Ронни и тайный замок дракона

«Пропавшая семь дней назад госпожа Лилиана, супруга уважаемого господина Герберта Ивенса, владельца ювелирной лавки, до сих пор не найдена. Со слов соседей, в последний раз госпожу видели в саду собственного поместья в добром здравии и хорошем настроении, после чего она бесследно исчезла. Господин Ивенс не допускает мысли о том, что супруга могла внезапно оставить его по собственной воле, и настаивает на продолжении поисков. Тем временем в городскую стражу Ларша стали поступать сообщения о призраке, якобы появившемся в районе поместья Ивенсов и внешним видом напоминающем пропавшую Лилиану. Очевидцам явления просьба обращаться…»
  
– Ты думаешь, это и есть она, Лилиана?
– Уверен, – сказал Зак и обратился к мертвячке: – Ты ведь Лилиана Ивенс?
Бессмысленный, устремлённый в никуда взгляд мутных глаз покойницы прояснился от магии, вспыхнул фиолетовыми огоньками. Сизые губы дрогнули и разомкнулись.
– Да-а-а-а, – сипло прошипела она, словно что-то мешало ей говорить.
Ха, понятно, что ей мешало: она ведь умерла! Ужас и отвращение постепенно сменялись во мне любопытством: как Зак собирается разгадывать имя убийцы? Ведь жертва, скорее всего, не знает, что за негодяй напал на неё и убил, например, ради золотых колец и серёжек. Я отметила, что украшений на женщине не было. Жена ювелира вряд ли отказывала себе в удовольствии носить золото и драгоценные камни – вот и попалась бандитам, бедняжка.
– Меня зовут Закариан Хилл, и я хочу помочь найти того, кто убил тебя. Ты понимаешь?
– Да-а-а-а.
Некромант обошёл вокруг покорно стоящей Лилианы, не сводя с неё цепкого взгляда. Я догадалась: он хочет понять, как её убили. На белой сорочке, отделанной изящным кружевом, не было следов крови – лишь налипла сырая земля.
– Может, её магией убили? – предположила я негромко.
– В городе, где нет магов? Вряд ли.
Эх, как я могла об этом забыть! Ну ладно, а как ещё можно убить, чтобы не было крови? Напугать до смерти? Меня-то точно можно, у меня до сих пор зуб на зуб не попадал от страха и мелко дрожали руки. Зак вновь прикоснулся к покойнице – осмотрел её руки, приподнял подол. Ни на запястьях, ни на ногах – никаких следов. Надеюсь, он не станет раздевать её? Кто их знает, этих некромантов.
– А отравить её не могли? – снова подала голос я.
– Я не вижу следов проявления ядов, во всяком случае, известных мне. Но всё может быть, – задумчиво проговорил Зак и стал готовить новое заклинание.
– Нужно было Мэтта взять с собой, всё-таки он целитель.
– Первого курса! – усмехнулся Зак.
Под его пальцами сплетались светящиеся символы и сразу же таяли в темноте. Надеюсь, к пятому курсу я тоже выучусь одновременно разговаривать и творить магию. Пока у меня получается только что-то одно. Я встала к Заку поближе. Да, да, не слишком-то приятно, но мне вдруг показалось, что с каждой минутой ночь становится всё чернее. Даже луну и звёзды закрыли наплывшие невесть откуда тучи.
– Я буду говорить с ней, а ты не вмешивайся, – строго сказал мне некромант. – Стой тихо. Поговорим потом. Сложные вопросы отнимают много энергии.
– Ладно, – прошептала я.
– Лилиана, ты помнишь, как умерла?
– Да-а-а, – монотонно прошелестел труп.
– Ты можешь рассказать? Как ты умерла?
– Ш-ш-ш, – зашипела мертвячка. – Ш-ш-ш…
Что это за «ш-ш-ш»? Может, она надышалась каким-нибудь газом? Но где она взяла баллон с газом, если в Ларше нет даже самой простой алхимической лавки, только аптека со слабительными и успокоительными эликсирами да мазями от радикулита? Я пискнула было, но вспомнила об обещании и прикусила язык.
– Что ты хочешь сказать? – нахмурился Зак. – Ш-ш-ш. Тебя укусила змея?
– Не-е-ет. – Лилиана качнула головой, словно та была слишком тяжела для неё, а потом обессиленно подтянула худые руки к груди. – Ш-ш-ш-е-е…
– Шея, она хочет сказать «шея»! – не выдержала я.
Зак осторожно отвёл растрёпанные белокурые локоны за спину покойнице и поднёс к её шее наконечник посоха, который засветился, словно фонарик. Под самым подбородком женщины темнел след от удавки.
– Плохо дело, – огорчился некромант. – Если её удушили, то вряд ли она видела, кто это сделал. Похоже, что петлю накинули со спины. Ронни, поищи верёвку, наверняка она где-то поблизости! Будет что предъявить городской страже.
Было страшновато выходить из бледного круга света, но я заставила себя создать волшебный огонёк и принялась осматривать потревоженную землю и спутанную траву под ногами. Правда, я то и дело отвлекалась, чтобы посмотреть, как идут дела у Зака.
– Ты знаешь, кто убил тебя?
– Гер-р-рберт, – прошептали мёртвые губы, и у меня похолодело внутри.
Бедная Лилиана наверняка тоскует о муже, который сбился с ног, разыскивая её!
Я вспомнила о странном человеке, которого мы встретили в городе вечером. Быть может, это и был её муж? Но тогда он должен был узнать в призраке погибшую жену и немедленно сообщить следователю из городской стражи, а не пытаться прогнать призрака. И почему он испугался некроманта? Ох, это ведь был убийца!
– Герберт? – переспросил Зак. – Ты хочешь сказать, что тебя убил твой муж Герберт?
– Да-а-а, – не колеблясь, ответила женщина и медленно подняла руку, указывая на меня.
В тот же миг я услышала за спиной тихий шорох, но оглянуться не смогла – цепкая рука схватила меня за волосы, а другая приставила к горлу нож. Но я не была бы Ронни Арис, если не успела бы вскрикнуть! Я успела, и Зак резко развернулся в мою сторону.
– Уложи труп на место, студент, или я прирежу твою подружку! – зловеще прорычали над моим ухом.
 
Глава 12
 
Я крепко зажмурилась, а потом снова распахнула глаза в надежде, что весь этот кошмар развеется. Но развеялся, к моему большому сожалению, не страх, а мой наскоро наколдованный щит. Опять я выпустила магию из-под контроля – слишком перепугалась.
Не может быть, чтобы всё происходящее оказалось правдой! Это просто сон, ужасный сон! Мы устали с дороги и переели мяса на ужин, поэтому теперь мне снится чёрт знает что. Запутанные тёмные дворы, духи умерших женщин, ходячие трупы, маньяк с ножом…
– Ну? Ты плохо расслышал, студент?!
Ледяное лезвие надавило мне на горло, жёсткие пальцы больно оттянули волосы на затылке. Я невольно дёрнулась и поняла, что вовсе не сплю. Страх захлестнул меня волной, лишь чудом я удержалась на краю и не потеряла сознание. Некромант на миг поймал мой взгляд – в его зрачках вспыхнула незнакомая мне ярость.
– Зак, спаси меня! – хотела закричать я, но изо рта вырвалось лишь облачко пара и невнятное сипение.
– Отпусти девчонку, – медленно произнёс Закариан.
Голос негромкий, но пробирающий до костей, жуткий голос настоящего тёмного мага. Только безумец не подчинится такому голосу. У меня по спине побежали мурашки. Время словно замедлилось, почти застыло. Я почувствовала, как дрожит рука моего мучителя, явственно различила его тяжёлое дыхание, гулкое неровное уханье чужого сердца. Сейчас, вот сейчас острый нож, плашмя прижимающийся к моей коже, развернётся и полоснёт меня по горлу. И всё кончится! Не может быть, это так неправильно!
Я увидела, как левая рука некроманта крепче перехватила посох, а правая начертила в темноте символ – три быстрых росчерка, неровный треугольник, вспыхнувший зелёным серебром.
– Глупец, я же сказал, что… – И острие ножа больно впилось в мою шею, а затем замерло. Всё замерло.
– Не шевелись, Ронни, – буднично сказал Зак и подошёл к нам.
Ничего не понимаю! Сначала мне показалось, что парализующее заклинание обездвижило и меня тоже. Ни руки, ни ноги совершенно не слушались. Некромант отобрал у застывшего Герберта Ивенса нож, на котором сверкнула кровь. Моя кровь. Разжал пальцы негодяя и выпутал мои волосы – не слишком осторожно, но от пережитого шока я была не в состоянии даже ойкнуть. Отвёл меня на пару шагов в сторону и встряхнул за плечи.
  
– Зак, я…