Сковорода и приворот
– Вот, – притворно вздохнул папенька и руками развел, обращаясь почему-то к мастеру Титану. – Моя девочка с характером. Зато умница и красавица!
Как будто я жутко породистая, но очень невоспитанная собачка, напрудившая лужу прямо гостю на брюки.
И это настойчивое «дочка» напрягало. Еще не на двести двадцать вольт, а так, на сорок-шестьдесят, как в телефонной линии. Где ты был, папенька, когда я училась плоскогубцы от пассатижей отличать? Так что нечего ко мне лапки загребущие тянуть.
– …и зубы у меня здоровые, – поддакнула я.
Губы мастера Титана дрогнули в усмешке, однако он тут же скорчил серьезную мину и вежливо спросил:
– В каком пансионе вы учились?
За наблюдательность Титану два балла. Как можно было спутать меня с какой-нибудь пансионеркой?! На нежную барышню я походила не больше, чем разводной ключ на розочку.
– В машиностроительном, – хмыкнула я, успокаиваясь. В конце концов, какое мне дело до гномских секретов и папенькиных интриг? Послушаю, выскажу, что накипело, и уйду. – На факультете магической механики.
По специальности я артефактор, а по призванию – изобретатель и экспериментатор.
– Хм? – мастер Титан, кажется, не поверил.
– Вообще-то я окончила Райтонский королевский университет. С отличием.
Мастер Титан, заслышав название лучшего столичного университета, удивленно поднял рыжие брови, а у папеньки вообще чуть глаза из орбит не вылезли. Он что же, даже не соизволил поинтересоваться? Ну-ну, папенька. Послать бы тебя… бетон сверлом по дереву корябать.
– Значит, мастер Ирэн? – уточнил мастер Титан, разглядывая меня уже иначе. С неподдельным интересом. – Как там старик Конгрив?
– По-прежнему чудит, – хмыкнула я. Он что же, хотел меня подловить? – Уверяет, что придумал вечный двигатель.
– Вариант номер двести семь? – гном задвигал бровями, в глазах его плясали смешинки.
В груди потеплело. Надо же, тоже у нас учился! Как земляка на чужбине встретила.
– Берите выше! – подняла я указательный палец. – В мое время он дошел до попытки номер триста четырнадцать.
Старик спускал на эксперименты всю зарплату, еще и одалживался у кого мог. Верил, что изобретет-таки вечный двигатель и сказочно разбогатеет. Попутно он, правда, умудрялся придумать немало полезных штук, да и знаниями обладал энциклопедическими, так что в университете за него держались.
Мастер Титан пригладил бородку.
– Значит, на выставке вы…
Я ухмыльнулась про себя. Кажется, кто-то решил, что я торговала схемами вышивки или журналами по вязанию? Само собой, шить, вышивать и стряпать я умела. Но засадить меня за домашнее хозяйство на веки вечные? Ну-ну.
– Привезла новую модель ткацкого станка.
Мастер Титан склонил голову набок:
– И что в нем нового, если не секрет?
Я расправила плечи и сообщила не без заслуженной гордости:
– Технология вплетения заклятий.
Раньше все делали по старинке: сначала ткали, потом колдовали, дальше закрепляли магические плетения вышивкой. Муторно, долго и кропотливо. Зато ткань получала нужные заказчику свойства: например, не промокала, не выгорала, не мялась. Только из-за дороговизны производили таких магических тканей мизер. А эльфы еще и дополнительно цену драли, за эксклюзивность. Зато теперь!..
Пришлось совмещать человеческое волшебство с гномьими рунами, вдобавок кое-какие малоизвестные техники орков задействовать, жениха с его эльфийской магией привлечь, а потом над расчетами потрудиться. У меня чуть шарики за ролики не заехали!
– Неужели успешно?
Я кивнула.
– Патент оформлен.
Правда же я молодец? Идея приспособить станок к плетению сразу зачарованных нитей не нова. Сколько уже народу над ней билось… Без толку. А у меня получилось!
– И на сколько хватает челнока? – заинтересовался мастер Титан и вперед подался. – Хотя бы неделю-две выдерживает?
Прошлые попытки проваливались как раз из-за челнока. Из-за чар он быстро начинал путать узор и рвать нити.
– Не меньше, чем по текущим стандартам, – похвасталась я, с трудом сдерживая ликующую улыбку. Мне до дрожи, до зуда в пальцах хотелось обсудить свое изобретение с кем-то понимающим. Стефан, мой жених, всем хорош, но… гуманитарий он. – Я разработала новую модель ходовой части, которая решила проблему.
Полгода попыток. Полгода битья головой о стенку и ночевок в мастерской. Но у меня получилось!
– Ого! – уважительно протянул мастер Титан и прищурил карие глазищи в золотистых ресницах. – А к техническим тканям ваша модель применима?
Я покрутила мысль так и эдак, ответила уклончиво:
– Надо проверять. Каким тканям?
– Воздушные фильтры, например.
– Фильтры я еще не считала, – призналась я откровенно. Кстати, а ведь перспективная мысль!
Мастер Титан прищурился:
– А…
– Как я рад, что вы нашли общий язык, – умиленно вставил папенька.
Мы с мастером Титаном переглянулись и синхронно поморщились. Уж очень папенькина радость отдавала фальшью.
– С какой стати? – буркнула я и дернула плечом.
В дверь тихонько постучались.
– Мастер Титан, – позвали робко из коридора. – Вас к телефону просят…
Он чуть нахмурился, поднялся и извинился:
– Простите, я ненадолго. Я просил беспокоить меня только в крайнем случае.
Папенька проводил его взглядом и принялся вещать про головокружительные перспективы, про отцовские чувства (откуда бы?), про выгоду для Алюминиевой жилы (кто бы сомневался!) и удачный брак… Стоп. Какой еще брак?
– Ты что, собрался жениться? – бесцеремонно перебила я и почесала бровь. Молотком. – Познакомишь с будущей, хе-хе, мачехой?
– Н-нет, – процедил папенька сквозь зубы. – Я собираюсь выдать замуж тебя!
Я сжала кулаки – терпение, Ирэн, терпение! – и напомнила:
– У меня уже есть жених. Свадьба в октябре.
На случай, если и эту «незначительную» подробность он упустил.
Папенька брезгливо поморщился.
– Полуэльф? И думать забудь! Он не пара моей единственной дочери.
О, как запел!
– Дочери? – переспросила я скептически.
Мне такой чести и с доплатой не надо. Мой отец – Виктор Саттон, мамин муж.
– Я уже официально заявил об отцовстве, – сообщил Неодим важно и похлопал ладонью по стопке бумаг на столе.
– Дай угадаю. Ты хочешь спихнуть меня этому мастеру Титану, верно? – не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Не просто так папенька притащил его на «семейную» встречу. И расхваливал на все лады тоже с далеко идущими целями. – Только ему-то это зачем?
Поспрашивала я о нем. Звания и регалии мастера Титана впечатляли: доктор экономических наук, профессор, ректор Штутгартского университета, член экспертной группы по совершенствованию законодательства в сфере международных торговых отношений, вице-президент конгресса гномского народа, член Королевского совета… А еще он молод, знатен, несметно богат и не глуп.
– Ты моя единственная дочь и наследница! Кстати, подпиши. – И придвинул мне бумаги с заботливо приготовленной ручкой.
Ха. Документы подмахивать не глядя? Нашел дуру! Да мне потом Стефан закатит воспитательную лекцию часа на два. Он у меня немножко зануда… Но я его ни на каких папенькиных женихов (кхм, странно звучит) не променяю!
Так что я пристроила рихтовочный молоток на коленях и под папенькино гневное сопение принялась читать.
Сквозь тяжеловесные юридические формулировки я продиралась с трудом. Это вам не интегралы – это посложнее будет…
Что тут у нас? Ага! Под гладкими фразами о законных правах, немалом содержании на булавки и тому подобной вкусной наживкой прятался острый крючок. Ну кто бы сомневался!
Официально-то я законная дочь Виктора и Люси Саттон, так что отцовские права Неодима на меня эфемерны, как тот самый вечный двигатель. Другое дело, если я сама признаю папенькину власть! Тогда он меня с полным правом хоть дома запрет, хоть замуж выдаст.
Нет, ну какой же гад!..
На тихий скрип двери, возвестивший о возвращении мастера Титана, я лишь досадливо дернула плечом. А потом смяла бумажки в ком и швырнула на пол.