Газлайтер. Том 36 (СИ)
Откуда, к Астралу, у меня на столе столько бумаг? Надо срочно поменять замок — иначе эти бумажные демоны будут проникать даже ночью! Ещё немного, и я просто утону под отчётами, донесениями, заявками и бесконечными бумагами на подпись. Вот тебе и король Багровых Земель — правь, наслаждайся, подписывай. Уверен, сам Багровый Властелин и десятой доли того не подписывал, чем завалили меня.
Откидываюсь в кресле, позволяю себе несколько секунд абсолютной тишины. Пальцы машинально постукивают по подлокотнику, а мысли уже уплывают в сторону. Внимание скользит к лежащему на краю стола предмету — жёлтой сфере.
Что это вообще за штука и откуда взялась — полная загадка. Проверял уже всё, что мог: и сканировал, и разбирал по структуре — но внутри одна сплошная аномалия. Чистая, плотная сила не поддаётся расщеплению и не реагирует ни на одно воздействие.
Полубоги, видно, умели делать загадки на совесть.
Дверь распахивается без стука. Входят Лена и Ауст. Без стука — потому что Лена уже попросилась зайти по мыслеречи.
Лена собрана и задумчива — значит, что-то весомое. Ауст, как обычно, высокомерно задирает подбородок.
— Даня, новости, — Лена вся в нетерпении.
— Какие?
— Ваше Величество, пришло сообщение из Царства Российского, — говорит Ауст. — Там упал посланник Кузни-Горы.
— Упал? — не понял я.
— Да, с неба свалился в железном куполе.
— Это рядом со Сковородщиной, — поясняет Лена. — Гвардия уже отчиталась. А ещё на место выехала Охранка.
— Посланник хочет встретиться с тобой лично, — добавляет Ауст. — Непонятно только, почему он упал не в Багровых Землях.
— Видимо, Древний Кузнец показывает, что знает, кто такой Даня и сколько у него владений, — предполагает Лена.
Я беру жёлтую сферу со стола, перекатываю её в ладонях и поглядываю на Ауста. Некромаг, похоже, не в курсе, что это необычная штука. Что ж, значит, многие дроу с ней не сталкивались.
Усмехаюсь, глядя на обоих:
— Ну что ж, пора прогуляться в Сковородщину.
Кузня-Гора опять прислала металлолом. Эх, самый сложный противник для телепата. Впрочем, не зря же я постоянно собираю Легион. И на старуху бывает проруха.
* * *Оранжевые горы, Багровые Земли
Лорд Золота нервно мерил шагами свои покои, словно зверь, загнанный в угол. Ходил взад-вперёд, перебирая в голове варианты. Всё рушилось. Его планы обваливались один за другим. Люди докладывали о непонятных запросах из Багровых Земель, над шахтами уже нависла угроза ревизий и проверок. Вот она — расплата за самоуверенность и болтливость. Сам виноват: повёлся у леди Гюрзы, выдал лишнее регенту Камиле, а теперь всё это обернулось против него. Возможно, брюнетка всего лишь блефовала, что знает о шахтах, но последствия стали реальными.
Лорд Золота резко останавливается, стискивает кулаки до хруста; пот скатывается по вискам и падает на мрамор, оставляя тёмные пятна.
— Как же разобраться? — глухо выдыхает он, почти не осознавая, что говорит вслух. — Если всё вскроют — мне конец. Абсолютный. Всё, что строилось годами, пойдёт прахом.
Да Багровый Властелин сам его прихлопнет, если узнает, сколько золота прошло мимо казны. Мальчишка-регент, конечно, ему расскажет. Всё крутится вокруг этого смертного с Даром менталиста. «Надо устранить Филинова». Логичнее некуда. Убрать того, кто стал центром этой цепной реакции.
В углу комнаты зашумело, будто кто-то грызёт кладку. Из каменного пола, медленно прогрызаясь, вылезает бронзово-медный крот — металлический, с самоцветными глазами, горящими красным светом. Лорд Золота отшатывается, но быстро берёт себя в руки.
— Что с Багровым Властелином, дроу? — глухо спрашивает крот. Его голос — металлический, низкий, будто ржавый металл скрежещет.
Лорд Золота хмурится.
— Всё готовится, — отвечает он быстро, срываясь на хрип. — Я держу ситуацию под контролем. И с королём Данилой заодно расправлюсь. Он мешает.
Крот приподнимает стальную морду, красные глаза вспыхивают ярче.
— Нет. С ним — погоди. Древний Кузнец хочет договориться со смертным, — произносит он гулко.
Лорд Золота замирает, не веря услышанному.
— Какие, к Демонам, договоры с этим выскочкой⁈ — рычит он. — Мы не для того всё это затевали, чтобы теперь налаживать дружбу с шестерками Багрового!
Крот неподвижен. Его взгляд пуст, от чего только страшнее.
— Это не твоё дело, дроу, — отвечает он, не меняя тона. — Твоё — готовить засаду для Багрового. Если подведёшь, Древний Кузнец лично размажет тебя молотом.
С этими словами крот ныряет в дыру в полу. По комнате прокатывается тяжёлый гул, а в воздухе остаётся запах горячего железа и гари. Лорд Золота долго стоит неподвижно, глядя на место, где исчез крот. Лишь потом, стиснув зубы, едва слышно шепчет:
— Не моё дело, значит? Да я вас всех переиграю! И Филинову не жить!
* * *Собираюсь в дорогу. Как обычно, перед выездом наваливается тысяча мелких дел, которые я с чистой душой игнорирую, но одно не откладываю — захожу к Лакомке. Альва сама позвала, чтобы показать небольшой глиняный горшочек с каким-то странным растением.
— Мелиндо, в Молодильном Саду нашли вот это, — говорит она с гордостью, показывая зелёный стебель с рыжим бутоном. — Растение выделяет пыльцевые облака, которые разъедают металл, прямо как ржавчина, только быстрее. Я уже впитала его свойства. Но ещё один экземпляр можешь забрать себе.
— Ты правильно сделала, что позвала меня перед переговорами с Кузней-Горой, — задумчиво смотрю на «рыжика».
— А то! — гордо выпячивает грудь блондинка. — Твоя главная жена умом не обделена.
— Значит, пойдёшь со мной, — киваю.
— Правда? — тут же загорается.
— Ты впитала «рыжика», — усмехаюсь, — а значит, представляешь угрозу для игрушек Древнего Кузнеца.
— Мелиндо, ты умеешь делать комплименты, — мурлычет Лакомка, передавая мне горшок.
Интересная находка. Зачем Диана растила этот антиметаллический цветок? Неужели как оружие против Древнего Кузнеца?
Я беру горшок, изучаю свойства с помощью Жоры, активирую последнего легионера-друида — ханьца с Даром поглощения. Цветок дрожит, лепестки начинают растворяться, превращаясь в вихрь энергии. Через мгновение он полностью исчезает, впитанный в структуру Легиона.
— Вот, попробуй, — Лакомка протягивает металлическую ложку.
Выпускаю цветок на ладони — он распыляет мелкое опрыскивание на ложку, та рыжеет, крошится и осыпается.
— У моего рода лучшая главная жена, — ухмыляюсь, уничтожая цветок. Не ходить же с ним на руке.
Лакомка улыбается, довольная.
— Кого ещё возьмёшь на переговоры?
— Змейку и Грандбомжa…
— Ну естественно. Они твои боевые рубаки, — кивает альва.
— Лене будет интересно взглянуть на манипуляции с магическим металлом, — продолжаю. — Ну и Светку с Машей возьму как боевые единицы. И Настю тоже.
— Бегу собираться, — и Лакомка, обратившись в ирбиса, унеслась со скоростью дикой кошки.
Я же заглядываю к Камиле, чтобы обговорить, как идёт работа с законопроектом.
— Даня, а ты не хочешь взять меня на переговоры с Кузней-Горой? — вдруг спрашивает брюнетка после того как отчиталась. — Просто Света с Машей и Настей идут, да вообще все девочки идут, кроме меня, я и подумала…
— Ты вице-регент, Камил, а ещё Дарительница, — улыбаюсь я, касаясь пальцами её точёного подбородка. — Потому тебе лучше не попадаться Древнему Кузнецу на глаза. Мало ли что ему взбредёт в голову.
Она подходит ближе, опускает голову мне на плечо, тихо шепчет:
— А я ведь ещё и Целитель… но тебе, наверное, мои способности уже без надобности.
Я улыбаюсь, обнимаю её за узкую талию, и она на миг замирает.
— Целитель — и ещё кое-кто покруче, — отвечаю, касаясь губами её виска. — Ты всегда будешь нужна нашему роду, особенно как мать наследника.
Глаза Камилы вспыхивают зелёным пламенем, брюнетка улыбается гордо. Умная девушка, которая знает себе цену. Кто откажется завести ребёнка с потомком полубогов? С моей стороны это прагматично, но искренним чувствам это не мешает. Я просто предпочитаю направлять чувства по нужному руслу — нанизывать их на нить разума, как жемчужины в колье.