Бесчувственная кукла Императора (СИ)

Искренняя улыбка – Астери едва не забыла, что это такое.
Не смотря на усталость и легкую ломку в теле, она шла почти вприпрыжку, напевала что-то под нос.
Скоро все будет позади. К черту это. Спики и их амбиции её не касаются. Тени Восстания получат Землю обратно после ритуала и без Астери вернут все на круги своя. Они не собираются помогать ей с Эллией или поисками Миры и отца. Они будут заняты восстановлением планеты, чертовой политикой и прочими разбирательствами, до которых Астери, если честно, совсем нет никакого дела.
  
Она будет с Эриданом. С тем, на кого можно положиться, кто всегда придет за ней.
Ей ведь всегда хотелось этого… Простой жизни.
Если ты готова, то и я готов. 
Они вылечат Эллию, найдут Миру, отца…. Станут жить где-нибудь вдали, может, будут дрейфовать в открытом космосе или найдут малонаселенную планету, построят дом, осядут и оставят все в прошлом. С Эриданом, казалось, возможно все.
Раньше Астери и подумать не могла, что захочет связать жизнь с сумасшедшим и одержимым ею спиком. Что пойдет на это добровольно, но…
Как же все изменилось. Астери сама в это не верила, но это происходило.
Никто из родных и друзей не поймет её сразу. Дарион…
Следовало забыть его также, как он забыл Астери. Теперь они друг другу чужие, какое бы прошлое их не объединяло. Астери отпустила его, как он и хотел.
Астери не дала печальным мыслям испортить необычайно хорошее настроение, поэтому тряхнула головой, отгоняя их прочь. Она собиралась навестить Эллию – теперь у нее не осталось никаких предрассудков. Лечение доктора Хаджара было странным, и Астери хотела убедиться, что с сестрой все в порядке. Возможно, стоит собрать побольше информации про очищение перед тем, как покинуть Цитадель…
— Ой! Это вы, госпожа?!
Астери замерла и обернулась. Позади с корзиной цветов стояла Сэлла. Между ними исчезла неловкость и вернулись почти дружеские отношения, хоть служанка и стеснялась долго смотреть в глаза.
— Сэлла, как ты? — спросила Астери, настроенная на вежливый разговор ни о чем.
— Я? Да я хорошо…
Вспомнился вчерашний разговор с Рэном. Он многое упускал – да, Сэлла служанка, но хорошенькая и добрая. Астери наклонилась, изучая корзинку полную красных роз.
— Собираешь для Рэна? — намекнула она, вспомнив про то, что Сэлла умудрилась подарить ему цветы.
— Не… не только для него! — смутилась девушка. — Это приказ госпожи Иридии.
— А, — Астери помрачнела. Говорить про мать Эридана не было никакого желания. — Для ритуала, наверное?
— Вы уже знаете? Его перенесли на завтра.
Астери удивленно распахнула глаза. Так скоро? Погода не изменилась, утром облака казались такими же темными, как и ночью. Следовало вообще перенести ритуал на неделю, ведь из-за ветра океан бушевал.
Предчувствовал. 
— И почему?
— Не знаю, — пожала плечами Сэлла. — Госпожа Иридия полагает, что планета отвергает нас и ритуал надо провести как можно скорее, пока… вода не покинула берегов.
Сэлла замялась – она явно неправильно поняла последнюю фразу, которую где-то услышала.
— Наверное, волнуется, что Его Величество Император не сможет завершить ритуал из-за сильных волн…
— Завершить? — не поняла Астери.
— Да – он, как Император, должен испить из Святого источника первым.
— Источника… ты имеешь ввиду, океана?
— Ну да.
Сердце глухо упало куда-то вниз.
Эридан должен будет испить морской воды, которая будет отравлена. 
Астери медленно отошла к стене. Перед глазами потемнело, а на грудь будто положили камень.
— С вами в порядке?! — засуетилась Сэлла.
— Я… да… ты знаешь, где может быть Эридан?
— Император? Наверное, на побережье…
Будто в тумане Астери сделала шаг вперед, потом еще один. Голос Сэллы доносился в спину, но слов было не разобрать.
Все это время слеза гибели означала не только освобождение Земли от рук спиков, но и смерть Эридана. Императора.
Знали ли о ритуале Тени Восстания? Еще как. Но им нет дела до Эридана. Они хотели убить его еще на свадьбе – разве это не логично, уничтожить захватчика одним из первых?
Она не позволит этому случиться. 
Им придется сбежать сегодня. Ритуал не должен состояться. Астери не допустит этого.
Она перешла на бег и сама не заметила этого. Бежала обратно, снося по пути всех, кто ей встречался. Ей нужен Эридан – он должен знать. Пусть разозлится, что она скрывала это, но останется жив. Он должен избежать этого – даже если ценой будет сама Земля.
Астери резко остановилась, когда осознала, что готова променять родную планету на спика.
Она всегда считала сумасшедшим Эридана, но кажется – это она сама.
— Астерия?
Туман прояснился, Астери заморгала и смогла разглядеть перед собой Рэна.
Один его взгляд дал понять – он все знает. 
Всегда знал?
Астери схватила за его грудки, готовая напасть, но он резко положил свои ладони на её.
— Нам надо поговорить. Не здесь.
— Ты знал?! Откуда?! — воскликнула яростно Астери.
Рэн затащил её в пустое помещение, где кроме жалкого мигающего светильника над головой ничего не было. Пусто, пыльно, тяжело – Астери знала, что Рэн испуганно втянул воздух, увидев, как ярко горят её красные глаза в темноте. Он оглядел помещение, проверяя на отсутствие камер, но Астери не намерена ждать
— Успокойся. О чем ты? — спросил он.
— Не заставляй меня забираться в твою голову снова , Рэн. 
До этого всегда теплые глаза спика потемнели. Он наклонился к ней, стоящей уж слишком близко, но Астери не отступила.
— А что? Хочешь опять стереть мне память?
— Думаешь, не смогу?
— Тогда не смогла.
— Почему? — прошипела Астери Рэну в лицо. — Почему ты сделал вид, что смогла? Что за шпион, которого ты обнаружил? Зачем ты делал это?
Рэн нервно облизнулся, а Астери даже не моргала, всматриваясь в его темное лицо. Этот разговор должен был состояться раньше, но Астери словно боялась вскрыть столь опасную тему. Убеждала себя, что ей важна лишь Эллия, а для спиков все предрешено, но ошиблась. Никогда нельзя забивать на интуицию…
Тогда Астери бы все узнала раньше.
— Я тот, кто посылал тебе записки, — произнес Рэн тихо и медленно.
— Что? 
— Это был приказ. Ты не должна была сорвать свадьбу Эридана, а я…. Был уверен, что ты не прошла очищение.
И он устроил спектакль, что поймал её с запиской, чтобы проверить? Поддался её псионической атаке, чтобы подтвердить для себя, что Астери действительно обманщица?
К черту.
Главное другое – Тени Восстания никогда сами не связывались с Астери.
Они не пытались её вызволить, наладить связь, сказать, что они придут за ней. Потому что они не шли. Просто увидели её на свадьбе и забрали, благодаря вмешательству Дариона…
Стало невыносимо стыдно, вспоминая, как переполненная надеждой Астери сжимала каждую записку. Она верила, что её не забыли, но это оказалось не так.
— Догадался, значит? — нервно улыбнулась Астери.
— Не я. Дядя.
— Конечно, он! — зло фыркнула Астери. — Этот гад, кто бы мог подумать…
— Астерия. Я не желал тебе зла. Тем более Эридану…
— Но ты знаешь, что будет, верно?! Откуда?!
— Не важно, откуда. Ты знаешь тоже, и мы оба лжем Эридану.
Рэн произнес это таким тоном, будто уже сообщал о его смерти. Астери еле сдержалась, чтобы не ударить его, но поняла, что лучше бы ей отвесить пощечину самой себе.
Но она всегда обходила слово ложь в своих мыслях. Но она лгала Эридану. Каждую секунду.
— Но ведь мы оба… — зашептала она, но не смогла закончить.
… любим Эридана. 
— Поэтому ты должна рассказать ему. Я не могу, а ты да. Вы должны бежать, — сказал Рэн.
  
— Ты знал раньше? Почему не…
— Потому что надеялся, что ритуал не состоится вовсе. Но он уже завтра. Медлить нельзя.
— Ты его брат, — напомнила Астери. — И спик, черт возьми.