"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Между тем в Амфитеатре начали происходить интересные события — четвертый претендент все никак не объявлялся. Гул догадок и предположений Каас просеивал где-то на границе сознания, его больше интересовали сами претенденты, а главное, императорское ложе. И установившаяся тишина чуть не выдала его довольный смешок. Не зря, ой не зря он потратил время и прибыл сюда. Становилось понятно, что четвертый претендент — слабость не только Императора, но и остальных претендентов, а значит не оставалось сомнений, в каком направлении нужно прикладывать основные усилия. Если, конечно, этот претендент не выбыл досрочно. Но вот сработала последняя площадка и появилась новая команда. Каас жадно впился взглядом в нее. Посередине стояли две девушки. Причем одна из них явно имела отдельные черты лица Императора, да и вторая имела какое-то отдаленное сходство:
  
— Хм, дочь? Две дочери? Дочь и дальняя родственница? — роились предположения в голове у Кааса.
Про молодую дочь ходили слухи по Империи и за ее пределами, правда никаких доказательств не было, ни на одном официальном мероприятии она не присутствовала, поэтому и не воспринимались эти слухи достаточно серьезно.
— А кто же вторая? — интересовало его, — хотя это пока не важно, важно, что слухи оказались правдой и они молоды, а значит, наивны.
Довольная улыбка сама выползла на лицо. А потом кто-то заржал, и смех охватил весь Амфитеатр. Каас оторвал внимание от девушек и окинул взглядом их команду. Какие-то чумазые оборванцы: один обычный, второй какой-то неестественно серый, будто припорошенный пылью, и какой-то большой оборванец. И взгляд этого большого оборванца сосредоточился на Каасе, ноздри хищно раздулись и даже через большую грязную спутанную бороду проступил страшный оскал. А сердце Кааса пропустило несколько ударов.
Таронис не делился источником своих сил ни с кем из приспешников, жрецов и помощников, а вот благословлял и одаривал частичкой своей милости охотно, так же охотно допускал к своим знаниям, особенно тем, что не могли ему навредить. И одним из таких знаний была история. История мало кого интересовала, а вот Каас охотно рылся в свитках и кристаллах памяти с отображением событий давно минувших эпох. Любой религии нужен враг. Технология не нова и применяется давно и всюду: кнут и пряник. Есть хороший и добрый Бог, а есть Враг. В любом из храмов семи Верховных Богов, в любом из их писаний можно встретить упоминания о Враге, о всех его злодействах, подлостях, бесчинствах, а также его описание: огромный, потерявший человеческий облик айон, с короной из рогов, смрадным огненным дыханием и скорпионьим хвостом. И конечно же о великой войне с Врагом, которая отгремела несколько десяти тысячелетий назад, которую назвали Войной Истребления, длившаяся пятьдесят лет, и в которой Враг был повержен, но конечно же продолжает строить свои козни даже из небытия. Победа далась огромной ценой: три полностью опустошенных мира, в которых не осталось ни одного разумного, миллиарды жертв в семи оставшихся мирах Созвездия, пять павших Верховных Богов. И семь победителей, семь Верховных Богов, которые несли свет и справедливость в Созвездии и по сей день. И вот это Кааса насторожило. За более чем двадцать тысяч лет Созвездие приросло новыми мирами, но никто из Младшего Пантеона так и не перешел в Верховный. Поэтому и рылся он в старых свитках и кристаллах, надеясь отыскать ответы, понять суть происходящего. Ответов не было, только подозрения о том, кто действительно опустошал миры, и кто стоял за смертями в Младшем Пантеоне. В писаниях были опять отсылки к Врагу, записи об отважных защитниках из Младшего Пантеона, которые первыми принимали на себя удар Врага, принимали и погибали, но давали время Верховным богам собраться и закрыть Врагу путь из небытия. Хотя это и был ответ — Каас еще жив, а не убит Врагом только потому, что демонстрирует искреннюю лояльность Таронису. Он вообще подумывал, что никакого Врага нет и не было, пока не добрался до очень древних кристаллов, в которых были отображены некоторые хроники Войны Истребления. И оказалось, что Враг действительно был. Каким-то чудом была запечатлена и сохранена битва на одной из опустошенных планет, где пали сразу два Верховных Бога. Битва происходила в храме одного из них и длилась не больше минуты. Разлетаются двери, в храм врывается Враг, стоящие на коленях вокруг своих богов священнослужители падают иссушенными мумиями, следом за ними, такими же мумиями падают и Верховные Боги, а храм тонет в яростном огне. У Врага не было ни рогов, ни копыт, ни хвоста. Это был просто здоровенный мужик, даже где-то простоватый лицом, но лицо это выделялось горящими огнем глазами, было перекошено дикой яростью, а рот кривился в хищном оскале. Каас тогда все же отважился и спросил Тарониса, любопытство пересилило, за что его по-отечески пожурили и с доброй усмешкой объяснили: Враг должен быть страшным, а просто здоровый мужик, даже со светящимися глазами — это не страшно.
Тогда Каас согласился — не страшно, а теперь готов был забрать свои слова обратно. Когда вот так Враг смотрит на тебя — это страшно. В Амфитеатре продолжались звучать смешки, а Каас встал и быстрым шагом начал пробираться к выходу. Он был взведен до предела, ожидая атаки, но ничего не происходило. Выбравшись, он заплатил огромную сумму имперских кредитов, чтобы быстро добраться до необходимой телепортационной станции и как можно скорее отправиться в родной мир Тарониса, в его главный храм, на священной горе Аноду. Только там его не ждали, личная стража покоев Верховного Бога не допустила внутрь Кааса, ссылаясь на приказ самого Тарониса: у него проходила важная встреча. Каас же, ничего больше не придумав, совершил воззвание, вложив в него все свои силы, отчего стены храма мелко задрожали.
Таронису нужен был Золотая Звезда, ведь целестиалы гораздо лучше и быстрее находили новые миры, полные разумных. Да, они предпочитали сами их засеивать и включать в себя, но можно было и договориться, вопрос в цене. Вот поэтому он уже несколько часов водил хороводы вокруг одного из аватаров Золотой Звезды, который был одним из древнейших и сильнейших целестиалов. И на цене пока не сошлись. А время, время как говорят, не терпит. Было неспокойно в Верховном Пантеоне, существовала вероятность, что против него плетут интриги, нужно было усиливаться, нужны были новые верующие. А тут это воззвание и дрожь храма.
— Какие-то проблемы? — прекратил торг Золотая Звезда.
— Мой Глас видно сошел с ума и решил расстаться с жизнью, я покину тебя на несколько минут, ты не против?
— Пожалуйста, эта аватара никуда не спешит, ну а со мной всё время мира. — улыбнулась кукла Золотой Звезды.
Таронис быстро направился туда, где находился Каас, раздумывая, поглощать его сразу или дать время на объяснение.
Увидев за распахнувшимися дверями своего бога, Каас упал на колени:
— Святозарный, там Враг!
— Какой враг, где там, что ты несешь!? — придавил он Кааса своей силой к полу.
— Амфитеатр, в Империи, представление претендентов на трон, посмотрите запись!
Верховный бог нахмурился: — Быстро, запись мне!
Прислужники моментально исполнили повеление, и вот уже Таронис смотрит запись появления претендентов на престол Империи.
— Не может такого быть, не должно, нужно все проверить! — но появившаяся боль в области висков говорила, что его Глас все-таки прав.
— Каас, жди здесь! — Таронис поспешил вернуться к Золотой Звезде.
  
— Друг мой, почему ты так хмур, у тебя неприятности? Ты можешь поделиться со мной, возможно, я помогу тебе и с ними. — сладко улыбнулся аватар.
— Как же, поможет, — зло думал Таронис — Цена только этой помощи может быть неподъёмной, но, с другой стороны, своя жизнь дороже любых богатств.
— Еще ничего не ясно, нужно разбираться, возможно, в Империи рядом с одним из претендентов на трон всплыл тот, кого не должно быть.
— Мне любопытно, будь добр, покажи! — продолжал улыбаться Золотая Звезда.