"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

  
Вадим Бурденя
 
Империя людей. книга 1
   
Глава 1
 
Император Александр XII сидел за своим рабочим столом. Десятки голограмм, имитирующих мониторы, транслировали краткие выжимки и отчеты различных служб о текущих делах и состоянии его Империи. Священной Мирской Империи, которая раскинулась по нескольким сотням звездных систем галактики Водной Преграды и даже имела несколько анклавов в других галактиках. Только глаза его ничего не замечали, ни цифр, ни сухих канцелярских слов, они смотрели в прошлое. Империя развивалась сотни тысяч лет, достигла небывалых успехов, была крупнейшим объединением миров в известных частях Вселенной. Не всегда все шло гладко, хватало и разнообразных препятствий, и войн, как междоусобных, так и с внешними врагами. И враги никогда не переводились, да и полно их и сейчас: знания и технологии Империи мало кого могли оставить равнодушным, но главное — триллионы разумных. Давно прошли доисторические темные времена, когда богатством считались минералы и минеральные вещества, территории или биомасса. Разум и его носители — вот что было на самом деле главной ценностью Империи, и за этой ценностью постоянно приглядывали и пробовали присвоить себе. То целестиалы, разумные планеты, пытались пустить свои ростки и включить в себя густонаселенные миры, то айоны, существа, развитие которых привело к тому, что их можно уже считать больше энергетической формой жизни, чем биологической, строили свои козни. Из этих получались наиболее хитрые и изворотливые враги. Не все, но большинство из них были паразитами. Никакой прямой конфронтации — они любили рядиться в костюмы, называли себя богами, окучивали паству и получали доступ к разуму, а значит и ко всей жизненной силе и энергии своих прихожан. Тратишь на чудеса копейки, а собираешь миллионы. И вот деятельность проповедников этих божков ой как внимательно нужно контролировать. Просочившаяся зараза может разрушить даже такого колосса как Империя. Хотя среди граждан Империи были и свои айоны, но никто не имел права паразитировать на других, а значит они развивались и становились сильнее гораздо медленнее. Было достаточно и просто тех, кто умел аккумулировать и в той или иной мере оперировать энергией. Их называли по-разному, в зависимости от видов и способов управления энергией: операторы, одаренные, маги, волшебники, колдуны, культиваторы и так далее, часть из которых тоже могла паразитировать на других разумных, но в Империи это было строго запрещено. Огромное количество классификаций и наименований. А еще было огромное количество высокоэнергетического оружия. Да, в вооруженных силах Империи было мало тех, кто мог одним взглядом обращать города в пепел и прах, зато были оперативно-тактические бригады, состоящие как из обычных разумных, так и из операторов энергий, оснащенные передовой техникой и оружием. Такая бригада еще могла усиливаться айонами боевой направленности. Одна ОТБ, а если нужно, то и две, три, десять, могла справиться и с божком, и с целестиалом, главное было только найти их. Вселенная огромна, и спрятаться можно очень хорошо, даже если ты разумный мир, но и способов обнаружения хватало. Конечно, никто не бороздил на космических кораблях просторы Вселенной. Такие полеты по своей природе, даже обладай ты бессмертием и неисчерпаемым источником энергии, неэффективны. Пользовались телепортацией. Нет не мгновенным переносом тела в пространстве, так как мгновенное перемещение вещества в веществе невозможно, а искривлением и искажением пространства Вселенной таким образом, чтобы оказываться в другой точке. И эти следы искажений и искривлений можно было отследить. А летали — летали только по орбитам и то только для того, чтобы обслуживать спутники-щиты, которые как раз и защищали от несанкционированных телепортаций. Все сообщение шло только через жестко контролируемые телепортационные площадки.
  
Побеждена была в Империи и старость. Любой гражданин мог обновлять организм столько раз, сколько ему нужно и выглядеть на столько, на сколько хочешь. Но бессмертия так и не достигли. Просто разум в какой-то из моментов переставал жить и тело угасало в след за ним. Кто-то проживал триста-четыреста лет, кто-то мог прожить и тысячу. Почему это происходило, какой механизм отвечал за это — пока не обнаружили. Император Александр XII прожил уже больше двух тысяч лет, он хоронил своих жен, детей и уже даже внуков, а теперь пришла и его пора. Угасание — так это назвали и начиналось оно всегда одинаково: упрощались эмоции, прекращали появляться желания, апатия захватывала разум. Чем больше прожил человек, тем медленней его поглощало угасание.
Несколько лет назад Император заметил в себе первые признаки угасания, а значит нужно было передавать власть новому императору или императрице. Да он продержался больше двух тысяч лет, а значит и угасать будет больше сотни, но откладывать не стоило. Механизм подготовки к передаче власти был запущен им уже давно, а сегодня это будет озвучено претендентам. Именно претендентам, а не наследникам, хотя конечно все претенденты будут в том или ином родстве с Императором, потому что на всём протяжении существования Империи императорская династия Дрейков через браки включала в себя самых лучших разумных, дети которых всегда дополнительно получали необходимые навыки и знания для управления Империей. Среди них и выбирались претенденты, чем-то выгодно или особо отличающиеся, выдающиеся: обычно не больше десяти. После чего проходило испытание-соревнование среди претендентов, по итогам которого победитель принимал власть. Но нужно отметить, что власть императора была условно абсолютной. В основании пирамиды лежали три системы: законодательная, исполнительная и судебная, а вершиной этой пирамиды был Император — верховный исполнитель, законодатель и судья. Если говорить простыми словами — дополнительно контролировал, управлял, направлял и судил тех, кто правил империей. Империя превыше всего — и это не пустые слова. Уже больше двадцати тысяч лет не было и намека на междоусобицу. Разум все-таки понемногу доминировал над животными инстинктами. Поэтому борьба, соперничество внутри Империи поощрялась и велась, но каждый из граждан Империи знал непреложное правило — это соперничество и борьба, а тем более результат борьбы должны только усиливать Империю, и никак иначе.
— Император, они прибыли, — доложил один из секретарей.
— Значит пора, — скорее для себя сказал Александр XII, а потом добавил, — Приглашай их в малый зал для встреч.
Вот они перед ним, три претендента: Сириус, Лейла и Виктор. Сириус был одним из сыновей императора и старшим среди претендентов. Ему было уже за семьсот лет, и он проявил себя как очень хороший управленец, отвечающий за самый большой кластер Империи. Лейла, молодо выглядящая, подвижная, очень привлекательная особа, короткостриженая шатенка, хотя уже далеко не девочка. Дочь родного племянника Императора. Ей перевалило за триста двадцать лет, но пока она и не думала остепеняться, заводить семью. Сильный оператор, Лейла шастала одна или со своей командой по окраинам Империи, по другим обитаемым или не очень обитаемым областям Вселенной, с целью разведки, сбора информации, составления карт, изучения направлений дальнейшего распространения Империи. И, наконец, Виктор — очень многоюродный внучатый племянник Императора. Самый молодой из претендентов, ему только недавно стукнуло сто двадцать четыре года. Но он уже зарекомендовал себя как талантливый ученый и прогрессор, по его разработкам и рекомендациям были произведены некоторые улучшения существующих технологий и аспектов общественной жизни Империи. Каждый из них мог повести Империю за собой. Александр внимательно окинул взглядом каждого из них:
  
— Думаю, вы догадались, зачем я вас позвал.
Нахмуренные брови Сириуса, замершая Лейла, внимательный взгляд Виктора говорили о том, что собравшиеся здесь всё поняли, но Сириус все же уточнил:
— Отец, ты угасаешь?
Атмосфера в зале стала еще более напряженной и немного мрачной. Императора действительно и любили, и ценили, и уважали. Да и привыкли. Даже ходили шутки, что это последний император, который будет править до скончания времен. Правда ответить Император не успел, только в удивлении вскинул брови, ведь ему пришло сообщение дополненной реальности на сетчатку, а затем и раздалось оповещение по всей планете о несанкционированной телепортации и приведение сил быстрого реагирования в состояние боевой готовности. Но через несколько секунд все было отменено, а Императору пришло еще одно сообщение: «Селена Дрейк». Плечи Александра XII не успели поникнуть, как легкий толчок воздуха и вспучившееся пространство сказали о том, что кто-то использовал телепортацию вне специальных площадок. Телепортацию внутри одной планеты вообще не использовали, это было нецелесообразно, хватало и других быстрых видов транспорта, перемещение на которых было более энергоэффективным. Как будто из-за невидимого угла вышагнула высокая стройная блондинка, с неестественно яркими зелеными глазами, в которых сейчас плескалось сильное беспокойство: