"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Спустя полчаса, когда в просвете между кронами деревьев пробились первые лучи восходящего солнца, за нашими спинами, послышались далекие выкрики и рёв охотничьих рожков. Гоблины взяли след.
— Нужно ускориться. — Подошел я к одной из девушек. — Мы должны как можно скорее добраться до реки. Может повезет и, пройдя по течению, наткнемся на рыбацкий поселок гоблинов? Заберем пару лодок и переправимся на ту сторону реки.
  
— Не получится, хозяин. — Качнула головой девушка. — До ближайшего берега большой реки, о которой ты говоришь, полдня пути. Коротышки настигнут нас раньше.
— Есть другие идеи?
— Мы провели в этой части леса больше месяца, хозяин. — Ответила другая. — Выжить было непросто, но мы хорошо все обустроили. Не задавайте вопросов — сейчас сами увидите.
Через десять минут мы вышли к небольшому озеру с зеркально чистой водой. Девушки заставили аборигена окунуться в воду с песком и илом, смыв с себя смрадный запах. Когда чистый, но недовольный дикарь вылез из воды, они провели всех левее по берегу. В месте, где озеро впадало в небольшую речушку, упавшие деревья образовали запруду, а покрывшие толстые стволы лианы укрепили эту импровизированную конструкцию.
— Чёрт возьми! — Пораженно огляделся я.
Остальные члены группы так же поддержали меня удивленными возгласами. Мы стояли в небольшой природной пещере. Видимо раньше, в далекие времена, когда озеро было более полноводным, вода подточила камни, образовав этот природный карман. Потом вода отошла и озеро обмелело, обнажив вход в пещеру.
— Только не говорите, что все те бревна и рухнувшие деревья, закрывающие вход, натаскали вы? — Пораженно повернулся я к девушкам.
— Нет, хозяин. Мы лишь закрыли вход лианами, натаскав их с ближайших деревьев. Признаться честно, мы и сами удивились, найдя настолько идеальное и хорошо замаскированное укрытие.
Тут, конечно, было сложно возразить. Небольшая пещера имела неровную трещину на потолке, сквозь которую пробивались редкие солнечные лучи. Света из нее было недостаточно, поэтому днем в пещере царил полумрак. В дальнем углу, в куче, лежали прелые листья и ветки, из которых можно было соорудить себе постель. Там же, обнаружились копченная рыба, куски копченного мяса, шкурки небольших зверей, и, словно кульминация всего этого великолепия — шкура огромного хищника, устилающая пол. Я, признаться честно, даже сперва не понял, что это такое, пока не увидел раскрытую пасть, с торчащими из нее клыками, каждый из которых, был величиной с мою руку.
— А вы неплохо обустроились. — Протянул Сергей.
— С того момента, как попали в этот мир, мы без устали искали хозяина. Найти в этих лесах дракона, находящегося в облике человека — задача не простая. Нам приходилось прятаться и скрываться от послушников языческих богов, которыми буквально кишат эти леса. Так что мы обустроили несколько схоронов в разных частях леса.
— Это очень разумно! Вы, наверное, потратили не мало… — Сергею не дала закончить реплику Настя.
— Да погоди ты! Какого еще дракона в человеческом обличии вы искали? И главное, почему вы называете Китана своим хозяином?
Девушку буквально распирало от любопытства. Страх в ее глазах сменился азартом и заинтересованностью. Да и остальные члены нашей небольшой группы навострили уши, желая услышать ответ. Я же подобным желанием не горел. Нет, поговорить с азиатками было необходимо, меня и самого мучило любопытство, но вот посвящать в детали остальную группу, в особенности Тараса и дикаря, точно не стоило.
— Я думаю, подобные обсуждения стоит перенести на более поздний срок. — Будто прочитав мои мысли, сказала одна из сестер. — В пещере есть все необходимое. Мясо и рыба в углу — можете перекусить. Вода озера подходит к самому входу, так что можете напиться там. Главное — не выходите из-под прикрытия лиан потому, что с противоположного берега вход в наше укрытие хорошо просматривается.
Недовольные спутники, обиженные в их желании послушать наш разговор, разошлись по пещере изучать обстановку.
— Можете набрать листвы и веток, соберите себе постель. — Заметила вторая. — Мы останемся тут до захода солнца. Так что время поспать и восстановить силы у вас есть.
Это предложение было встречено с настоящим энтузиазмом. Отпечаток усталости буквально зиял на лицах людей. Так что, быстренько перекусив и собрав себе спальные места, члены группы улеглись спать. Даже казавшийся двужильным дикарь, усевшись у входа в пещеру, прислонился спиной к висящей на стене шкуре и задремал.
Вяленое мясо и копченая рыба — мой истосковавшийся по нормальной пище желудок с жадностью набросился на еду, довольным урчанием требуя добавки. Спать хотелось просто немыслимо: глаза закрывались, и я начинал клевать носом. Только запредельным усилием воли я не позволял своему телу уйти в объятия морфея.
— Эм, девушки. — Не зная как начать разговор, неловко начал я.
— Хозяин? — Обе «амазонки», оставив свои дела, подошли ко мне.
— Для начала, может, представимся друг другу? И прекратите, пожалуйста, называть меня хозяином. Это выбивает из колеи.
— Прости нашу нерасторопность. Мое имя Юн-Мин.
— Мое имя Ли-Мин. — Поклонилась вторая.
— Китан, очень приятно. — Я буквально кожей ощущал, что несу полную чушь, но остановиться уже не мог. — Во-первых, я хочу вас поблагодарить за наше спасение. Не знаю, зачем это вам было нужно, но ваша помощь пришла как нельзя кстати.
— Это наш долг, хозяин. Мы долгое время искали тебя. Сестра Ли даже не поверила своим глазам, когда увидела тебя в плену у идолопоклонников. Это, несомненно, счастье, ниспосланное небесами за наше старание и выдержку.
— Хм, мне сложно сформулировать свою мысль, но можно чуть конкретнее про хозяина, небеса и все остальное?
Следующие десять минут я молча слушал девушек, не перебивая, даже не пытаясь задавать уточняющие вопросы. Просто молча оху. л от их рассказа. Как оказалось, сестры выросли в далеком горном монастыре, расположенном в ущелье Тибетских гор. Для туристов и представителей власти это был обычный буддийский храм, где проводились службы, бродили редкие туристы и альпинисты. Однако в его подвалах, или точнее в глубинах катакомб, прорытых монахами до самых недр горы, в течение многих столетий текла совсем другая жизнь. Орден убийц, или гильдия бойцов, да как, чёрт возьми, это не назови, но смысл такой. Это было нечто вроде организации, которая с младенчества воспитывала наемных убийц. По словам девушек, их организация сотрудничала с криминальными и полукриминальными структурами, предоставляя им услуги ликвидаторов или личных охранников.
Воспитание там проводилось самым жесточайшим образом: детей едва ли не с пеленок готовили к участи бойцов, обучая их различным ремеслам и искусствам боевой направленности. День за днем, год за годом, пока из них получался необходимый нанимателям, материал.
— Годы, проведенные в темных залах катакомб, наложили на нас свой отпечаток, хозяин. — Опустив глаза, сказала одна из сестер. — Стыдно признаться, но та миссия, которую мы с сестрой должны были выполнить, была первой самостоятельной в нашей жизни. Нет, раньше, конечно, мы действовали под руководством наставников.
— Про миссию — ближе к ночи. — Впервые прервал рассказ я. — Мне интересно, почему вы стали называть меня хозяином. Да и вы, вроде, говорили, что целенаправленно искали меня. Зачем?
Девушки переглянулись и начали объяснять. Все оказалось куда проще, чем я подумал в начале. Их организация действительно была неким орденом с религиозным оттенком. Правда, вера у них была далека от буддизма. Молодым убийцам с самого детства внушали мысль о служении великому дракону — повелителю смерти и жизни, открывающему путь в загробные миры для тех, кто идеально выполнил свое предназначение.
  
— Там, в царстве мертвых, окруженные костяными слугами смерти, мы видели все собственными глазами. — С придыханием в голосе говорила Юн-Мин. — Мы были недалеко от тебя, имея счастье, наблюдать за пробуждением дракона своими собственными глазами.