Бесчувственная кукла Императора (СИ)
Мягкие и осторожные движения – если он хочет обдурить её, то у него очень хорошо выходит…
— Я помню его, — буднично отозвался Эридан. — Забавный был парень. Только я забыл, как его звали…
— Вейлон, — ответила быстро Астери.
— Да, точно. Я всегда завидовал – казалось, ты искренне улыбаешься лишь ему.
Сердце сжалось от тоски, и Астери нервно выдохнула.
Пусть он перестанет говорить этим тихим, мягким голосом – будто ему не все равно.
Пусть просто облапает.
— Если тебя успокоит – его тело сожгли отдельно от рабов.
Астери с трудом не вздрогнула. Она знала, что с телом брата не обойдутся бережно и ей даже приснился кошмар – что его тело так и лежит там, медленно превращаясь в скелет. Его могли забрать на опыты, чего Астери тоже боялась.
Но его сожгли и это лучшее, что могло случиться. И Астери это действительно успокоило.
Рядом должен был быть Дарион. Или даже Эллия. Кто угодно. Но рядом Эридан и его слова на удивление утешают. Даже его касания не вызывают отторжения.
Будто бы так было всегда.
Эридан утыкается носом в её шею, обдает жаром дыхания.
— Можно тебя поцеловать? — спрашивает шепотом.
Астери, потерявшаяся в своих эмоциях, медленно кивает. Ладонь Эридана касается её подбородка, направляя прямо к его губам. Она боялась этого, но сейчас принимает легко – и вихрь противоречия лишь успевает закрутиться, когда раздается грохот.
БАМ! Двери разъезжаются с силой, будто их распахнули. Астери дергает головой и встречается с цепкими зелеными глазами высокой женщины с кожей цвета запекшейся крови – это, без сомнения, заявилась мать Эридана…
ГЛАВА 18
Иридия Заргас – Астери узнала её имя от Сэллы. По рассказам той Астери представляла брюзжащую ветхую старуху, укутанную в тряпки, а получила высокую и статную женщину. Её красная кожа была темной, а зеленые яркие глаза Эридан унаследовал от нее. Такие же цепкие, будто смеющиеся над тобой. Волосы убраны в тюрбан бежевого цвета, а одеждой ей служил халат, перевязанный золотым поясом. Позади нее стояло несколько девушек-спиков в форме.
— Как невежливо, ма. А как же постучаться? — Эридан ни капли не испугался столь внезапного появления матери.
Иридия улыбнулась ему такой улыбкой, что все внутренности похолодели. Астери предприняла попытку слезть с колен Эридана, но он её не отпустил.
Из всей свиты девушек-спиков позади одна смотрела на Астери с нескрываемой ненавистью и ту осенило – это же Норайя Ренария! Вечная грубиянка в Академии и бывшая девушка Эридана. Эти её нелепые дреды Астери узнает из тысячи.
— Оставьте меня наедине с сыном, — повернулась Иридия к девушкам. Голосом грудным, мелодичным, обволакивающим, будто холодные руки горячую кружку.
Спики нехотя разошлись, а Норайя успела кинуть яростный взгляд. Этого еще не хватало! Будто Астери недостаточно натерпелась от нее в Академии.
— Это относится и к тебе, девушка, — насмешливо оглядела Иридия Астери.
Астери в первую очередь посмотрела на Эридана – только он может отдавать ей приказы. Она ожидала капризного поведения, что Эридан устроит ссору с матерью, но он устало вздохнул и нехотя выпустил Астери из объятий.
— Иди, отдохни, — сказал, а потом шепнул, будто по секрету: — Это будет неприятный разговор.
Астери кивнула и послушно слезла с него, ощутив нехватку тепла. Возвращаться в одинокую спальню не хотелось, но и слушать препинания этих двоих тем более. Она прошла мимо Иридии и кожей почувствовала её насмешку, презрение.
Она приехала сюда, чтобы женить Эридана.
Не посчитает ли она Астери проблемой? Не решит ли избавиться от той, кому её сын уделяет столько внимания?
В коридоре на Астери уставились девушки-спики – равнодушно окинули взглядом и отвернулись. Они свита Иридии Заргас. По правилам спиков, высокородные или просто влиятельные женщины не могу ходить без сопровождения, которое по совместительству является и охраной. Но лишь мужчины из их семьи или мужья могут быть рядом, из-за чего постоянное сопровождение невозможно – так появились специально обученные девушки-спики, лучшие из лучших.
Норайя прыгнула выше головы.
Она не отвернулась и наоборот подошла к Астери. Она никогда не могла упустить шанса поиздеваться. Мерзко усмехнулась, заставив смотреть на себя снизу вверх – за год она словно стала еще выше.
— Ну привет, шлюха, — сказала бесцеремонно. — Эридан все-таки заполучил тебя, да?
Астери моргнула, не выдав своего замешательства от столь грубого обращения.
Она не должна реагировать на это – они больше не в Академии.
И, ох, прошел целый год! Неужели Норайя до сих пор бесится?
Она перешла грань, когда один раз они по-настоящему сцепились в общей столовой Академии. Норайя била на поражение, а слабая Астери могла лишь шипеть и отбиваться. Ей на помощь подоспел Дарион, но Эридан стал свидетелем этой сцены. И расстался с Норайей на глазах у всех.
После этого она перестала цепляться, но видимо ничего не забыла и не простила.
И до сих пор ревнует? Астери знаком этот маниакальный блеск в глазах.
Она решила проигнорировать Норайю и просто пройти мимо, но та резко схватила Астери за запястье, остановив.
— Куда собралась? Я с тобой говорю, уродка, — прошипела зло.
— Эй, — другая девушка вступилась, раздраженно покосившись на коллегу. — Она же очищенная, не знаешь что ли? Говорить с ней как со стенкой. Забей.
Норайя отпустила Астери, оставив красный след от крепкой хватки. Оглядела растерянно, а потом расплылась в хищной улыбке.
— Надо же, — и наклонилась к ней, касаясь лбом лба Астери. — Так тебе и надо.
Она будто собиралась плюнуть в Астери, поэтому та решительно обошла её и покинула коридор.
Раздражение закипало в груди, но Астери не дала этому чувству перерасти в ярость. Норайя не заслужила такого внимания. Астери смирилась с её агрессией в Академии, справится и тут. Главное, чтобы она продолжала просто бросаться оскорблениями, а не стала настоящей проблемой…
* * *
На следующий день Астери начала замечать изменения в Цитадели. Мать Эридана решила преобразить её серый образ. По слухам, полкорабля, на котором она прибыла, было забито картинами, мебелью и различными деталями интерьера. Слуги теперь вовсю работали день и ночь, превращая Цитадель в привычный спиками дворец. Астери не желала думать об этом, представляя, как сожжет каждую картину и чертовы лиловые шторы, что Сэлла притащила в её комнату.
— Это приказ госпожи, — выдохнула Сэлла. Недовольный взгляд Астери от нее не укрылся.
Она принесла тарелку фруктов – нарезанного киви и ананаса. Сэлла поглядывала с детским интересом и Астери с намеком придвинула тарелку к ней.
— Спасибо, — смутилась та, отправляя кусок ананаса в рот. Сэлла ахнула от блаженства. — Вкуснотища! Стоило захватить Землю хотя бы ради этого!
Астери с трудом не приподняла бровь, но Сэлла сама стушевалась.
— Ой, простите! Я вовсе не… Я не хотела так говорить.
Очищенной Астери должно быть все равно. Поэтому Сэлла лишь отвернулась, не получив никакой реакции, но все равно выглядела виноватой.
Она сказала не со зла – Сэлла напоминала ребенка, не знающего основ мира. Но лучше уж она, чем ворчливая Тахэйра. Астери не обиделась, но тупая ревность засвербела неприятным чувством в груди – спики не заслужили пользовать благами Земли. Ни водой, ни минералам, ни даже чертовыми ананасами! Это им не принадлежит.
Астери тряхнула головой, оставив Сэллу выполнять свою работу и возиться со шторами. К чему они, когда были электронные жалюзи, Астери не понимала – причуды моды спиков?
Вчерашний вечер она посвятила раздумьям. Теперь она должна по максимуму не высовываться и просто ждать. Вейлон сказал, что Тени свяжутся с ней. Им нужны шпионы в Цитадели. Возможно, кто-то из их людей уже здесь.… И Астери надо лишь найти его и дать знак, что она с ними.