Царство Сиалы (СИ)

— П-пацаны… — его голос сорвался на писклявый, заикающийся шепот. Он ткнул пальцем в сторону тени, но не мог вымолвить ни слова. — Т-т-там…
— Чего ты там лопочешь? — раздраженно буркнул «коренастый» и лениво повернулся.
Эффект был мгновенным. Его наглое, самодовольное выражение лица сменилось маской чистого, животного ужаса. Он ахнул, отшатнулся и чуть не упал, споткнувшись о собственные ноги.
  
— Мама родная… — прохрипел он.
«Долговязый», видя реакцию своих дружков, медленно, очень медленно посмотрел назад. Увидев тень волка, он не стал кричать, а просто замер, и по его бледному лицу было прекрасно видно, что все его «понятия» и уверенность в себе в этот момент развеялись, как дым.
Тень, чувствуя мое непроизвольное напряжение, сделала то, что делают все волки, желая запугать противника. Она не двигалась с места, а просто взяла и низко, очень низко и грозно рыкнула. Звук был негромким, но от этого он был еще страшнее — казалось, что он шел как будто из самой преисподней, обещая всем окружающим океан боли и небытия.
Этого хватило.
Всей троице разом показалось, что они провалились в какой-то фильм ужасов. С дикими, нечеловеческими криками «АААААРГХ!» они рванули с места, не разбирая дороги, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, лишь бы оказаться подальше от этого кошмара. Через секунду они скрылись в темноте переулка, и только их удаляющиеся вопли еще долго эхом разносились по спящему району.
Я постоял секунду, прислушиваясь, затем мысленно отдал команду: «Довольно. Возвращайся».
Тень послушно растворилась в воздухе так же бесшумно, как и появилась, а я тяжело вздохнул, чувствуя легкую дрожь в коленях, которая была продиктована не страхом, а колоссальным нервным напряжением. Выбранный мной способ, конечно, был крайне эффектным, но чертовски рискованным, и слава всем богам, что тут не было никого постороннего…
Мысленно понадеявшись, что у ребят не будет проблем со сном, я повернулся в сторону ларька и двинулся к заветному окошку, которое смотрело в другую сторону, и продавщица, тётя средних лет с уставшим видом, ничего из происходящего не видела.
— Здравствуйте, мне бы четыре шаурмы в сырном лаваше, — проговорил я беззаботным голосом, на что женщина с явным нежеланием оторвалась от просмотра сериала, и стала делать желанную пищу богов.
После этого всё прошло как по маслу. Дыра в заборе оказалась преодолена без происшествий, потом я засел в кустах сирени, ожидая пока мимо меня пройдёт патруль, и вот я уже крадучись подбираюсь к дверям родной казармы.
Сержант Колесников встретил меня у двери с ожидающим видом, а когда увидел у меня пакет с едой, то удовлетворенно кивнул и сказал:
— Молоток, Серёг, не подвел. Спи спокойно, я тебя этой ночью не видел.
Я кивнул в ответ и на цыпочках прошел к своей кровати. Разделся, спрятал запачканную землей и хвоей спортивку под матрас и с блаженным выдохом растянулся на кровати. Быстрый взгляд на часы показал, что до подъема оставалось чуть больше трех часов, и этого было более чем достаточно, чтобы на утро не выглядеть как утопленник…
Сознание практически мгновенно начало уплывать в объятия Морфея, и последним чувством перед сном была не усталость, а удовлетворение. Задача выполнена, лиса спасена, сила приумножена, а утренний тест… Что ж, посмотрим.
Время подъема настигло нас как обычно, резко и бесцеремонно. Мы начали собираться на утреннюю зарядку, однако к нам практически сразу подошёл дневальный, который сказал:
— Степанов и Семенихин — вы на зарядку не идёте. Приводите себя в порядок, собирайтесь, и дуйте на ранний завтрак, а потом поступаете в распоряжение капитана Попова.
Илюха, всё ещё сонный, удивленно потёр глаза, после чего криво улыбнувшись сказал:
— Чего это нас так ублажают, Серёг? Не иначе, на расстрел готовят.
— Может, наоборот, премию дадут, — отшутился я, натягивая камуфляж, стараясь не показывать другу того, что внутри у меня всё сжалось от опасливого предчувствия, что это построение сделано ой как неспроста.
В столовой нас уже ждала большая часть нашей группы, и рядом с их столом воздух буквально гудел от возбужденных разговоров.
— Слышал, что Попов в штабе нас ждет? — спросил Новик, заглатывая ложку овсянки. — Не к добру это.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Рябцев. — Может, наградить хотят… Вчера же вон какого лиха дали! Целых два средних зачистили, и притащили кучу всякого барахла…
— Или наоборот нашли какой-то новый, особо сложный данж, и теперь хотят сказать нам напутственное слово, прежде чем отправлять в очередную мясорубку, — мрачно предположил Дорофеев, стерев глупые ухмылки с лица молодых бойцов.
Я молча ел свою кашу, запивая ее горячим, обжигающим кофе, а Илюха, сидевший напротив, внимательно смотрел на меня, после чего не выдержал и спросил:
— А ты чего такой тихий? Даже непривычно как-то…
— Да что-то состояние такое непонятное… Не выспался похоже, задумчиво протянул я, доедая хлеб с намазанным маслом.
Спустя минут пять мы доели, и дружной толпой двинулись к зданию штаба, где на крыльце нас уже ждал капитан Попов с крайне серьёзным, и я бы даже сказал — суровым лицом.
— Вольно, — скомандовал он, когда мы построились, после чего внимательно осмотрел внешний вид каждого из нас, после чего удовлетворённо кивнул и сказал:
— Так, группа… Как я вам вчера и говорил — мы теперь на особом счету у руководства, нас заметили, а значит, и спрос с нас теперь — особый.
Он сделал паузу, давая время осознать сказанные слова, после чего продолжил:
— Я в вас, как в бойцах, не сомневаюсь. Все вы люди честные и правильные, что уже не раз всем доказали, но, к сожалению, есть в нашем институте некоторые… офицеры, — он произнес это слово с явным, ледяным презрением, — которые считают, что у вас, у первых ласточек, есть шикарная возможность прикарманить в данжах что-то ценное и нужное… Ну, вы понимаете.
По строю прошел возмущенный ропот, а Жуков даже не выдержал:
— Да кто эти… — начал он возмущённую фразу, но Попов резко его оборвал:
— Тишина в строю! Имена этих офицеров вам без надобности, просто примите это как данность. Чтобы развеять сомнения этих… господ, каждый из вас сейчас должен пройти небольшой тест, после чего мы двинемся вооружаться и на новую зачистку. Вопросы есть?
Вопросов, понятное дело, ни у кого не было. Все были слишком ошеломлены и возмущены. Капитан ненадолго зашёл в здание штаба и по строю тут же начал гулять возмущённый шепоток, где ребята перебрасывались именами возможных «доброжелателей» из числа офицерского состава.
В этот момент Попов снова вышел на крыльцо, и сверившись со списком в своих руках, произнёс:
— Так… Первый идёт Степанов. Следуй за мной.
Мысленно сплюнув на тему своего везения, я вышел из строя и последовал за капитаном внутрь здания. Он провел меня по короткому коридору и открыл дверь в небольшую, практически пустую комнату рядом с дежуркой. Внутри, за простым столом, сидел худощавый человек в штатском с невыразительным лицом и холодными, ничего не выражающими глазами. Классический особист.
Попов остался у двери, скрестив руки на груди, и с каменным лицом стал наблюдать за происходящими событиями:
— Проходите, товарищ курсант, присаживайтесь, — голос человека в штатском был ровным, без эмоций, но в нем чувствовалось скрытое предвкушение. — Меня зовут майор Семин, ну да это пока что лишнее… Я предлагаю не тратить ценное время вашей группы, и приступим к делу, — дождавшись моего кивка, он продолжил:
— Как вам известно, носители колец обладают способностью к хранению предметов в так называемом пространственном рюкзаке. Объем его, как мы выяснили, ограничен и напрямую зависит от количества колец. У вас, как я вижу, одно кольцо, а значит мы можем сделать вывод, что вам доступна одна ячейка.
  
Он достал из кармана один единственный патрон калибра 5.45 и положил его на стол, после чего произнёс:
— Ваша задача максимально проста, товарищ курсант. Возьмите этот патрон и поместите его в свой инвентарь.