округу. Тем более, в этом и не было нужды — люди вокруг потеряли сознание, отдав ритуалу некую силу.
  
С новой порцией молитвы окружившая кристалл энергия начала менять форму. Медленно она начала растягиваться, пока не преобразовалась в силуэт крылатого существа высотой в три метра.
Кристалл так же начал проходить через пертурбации. Он взлетел выше, заняв место в центре груди этой проекции. Там он начал мерцать, слово в ритм биения сердца. Сходство еще более усилилось, когда от него по всему призрачному телу начали расходится светящиеся нити. Подобно кровяным сосудам, они напитывали проекцию энергией.