Дороги (СИ)
— С тобой и интернет не нужен с прогнозом погоды. — Даша уважительно посмотрела на мальчишку. — Раз погода нам благоволит, пойдемте напрямую.
— Ну, пойдемте. Проверим, мы больше умные или смелые. — Илья взвалил на спину рюкзак. — Тем более нам давно пора искупаться в каком-нибудь мелководье.
Троица смело направилась под холм. Рябая поверхность из луж и озер образовалась после половодья. Река разлилась, потом вода ушла, оставшись в низинах, возможно даже недавнего происхождения. Помимо них к большой реке стремились десятки мелких речушек. Комбинации из луж, озер и нитей рек создавали причудливые узоры, которыми в другой ситуации можно было полюбоваться.
— Лет через сто на этом месте будут болота. — Предположила Даша.
— Тысячу, а то и больше. — Илья не согласился с ней. — Растений нет, с чего бы образовываться болоту.
— Пусть тысячу. Для нас это одинаково далеко. В таких условиях и пятьдесят лет прожить огромная удача.
— Ну, уж нет, если мы доберемся до Оренбурга, то надо прожить столько, сколько собирались до катастрофы. До девяноста хотя бы. Интересно же посмотреть, что станет с миром через полвека или больше. А как интересно рассказывать молодежи, для которой наша молодая жизнь это что-то неправдоподобно сказочное. Они будут думать, что мы привираем, потому что наши рассказы покажутся фантастическими и их ничем не проверить. — Илья задумался. — Надо будет найти карандаши и бумагу и написать книгу о том, какой была жизнь до катастрофы. Хотя бы для внуков.
— Я не смогу ее читать, буду реветь белугой. — Призналась Даша.
Она так прониклась воспоминаниями, что на глазах выступили слезы. Даша смахнула их и вздохнула.
— Ничего, зато интересно живем, что ни день, то новые сюрпризы. — Илья намеренно сфальшивил голосом, чтобы показать, что это не так.
— А я бы хотел вернуться назад. — Харитон принял его слова за чистую монету. — Там родители, сестра, бабушка.
Илья не нашелся, что сказать ему в утешение. Даша подошла и обняла мальчишку.
— Когда-нибудь мы снова соберемся все вместе. — Произнесла она. — Но раз пока мы здесь, надо искать что-то хорошее в этой жизни. Вот мы нашли друг друга и это хорошо. Хорошо же?
— Да, хорошо. — С готовностью согласился Харитон. — Я уже давно так не ел.
Илья посмотрел на мальчишку. Несмотря на скудное питание, но регулярное, скулы мальчишки сгладились, глаза больше не выражали бесконечный страх и перестали выделяться на лице, как раньше. Он почувствовал себя под заботой и позволил расслабиться, как и положено ребенку его возраста.
— Ну, приступим, помолясь. — Илья наметил маршрут между небольшими лужами и далее. — Эй, Шерлок природы, скажи, видишь ли ты следы тех, кто шел перед нами?
— Нет. Они же свернули от реки еще наверху. — Харитон махнул рукой за спину.
— А что ты нам не доложил? — Поинтересовался Илья.
— Я думал, вы видели. — Удивился мальчишка.
— В следующий раз проговаривай вслух всё, что видишь. Мы хоть и старшие товарищи, но не лучшие во всем. — Попросил Илья.
— Ладно. — С готовностью согласился Харитон. — А если не вижу следов, говорить?
— Да.
— Впереди никаких следов нет, и сбоку тоже. — Доложил мальчишка.
Даша рассмеялась непосредственности Харитона.
— Так лучше. Кажется, будто у нас появился автомобильный навигатор. — Она вытерла брызнувшие из глаз слезы. — Веди нас.
Илья достал палку, которой проверял в темноте дорогу. Он не доверял этой местности. Еще сверху он заметил, что некоторые озера пускают пузыри и струйки пара. Местность приобрела такой вид недавно, наметанный взгляд сразу определил, что она просела и приобрела «рябой» рельеф, свойственный местности, изобилующей вулканической активностью. Воздух в низине только подтвердил его предположения. «Тухлекислый» газ, как окрестил его Харитон, отчетливо ощущался обонятельными рецепторами.
— За мной в линию, след в след. — Распорядился Илья.
Он настолько уже свыкся с процессом проверки перед собой дороги, что работал палкой со скоростью швейной машинки. Первые сотни метров не выявили никаких аномалий. Обычная местность, выгоревшая после пекла и частично смытая в углубления, отчего некоторые озера имели более темный цвет. Глинистая порода, плохо расстающаяся с влагой, налипала на обувь комками, мешая идти. Илья постоянно останавливался и чистил подошву. Отдавал палку Даше, и она тоже счищала налипшую грязь. Харитону быстро надоел этот процесс, она разулся и пошел босиком. Иногда мочил ноги в воде и грязь к ним не прилипала на некоторое время и в целом она уже не липла комьями.
— Босиком лучше. Так даже приятнее. — Поделился юный следопыт.
Илья снял кроссовки, очистил их, связал шнурками и перекинул через плечо. Помочил ноги в воде и пошел дальше. Если не считать, что земля была холодной, в остальном были сплошные удобства. Харитон как будто не замечал, что мерзнут ноги. Шлепал, но сырой грязи босыми раскрасневшимися ступнями, как гусь, возвращающийся поздней осенью с реки.
Даша, глядя на мужчин и устав от постоянной борьбы с грязью на обуви, тоже разулась.
— Ой, а земля холодная. — Заметила она.
— Лучше обуйся. Тебе еще рожать. — Посоветовал Илья.
— А тебе еще зачинать, так что тоже берегись. — Ответила Даша.
На удачу, стали попадаться теплые озера. Воздух здесь был гуще пропитан «тухлексилыми» испарениями, но можно было погреть ноги. После холодной земли, даже чуть теплая вода казалась горячей.
— Можно было бы здесь устроить баньку и заночевать. — Поделился Илья вслух идеей. — Но если наступит штиль, можно и задохнуться.
— Нет, я здесь ночевать не останусь. — Даше не понравилась его предложение. — Надо перейти эту низину до заката. Меня пугает эта территория. Я в любой момент жду, что из-под земли начнут бить гейзеры, а куда бежать посреди ночи.
— Согласен, банька с ночевкой отменяется. — Илья снова застрочил перед собой палкой-проверялкой.
Вскоре дорогу преградила речка, несущая мутные глинистые воды в большую реку. Вода в ней была холодной. Пока Илья проверял дно, определяя брод, ноги начало нестерпимо ломить. Он выскочил на другой берег, плюнув на безопасность последних метров. Ноги до самых колен покраснели и стали гореть.
— Дно тут нормальное, форсируйте ходом, не задерживаясь. — Посоветовал он.
Поймал и Дашу и Харитона, против воли ускорившихся к финишу.
— Такое ощущение, что вверх по течению тает снег или ледник. — Предположила Даша. — Чего она такая холодная?
— А то, что ночью уже заморозки кое-где. Это у воды теплее, а чем дальше или выше, уже и минус может быть. — Рассудил Илья.
Они с огромным удовольствием согрели ноги в ближайшем теплом источнике и двинулись дальше. Впереди, сквозь дымку испарений, показалось возвышение. Хотелось верить, что низину преодолели. Илья ускорился, мечтая о том, чтобы надеть обувь и пройтись в ней по сухой земле.
Солнце начало клониться к закату. Дымка над низиной впитала его цвет и сделалась красной. Троица поднялась на пригорок и обернулась посмотреть на пройденный путь. Увидеть удалось немногое. Отсветы заката сделали воздух непрозрачным, а кровавые оттенки придали ландшафту мистический окрас.
— Ей богу, в этом красном тумане водятся потусторонние твари. — Усмехнулась Даша. — Я бы сейчас ни за что не пошла через него.
— Я был настроен не совсем оптимистично, но у нас получилось перейти отлично. — Признался Илья. — Мы никуда не провалились, не обожглись и не обморозились. — Он покашлял.
— Ты простыл? — Разволновалась Даша.
— Так быстро? — Илья отмахнулся. — Это, наверное, газами легкие немного разъело. Ничего страшного.
Они поужинали, поставили навес в небольшой ложбинке, чтобы не трепало ветром. Илья взял в руки автомат.
— Сегодня я первый на посту, идите спать.
— Меня совесть мучает, что я у вас не несу никаких серьезных обязанностей. — Призналась Даша.
— На тебе кухня, как и положено женщине. Наступят времена, когда я буду спать, а ты нянчиться с нашими малышами.