Пленница Небожителей
– Ин-лан сказал, что ты придешь облачить меня в платье, – сказала я.
– Как-то рано ты собралась выходить на подвиги. Для начала я предпочту тебя раздеть.
– Зачем?
Я выгнула бровь. Дракону придется произнести это вслух. Я надеялась, что он не захочет признаваться в грязных мотивах, но Лянь воспринимал все иначе.
– Нужно тебя отмыть, смертная. Ты пахнешь сандалом и дешевыми благовониями Императора. – Он наморщил нос. – Я не хочу, чтобы эта гадость пропитала весь дворец.
– Сандалом я пахну из-за твоего брата! – воскликнула я.
– И что? Думаешь, от этого моя ревность ослабеет?
Я застыла, боясь сделать лишний вдох. Неловкое признание повисло в воздухе, но оно смущало только меня. Лянь не возражал против откровенности.
– У тебя на руке мой брачный браслет, – язвительно произнес он. – И он настоящий.
– Это лишь на время испытаний, – едва слышно возразила я, сама не веря в этот аргумент.
Лянь поднялся. Нижняя часть его тела пребывала в форме хвоста со сверкающими черными чешуйками, которые украшал мягкий золотой гребень по позвоночнику и такая же красивая пушистая кисточка.
Дракон оттолкнулся, свернувшись кольцом. Чешуя шуршала о тонкие татами. Я не могла пошевелиться, завороженная движениями сильного тела. Хвост простирался на балкон, далеко за пределы комнаты. Удивительно, как я раньше его не заметила.
– Мы скоро разведемся, – уже тверже добавила я.
– Так тебе сказал Ин? – хрипло спросил Лянь. Он оскалился в усмешке. – Брат всегда был более разумным. Я… потерял свою мудрость.
Он протянул руку и безошибочно нашел иероглиф рядом с правой ключицей. Его пальцы коснулись “тьмы”, определив ее местоположение даже сквозь ткань.
– Я верну ее, – твердо произнес он.
Лянь на миг забыл обо мне, погрузившись в свои мысли. Я лихорадочно обдумывала его слова. Из уст дракона вырвалась новая информация. Выходит, у них отняли не просто что-то ценное, а часть души! Вырвать у дракона его мудрость – задача не из легких.
Ину и Ляню завидовали боги. Но почему они возненавидели драконов настолько, что решились отнять у них часть души? Что Лянь им сделал?
– Идем, – вздохнул дракон. – Надо тебя отмыть.
– Ин… – робко произнесла я. – Ин-лан тоже будет ревновать?
Дракон с подозрением прищурился. Теперь, когда я знала, что он полагается больше на чувства, чем на разум, не попытаться выудить из него информацию было бы глупо.
Лянь поймал кончик моей косы и пропустил его между пальцев, точь-в-точь как это сделал Ин.
– Будет, – сказал дракон. – Но недолго. Как только сможет тебя коснуться, станет легче.
Лянь криво улыбнулся. Я собиралась задать еще один вопрос, но дракон подхватил меня на руки, заставив громко взвизгнуть. Я в бешенстве заколотила руками по его груди, но небожитель продолжил путь. Зайдя в небольшую комнату, он разжал руки и позволил мне упасть в ванну.
Грязной. В одежде. Нарушение всех мыслимых и немыслимых правил.
Глава 14
Мое платье вздулось пузырями, все пять слоев всплыли на поверхность. Я беспомощно барахталась в глубоком бассейне с горячей водой, отплевываясь от воды и ругаясь на дракона.
Лянь не отказывал себе в удовольствии смотреть. Тонкий шелк облепил мою грудь, верхняя часть костюма свалилась, а через прозрачную нижнюю сорочку было видно иероглифы. Вся одежда вдруг взбунтовалась. Юбки пузырились на поверхности воды, открывая взгляду дракона мои голые ноги. Он прищурился.
Вдоволь насладившись увиденным, дракон начал стягивать с себя кимоно, собираясь присоединиться.
– Лянь! – рявкнула я.
– Да, Мэйлин? – насмешливо произнес дракон.
– Выйди. Немедленно!
– Прости, но не в моих правилах подчиняться смертной.
– Я больше не смертная, – прошипела я. – Я твоя жена!
Лянь склонил голову к плечу, всерьез раздумывая, кто будет главным в семье. Ему не понравились выводы, к которым он пришел.
– Жена, – подтвердил он. – Но пока что фиктивная. Желаешь подтвердить свой статус и начать пользоваться привилегиями?
Он обвел свое тело руками, ненавязчиво притягивая мой взгляд к рельефному прессу и нижней части, оставшейся от кимоно, из-под которой виднелся хвост. Порочная улыбка на его губах смущала не меньше, чем совершенство мужского тела.
Я сдалась. Зажмурившись, попыталась утонуть, но духам не требовался воздух, а Лянь не позволил надолго уйти под воду. Он залез в бассейн, его хвост надежно обмотал мои ноги.
Сначала казалось, что так Лянь пытается удержать меня на месте. На деле же на чешуйчатом теле было удобно сидеть, и от золотистого гребня исходило приятное тепло.
Я боялась, что пытка будет продолжаться бесконечно, но на деле дракон очень тактично избавил меня от верхнего платья и его подкладки, оставив нижнее белье на месте. Лянь избегал лишних прикосновений.
Его движения оставались скупыми и по-военному четкими. Он быстро обтер все мое тело влажной тряпицей, пропитанной специальным настоем трав. Каждый раз, когда его рука забиралась под одежду, я вздрагивала.
Мои глаза оставались закрытыми, даже когда Лянь вытащил меня из огромной купели и поставил на свой хвост, как на теплую подставку. Дракон обтер мое тело от воды, а потом укутал в специально нагретые над огнем простыни, чтобы я не замерзла.
Вдруг хвост подо мной исчез. С тихим возгласом я начала падать, но сильные руки Ляня легко меня подхватили и прижали к его еще влажному телу. Наши взгляды пересеклись. Глаза дракона раньше казались мне черными, но вблизи я разглядела их сложный карий оттенок. Он завораживал.
– Готово, – хрипло проговорил Лянь. – А ты боялась…
– Я все еще боюсь, – призналась я.
– Чего?
– Тебя.
Лянь облизнул пересохшие губы. На его лбу появилась тонкая хмурая складка.
– Не меня, – сказал он. – Ты боишься обмана, предательства…
– На которые вы более чем способны, – парировала я.
Дракон усмехнулся. Он почти что спеленал меня простынью, не позволяя высунуть даже руку. Я была в плотном нагретом коконе из ткани, который Лянь бережно прижимал к себе. Он понес меня в спальню, не преминув поправить:
– Способны, но пока не совершили этого.
– А лестница? – разозлилась я.
– Мы тебя не предавали. Поверь, Мэйлин, если бы ты была не такой упертой и недоверчивой девочкой, все могло бы пойти по-другому.
Я вспомнила его хвост, скользящий по мне, требовательные поцелуи… О, нет! Пусть драконы даже не надеются, что я облегчу им задачу. И брак, который мы заключили, останется фиктивным, несмотря ни на что!
– Не волнуйся, – фыркнул мне на ухо Лянь. – Я готов подождать, пока ты придешь в чувство.
– И перестану отказывать благословенным небожителям? – раздраженно предположила я.
– О, поверь, мы скорее прокляты! И нет. Ты отказываешь прежде всего себе в удовольствии быть свободной. Но мы тебя не виним. Ты привыкла к глупым узам.
Прежде, чем я успела начать спор, Лянь запихнул меня под одеяло и чмокнул в лоб. Он лишь рассмеялся в ответ на мой гневный взгляд.
– Спи, – велел он.
И вышел. Хвоста больше не было. Возможно, на него подействовало целительное купание. Впрочем, на меня оно тоже повлияло – я уснула, как только погасли свечи после ухода Ляня.
Покои Мэйлин в Небесном Замке
Глава 15
Я проснулась задолго до рассвета и долго лежала, привыкая к темноте. В чем заключалась разница между человеком и бестелесным духом, никто мне так и не объяснил. Я внимательно осмотрела свои руки, волосы, сплетенные Ином в роскошную косу.
Все казалось обычным, похожим на мое прежнее тело. Встав, я побродила по комнате, надеясь обнаружить зеркало багуа. Их хранили все аристократы, чтобы защищаться от зла, но драконы презрительно относились к подобным традициям.
