Путь одиночки. Книга 6 (СИ)
Тьму складского комплекса на миг озарила вспышка. Фиолетовая энергия окутала меня плотным покровом. Еще через мгновение она собралась в руке, окутав лезвие сверкающими всполохами.
Настал черед решающего хода. Максимально ускорившись, я устремился вперёд. Уже в рывке я вытянул клинок вперёд в атаке. Коготь вошел в энергетической поле, не нанеся вреда. Зато объявшая его мощь атрибута раскрыла весь свой потенциал. Фиолетовые молнии разошлись по всей толще энергии разбивая её на фрагменты, из которых та состояла.
По сознанию ударили десятки голосов. Пожирание не могло рассеять ментальную энергию, но оно разбило привычную энергию, что сплавляла это всё в единое сознание.
«Это не ты здесь охотник, — пронеслось в голосе. — Сегодня я пожру тебя».
Как только серая аура захлестнула меня, тут же произошёл ментальный контакт. В голову словно вонзились сотни острых игл, что принесли боль.
У меня не было и мгновения на попытку защиты. На чудовищный удар откликнулось ментальное загрязнение, коим был поражен разум. Всё вокруг померкло, а я увидел пылающие глаза Дракона.
Меня словно вышибло из реальности, отправляя в глубины собственного сознания, на самое дно. Ментальное загрязнение полностью обезоружило рассудок, лишая его даже крохотных возможностей на защиту. Но именно это и включал в себя план.
Ментальная закалка изначально была нетривиальным испытанием. Чтобы пройти её, мало было пережить схватку сознания с другим существом. Нужно было пережить нечто невероятное.
«Ну, пришло время окончательного хода, — промелькнула в голове ироничная мысль. — Ставлю всё на чёрное, господа».
Это была моя последняя мысль, после чего я просто полностью остановил ход своих мыслей и интеллектуальную деятельность. Тут же моё сознание буквально рухнуло в какую-то невообразимую тьму, на самые задворки сознания.
В это же время моё тело оказалось заполнено ментальной грязью и обрывками чужих сознаний. Не найдя хозяина, они сделали то единственное, что могли — вступили между собой в беспорядочную схватку.
Я ощутил, как вся энергетическая составляющая моего тела стала одним полем боя. Краем сознания я слышал и рычание Дракона, и мысли молниевика, и крики Кукловода. Где-то над ними ощущалось угрожающее присутствие, которое, видимо, осталось от потусторонней твари. Кажется, в битву вступил даже дремавший в сознании Хищник.
Всё это проходило мимо меня. Ни одна мысль не рождалась в моём сознании. Я стал чужаком в своей собственной голове и мог лишь прятаться, полностью обнулив своё мыслеприсутствие. В то же время это позволяло оставаться незамеченным.
Все что мне оставалось — терпеть чудовищное энергетическое давление, что, казалось, разрывало меня. Даже его отголоски, что доходили до погрузившегося в небытие сознания, доставляли страшные мучения.
В какой-то момент я ушёл так глубоко в свою маскировку, что сознание очистилось даже от мыслей. Мыслительный процесс оперировал лишь образами.
Я потерял ход времени, но продолжал цепляться когтями за тот островочек осознанности, что удерживал от окончательного затухания, ведь за ним была только смерть.
Время будто утратило свой ход. Я не знал, прошла ли минута или час. Понимание, что пора действовать, пришло, когда буйство ментальной битвы сошло на нет. Вместо него пришла мертвенная тяжесть и холод, а еще — ощущение, будто жизнь покидает меня.
Всплыть из бездны стало настоящим испытанием. Тело и разум пережили страшные нагрузки, что повлияло и на мое сознание.
Внезапно сознание захлестнули образы. Первым, что я увидел, была пещера, где я принял бой с Хищником.
Сейчас пространство было окутано грязной хмарью. Клубы дыма собирались в силуэты различных тварей, что лежали без движения. Однако мой взгляд привлекло совсем не это.
Я предполагал, что в битве за тело выживет одно существо, которое нужно будет одолеть в ментальном поединке. Однако кто же знал, что в пещере я увижу лишь… Хищника.
Мой сосед по телу не просто пережил битву, но закончил её единственным выжившим. Заметив меня, Хищник повернулся и угрожающе зарычал. Удовлетворившись таким предупреждением, он вернулся к тому, чем был занят — опустил пасть и начал вновь поглощать тот самый туман, что окутывал пещеру.
Лишь на секунду я остановился, а потом сделал шаг вперед. Сейчас предстояло сделать последний штрих.
— Пошёл вон, — произнёс я. — Это всё моё.
Хищник предупреждающе зарычал, но не двинулся с места. Какую-то часть меня обуял страх. Не обращая на это внимания, я просто спокойным шагом направился к монстру. Здоровенный, покрытый хитиновым покровом с отросшими шипами, он, казалось, мог убить меня одним взмахом.
Я заметил, что Хищник изменился. Цвет его брони налился тьмой, став почти полностью серым. Когти и зубы, казалось, излучали едва заметное свечение.
«Отъелся ментальной энергией, — понял я. — Не знал, что он так может!»
С другой стороны, Хищник стал нематериальной сущностью, живущей в моём разуме. Чем ещё ему питаться?
Подойдя вплотную, я ощутил всю мощь, что излучал Хищник. Казалось, стоит только нарушить его трапезу, как небрежный взмах лапы оборвет мою жизнь. Я ощутил, как тело сковывает камень.
Именно в этот момент откуда-то из глубин существа поднялась ярость. Не для этого я столько пережил, чтоб остановиться в последний момент.
Словно ощутив мои намерения, Хищник повернулся ко мне и зарычал. Пару секунд мы смотрели друг на друга, а затем мой оппонент дернулся вперед. Я не шелохнулся, но монстр меня так и не настиг. Цепь появилась словно из ниоткуда и сковала его лапы.
— Пошел отсюда, — тихо сказал я.
Ответом мне была лишь тишина. Мой враг развеялся в черный туман.
— Так-то лучше, — произнёс я.
Вопреки внешнему спокойствию, я ощутил сильнейшую внутреннюю усталость. Только что этот жест стоил мне величайшего напряжения. Фактически сейчас я пережил ещё одну схватку.
Как только Хищник исчез, туман начал стягиваться ко мне. Настало время последнего испытания. Стоило мне пожелать, как всё вокруг взорвалось чёрной хмарью, которая тут же накрыла моё сознание. Началось последнее испытание — мне предстояло закалить разум.
* * *Я пришёл в себя резко, словно по взмаху руки. Тут же вскинулся, готовый бороться за жизнь, но склад вокруг утопал в полной темноте и тишине. Взгляд не замечал никаких движений.
— Неужели всё? — спросил я.
На сознание навалилась какая-то мертвенная усталость. Сил не было не только на то чтобы проверить безопасность объекта, но даже просто вращать глазами. Более того, истощённый разум просто не хотел функционировать. Мысли перекатывались в голове, словно пудовые гири.
Я уже хотел было закрыть глаза и просто уснуть, но пришло понимание, что моё состояние ненормальное. Практически силой я разлепил веки и поднял голову.
Стоило оглядеть себя, как я ужаснулся. Одежду, руки и всё тело покрывала космическая тьма. Из-за этого я напоминал обсидиановую статую человека.
Не сразу до меня дошло, что это слои поражённой ментальной энергии. В ней уже не бушевали остатки сознания монстров. Они перетерлись и переварились друг об друга в битве. Однако сама по себе энергия из-за каких-то характеристик осталась ядом для разума.
Я уже хотел было активировать Пожирание, чтобы стряхнуть всё это с себя. Но внезапно в сознании зарычал Хищник. Я ощутил направленные на меня Жажду, Голод. Просьбу. Монстр, что жил в моём разуме, довольно чётко сформулировал запрос.
Вспомнилось, что перед закалкой он пожирал энергию. Сейчас монстр просил у меня «забрать» ненужное мне добро.
«Стоит ли ему позволить? — мысленно спросил я. — Кому-кому, а этой твари доверять нельзя».
С одной стороны, Хищник дал мне способности. С другой — он оставался жутко опасным существом. И я, похоже, знал далеко не все его тайны, начиная с того, что этот монстр делал в Пирамиде и заканчивая тем, какова его роль.
Мог ли он раскрыться и одарить меня новыми способностями? Или наоборот нес опасность? Я решил, что страх и ограничение не то, что способствует развитию силы. Если надо будет, я одолею Хищника столько раз, сколько потребуется.