Царство Сиалы (СИ)
Ромке явно было не очень приятно вспоминать, но видя наши крайне заинтересованные лица он не находил в себе сил остановиться:
— Они были очень высокими, под два с половиной метра, и в то же время крайне худые. Просто кожа да кости, завёрнутые в длинные, развевающиеся плащи цвета морской волны. Лиц под глубокими капюшонами практически не было видно, а из-под плащей торчали только длинные, костлявые пальцы, у которых были аномально большие суставы.
Эти разумные двигались плавно и бесшумно. Толпа перед ними расступалась, словно по волшебству, при чём им уступали дорогу даже существа с семью кольцами! Двое из них приблизились ко мне, и один из них заговорил странным шипящим голосом, который проникал прямо в мой мозг, минуя уши.
Он сказал, что видит во мне «огромный потенциал», что я «избранный», что их «орден» может помочь мне раскрыть мою истинную силу, и обойти «ограничения жалкой системы». Они говорили о «высшем знании», о «пути к истинному Абсолюту» и сулили горы эссенции. От его голоса у меня появилось очень странное ощущение, будто я хорошенько так накидался накануне, а потому все его слова звучали для меня… очень заманчиво. После всей суматохи нового мира его тихий, уверенный голос, казался мне настоящим спасением.
— И ты… ты пошёл с ними? — спросил я, уже догадываясь какой услышу ответ, но Ромка меня удивил:
— Я… я почти согласился, да… Они уже повели меня к какой-то арке, ведущей с площади, но в этот момент я увидел… другого человека. Он выбежал из-за угла здания прямо передо мной, его лицо было искажено ужасом, и судя по открытому рту он кричал, вот только голос давно уже был потерян и потому из его рта вырывались одни лишь хрипы.
Всё бы ничего, вот только он бежал, прижимая к груди… культяпку. У него не было левой руки! Просто… обрубок по локоть, залитый чем-то тёмным, а прямо за ним, из-за того же угла, выплыли ещё двое в бирюзовых плащах, после чего один из них поднял руку, и на его длинном пальце вспыхнул крошечный, холодный огонёк.
Я не знаю — что это была за магия, но как только этот огонёк зажегся — бегущий человек вдруг замер, затрясся и… буквально рассыпался грудой серого пепла…
После этих слов за клубом воцарилась мёртвая тишина. Даже Илюха онемел от удивления, впервые столкнувшись с чем-то, что не поддавалось никакому логическому анализу.
Ромка тем временем продолжал:
— В этот момент я словно очнулся от этого непонятного ощущения и отшатнулся, что очень не понравилось тем двоим, что были рядом со мной. Один из них схватил меня за руку холодными как лёд пальцами, после чего прошипел: «Не бойся, неофит. Это — неизбежная цена истинного прозрения. Он был слаб, а ты будешь сильным».
Я не стал больше ничего слушать, а только вырвал руку и со всей дури побежал. Просто побежал, не думая, куда, лишь бы оказаться как можно дальше от них.
Спустя несколько минут я добежал до перекрёстка, где наткнулся на группу каких-то воинов в броне, похожей на хитиновые панцири, и просто закричал: «Выйти! Я хочу выйти!»
Этого оказалось достаточно для того, чтобы система отреагировала, после чего передо мной загорелось окно с подтверждением, и я со всем отчаянием прожал пункт «Да».
Сознание померкло, и спустя пару секунд я снова очутился в казарме. Тело было всё в поту, дыхание сбито ко всем чертям, но самое страшное не это… — сказал он и поднял дрожащую руку, закатывая рукав кителя, где мы к собственному ужасу увидели хорошо различимый чёрный отпечаток длинных пальцев…
Ромка выдохнул, опустил руку, после чего поднял на нас взгляд, полный неподдельного отчаяния.
— Всё. Я рассказал вам всё, что помню, парни. Теперь вам решать — сдавать меня или нет. Если резюмировать весь мой рассказ, то основное заключается в том, что все повреждения, полученные там… они переносятся сюда, так что тот парень… он умер и здесь. Просто исчез и не вернулся. А что касается этих тварей в бирюзовых плащах… они скорее всего сектанты и охотятся на новичков, которые не разбираются в новом мире.
Мы с Илюхой молча переглянулись. Картина, нарисованная Ромкой была предельно ясна и в то же время ужасна. Царство Сиалы — это не просто нейтральный хаб, а самые настоящие джунгли. Джунгли со своими законами, фракциями, хищниками и сектами, охотившимися на «дикарей» из молодых, неразвитых миров.
Но мало этого… Единственной актуальной валютой в царстве была эссенция! Та самая эссенция, которую все мы по крупицам собираем, закрывая опаснейшие данжи! То есть при желании что-то купить — придётся добровольно откатиться в собственном развитии!
— Мы тебя не выдадим, — твёрдо сказал я. — Ты просто ошибся, с кем не бывает… Но запомни: то, что ты нам что-то рассказал про царство, остаётся между нами. Никому ни единого слова. Понял?
Рома закивал с такой силой, что, казалось, голова отвалится.
— Понял! Клянусь!
— Иди, — кивнул я в сторону футбольного поля, за которым находился ещё один лаз на волю. — Мы тебя не видели, ты нас не видел. Береги себя Ромыч, лады? Глядишь и свидимся ещё…
Рома судорожно кивнул, бросил на нас благодарный взгляд и, озираясь по сторонам, быстрым шагом пошёл в указанном направлении. Полученная от него информация была очень ценной, но кроме информации о царстве она позволила понять мне ещё одну вещь…
В это царство нельзя соваться без серьёзной подготовки не только в плане силы, но и в плане информации. Нам нужно знать карту, фракции и местные «правила приличия», потому что один неверный шаг — и тебя либо разберут на сувениры, либо завербуют в какую-нибудь психоделическую секту…
Глава 9
Осознание, обрушившееся на нас с Ильей после рассказа Ромки, было похоже на удар кувалдой по стеклянному замку наших иллюзий. Мы, как и многие наши одногруппники, наивно полагали, что царство Сиалы — это своего рода волшебная академия или нейтральный хаб, где мудрые наставники с радостью помогут «новобранцам» разобраться в тонкостях системы становления. Место, где тебя ждут.
Теперь от этих розовых соплей не осталось и следа. Царство Сиалы — это дикое, жестокое место, растянутое до масштабов целой планеты. Это гигантский муравейник, где каждый житель — сам за себя, а интриги и подковёрные игры ведутся, судя по всему, столетиями, если не тысячелетиями.
Мы, земляне, там — не более чем мальки, выброшенные в океан, кишащий голодными акулами, и выживут из нас лишь те, кто сумеет быстро научиться не только плавать, но и кусаться.
Молча, погруженные в тяжёлые размышления, мы побрели в сторону столовой. Эта информация и правда оказалась очень неожиданной, и даже Илюха, вечный двигатель и генератор идей, не мог выдавить из себя ни слова.
Столовая встретила нас гомоном голосов и аппетитными запахами. Большая часть нашей группы уже была там, с явным удовольствием уничтожая двойные порции гречки с тушёнкой. Вид у всех был уставший, но довольный — все начинали чувствовать себя сработавшимся коллективом, получившим свою первую серьёзную дозу адреналина и теперь восстанавливающим силы для нового подвига.
— А, наши опоздуны! — крикнул один из стрелков, Жуков, с набитым ртом. — Где пропадали? Мы уже думали, вас тиуны на сувениры растащили!
Надо было быстро сориентироваться с ответом. Правду говорить нельзя ни в коем случае, поэтому я мгновенно натянул маску лёгкой ухмылки и, разводя руками, бросил колкую реплику:
— Да вот, товарищ курсант у нас привередничать вздумал! Не хотел у прачки брать штаны с дыркой прямо на жопе. Говорит, мол, не комильфо, в бою открытой частью тела сверкать…
Стол грянул хохотом. Илюха, только что поставивший на него поднос с едой, едва заметно покраснел и под столом чувствительно пнул меня сапогом по голенищу, но поправлять мою байку не стал — мы оба прекрасно понимали, что эта дурацкая, но безобидная шутка была куда лучше истинной правды, которая вызвала бы кучу никому не нужных вопросов.
После этого мы придвинули к себе тарелки с такими же двойными порциями, и присоединились к товарищам. Разговор за столом крутился вокруг прошедшей зачистки данжа, трофеев, глупых сержантов на складе и бедолаг курсантов-чистильщиков. Было тепло, по-своему уютно и… нормально. Я поймал себя на мысли, что у капитана очень хорошая чуйка на людей, и мне среди них очень комфортно.