Бесчувственная кукла Императора (СИ)

* * * 
Это оказалось хуже, чем Астери думала.
Целый день Рэйвен не отлипал от нее – сначала они несколько часов прогуливались по кораблю. Потрясающее дурновкусие сквозило из каждого угла – Рэйвен наворовал по всей Вселенной и спешил похвастаться каждой мелочью. Картины висели в коридоре при каждом шаге, старинные рамы странно смотрелись на металлической обшивке. Большой зал-музей был усыпан множеством вещей, о существовании которых Астери и не догадывалась. Была уверена, что некоторые остались лишь в кратких упоминаниях на страницах учебников. Камень «Лазурный Глаз», сияющий лазурным цветом, вставленный в скафандр – должен отгонять уже вымерших монстров с далеких планет, сейчас бесполезен, но все еще притягивает взгляд. Кулон, который Рэйвен назвал «Предзнаменованием» - амулет из ядра уничтоженной планеты, созданный из кольца космической пыли. Рэйвен похвастался, что долго носил его – кулон приносит удачу и выглядит «стильно». Астери уверена, что только из-за последнего фактора он его и стащил.
  
Было бы любопытно задержатся подольше – все-таки, Астери не скрывала интереса к космическим реликвиям. Рэйвену нравилось хвастаться и отвечать на вопросы, но между тем он не переставал трогать Астери – то специально, то случайно. Астери не могла уловить его намеренья, но то, что он целый день не оставлял её одну, приводило к выводу – он останется с ней и ночью.
Потребует ли близости? В случае Эридана Астери была готова. Но тут…
Эридан спик, чьи сородичи отняли родную Землю, а он занял место Императора. Он доставал её в Академии, но он…
Никогда не вызывал столько ненависти в Астери, как Рэйвен.
Пират мог болтать сколько угодно, улыбаться сладко и заливать уши лестью, но он оставался убийцей Элмара и пленителем Эллии. Астери на многое готова, чтобы освободить сестру, но не позволит себе возлечь с ним. Не по своей воле, ни за что. Рэйвен будто чувствовал её упрямство и лишь усмехался – Астери не выносила его голубых хитрых глаз.
— А где Сердце Вермора? — спросила Астери, когда они вернулись в просторный зал, в котором встретились впервые.
— Интересно? — очередная довольная улыбка. Рэйвен упал на диван и на столе будто по щелчку появились бокалы, а механические руки из-под стола сами налили алкоголь. Девушек в зале не было.
Они были одни и огромное пустое пространство давило на плечи.
Рэйвен указал на место рядом с собой, но Астери села в кресло напротив.
С Сердца Вермора все началось. Вермор, другая Система, открытая вскоре после Тер а сса. Они были противоположны друг другу – Система Терасс, освещаемая красным солнцем, что медленно иссушало планеты и Вермор, холодная настолько, что казалось между звездами гуляет снежная вьюга. Спики враждовали с Верморцами (так их прозвали на Земле, но весь мир знал их как нордари) и именно из-за их конфликта спики приняли решение захватить Землю – чтобы увеличить свою мощь, чтобы иметь возможность ответить врагу. 
Астери знала несколько верморцов в Академии – тихие, суровые и будто вечно недовольные. Рэйвен их полный антипод.
Поэтому он выкрал древнюю реликвию своей расы?
Сердце Вермора – по преданием, оно способно воссоздать планету с нуля. Великий артефакт, охраняемый веками.
Земля тогда пыталась установить контакт с Вермором. Поэтому, узнав о том, что какой-то идиот-пират позарился на столь редкое сокровище, решили выслужиться перед будущими соратниками.
Но Рэйвен оказался не идиотом.
Из-за похищения Сердца, Вермор отказался сотрудничать с Землей, считая их также повинными в утрате реликвии. И они не помогли, когда спики решили захватить Землю. Продолжаются отсиживаться на своих ледниках и лишь ждут финала.
Рэйвен начал расстегивать рубашку. Астери ухватилась за бокал – нет, только не сейчас, все слишком быстро.
Рэйвен прыснул, заметив её волнение. Но просто приоткрыл грудь и гордо продемонстрировал артефакт – Сердце Вермора буквально стало его сердцем. 
Из-под голубой кожи было видно белое сияние. Пульсировало, билось, словно пытаясь вырваться. У Астери перехватило дыхание.
— Как ты…
— Пришлось повозиться, — пожал плечами Рэйвен и расслабленно откинулся на диване. — Но оно того стоило.
— Зачем?
— Чтобы стать бессмертным, конечно.
Астери слышала, что этот артефакт способен на множество вещей, невозможных для простого люда. Но Рэйвен похитил его просто ради того… чтобы стать бессмертным? Вживил в свое тело наследие целой расы, целой Системы? 
Её озадаченность отразилась в глазах, но Рэйвен лишь отмахнулся.
— Я просто захотел, я взял. Все просто.
— Неужели ты не понимаешь, что это может обречь Вермор на смерть?
Сердце также охраняло их самих и давало уверенность в защите. Спики много раз проигрывали потому, что вермовцы легко восстанавливали нанесенный им ущерб. Они всегда были впереди, но теперь все изменилось. Из-за какого-то сумасшедшего пирата.
— Мне плевать, — ответил Рэйвен. — И я не хочу говорить о Верморе – скука смертная. Поверь, тебе бы там не понравилось.
— Неужели у тебя там нет семьи? Друзей?
Рэйвен раздраженно заскрипел зубами.
— Я уже и забыл, какими болтливыми бывают женщины.
Астери растерялась – её никогда не называли болтливой. Кажется, вопросы про прошлое Рэйвен терпеть не мог – лишь упиваться своим настоящим. Он быстро переключился, прогнав раздражение и сладко улыбнувшись, приблизившись.
— Если хочешь болтать, то расскажи о себе. Еще одна из редкого вида людей – твоя кожа даже белее, чем у Элли.
Хотелось ударить его – Элли сестру не смел звать никто, кроме Элмара.
— Я тоже оказалась у спиков после захвата Земли, — поделилась Астери. Лучше она будет рассказывать о себе, чем слушать об Эллии – любое слово о ней, вылетающее из мерзкого рта напротив, вызывало в ней вспышку беспомощной ярости. — И меня… предоставили новому Императору.
— Я слышал, что это наследник рода Заргас, — подхватил тему Рэйвен. — Как его там? Эридан?
Астери сглотнула. Порой она думала, что случившееся на Земле дурной сон, но когда кто-то напоминал ей об Эридане, то она понимала – это была реальность, а не причуда её разума.
— Эридан Заргас, — произнесла Астери и прикрыла глаза.
— Ты стала его куклой, — усмехнулся.
Стала – и словно до сих пор оставалась. Астери вспоминала о нем и иногда думала – ищет ли её Эридан или все закончилось объявлением в розыск? В Тенях Восстания эту тему не поднимали, даже Дарион не говорил об этом. Лиана вытащила всю хоть немного полезную информацию – остальная состояла из простых будней, когда Эридан был рядом и рассказывал глупости.
Но временно это стало её жизнью – и она крутилась вокруг Эридана. Она ждала, что воссоединится с Дарионом и все станет, как раньше, но…
Теперь её жизнь крутилась лишь вокруг нее, и это казалось неправильным. Астери привыкла полагаться не только на себя, привыкла ощущать заботу и любовь.
Без любви она словно… кукла. Пустая и действующая по чужой указке – приказы Лианы исполнялись ею, хоть желание найти семью не утихало. 
— Я больше не его, — отчеканила Астери чересчур жестко.
— Расстались на плохой ноте? Удивлен, что спики отдали тебя ему без очищения…
Астери напряглась – стоит ли рассказывать, что она избежала очищения и притворялась? Это может помочь – тогда Рэйвен не поспешит с ритуалом, а он явно привык превращать каждую девушку из своей коллекции в пустышку.
— Как без, — бросила дерзкий взгляд. — Они провели ритуал. Только не заметили, что он не сработал.
Глаза пирата расширились, а рот приоткрылся от удивления. Он оглядел Астери, будто впервые увидел, а потом поджал губы. Отложил бокал и наклонил голову – даже без способностей Астери кожей ощущала его недовольство.
  
— Хочешь сказать, Императору подарили не очищенную рабыню? И никто это не проверил?
— Я хорошая актриса, — пожала плечами Астери.
И ей очень везло – начиная от неумех, проводивших очищение, заканчивая уверенностью ученых-спиков, что даже подумать не могли, что человек способен обмануть их.