Арена Видящих (СИ)
Блуждая по очередным руинам и вглядываясь в окружающий лес, в поисках местных жителей, я кинул взгляд на море и подпрыгнул от радости. Недалеко от берега, в южном, а значит, подходящем мне направлении, двигалось большое парусное судно. Не раздумывая, я рванул к нему навстречу, желая убедить капитана за вознаграждение подобрать с острова моих товарищей.
Однако, еще на подлете стало ясно, что на судне находятся вовсе не торговцы, а разграбившие и уничтожившие портовый город на архипелаге солдаты Империи Тан. На лету я лихорадочно соображал, как мне получить от них желаемое и решил прибегнуть к классическому методу кнута и пряника. Без команды моряков, способной управлять этим громоздким парусный судном, корабль был мне не нужен, поэтому просто вступить в бой и уничтожить всех на своем пути я не мог. Нужно было как-то убедить людей выполнить мои условия. Даже заплатить, если по другому не выйдет, но заставить противника подчинится.
Чтобы не нанести вред кораблю и команде, но при этом наглядно продемонстрировать свою силу, я мощно приземлился в нескольких десятках метров от правого борта, чем вызвал такой поток воды, что половину солдат на палубе просто смыло за борт, а само судно накренилось на сорок пять градусов и чуть не легло на бок.
Я сам разволновался, что перестарался и кинулся возвращать судно в вертикальное положение, пока не слишком поздно. После демонстрации силы, вызвавшей панику на корабле и крики тонущих людей за бортом, я перешел к «пряниковой» части переговоров.
Через выкрученный на максимум по громкости браслет-переводчик я потребовал разговора с главным командиром на судне. Требовать пришлось три раза из-за общего шума и паники, но меня в конце концов услышали и тут всё решил ранг культивации. Генерал Ван Дайфэн с началом орихалка обреченно посмотрел на мой уверенный, почти божественный ранг и покорно сдался на милость победителя.
Чем всё таки хорошо быть среди практикующих культивацию людей, так это тем, что достаточно показать им свой ранг и вопросы у всех, кто значительно слабее сразу отпадают. Зная свои реальные силы и оценивая мощь противника, они сразу готовы сдаться, прекрасно понимая, чем грозит отказ.
Так как получилось подчинить противника без массового кровопролития, я проявил великодушие и приказал Дайфэну подвести корабль к берегу и ссадил туда его самого и сотню его солдат, оставив на корабле лишь команду моряков, подавляющая часть которых оказалась захваченными в плен жителями архипелага.
Отплыв на юг, я выяснил у старшего в команде, что тут вообще происходит и моё мнение о солдатах из империи изменилось. Зря я сохранил им жизнь. Они люто зверствовали с момента проникновения в архипелаг и до текущего момента, жестоко истребляя населения архипелага и Латора, забирая их ценности и насилуя женщин. Это на их совести уничтожения всех деревень и городов на обследованной мной территории. Пожилой мужчина рассказал, что попал в плен еще два с половиной месяца назад. Он своими глазами видел, как горели поселения, а потом слышал, как кричали и стонали женщины на судне. Опороченных женщин просто убивали и выбрасывали за борт, на корм рыбе. Войска Империи Тан вели себя, как банда закоренелых преступников, как нелюди, не знающие ни чести, ни достоинства.
Всего кораблей в этом рейде было четыре. Они разделились. Два разбойничали на западном континенте, два отправились к восточному, но цели и преступная составляющая действий была ясна. Под конец рассказа, мужчина намекнул, что вчера на корабль завели новую группу пленниц, и они всё еще находятся на корабле в отдельном трюме.
Еще не наполнив трюмы корабля ценной добычей, но предполагая скорую ответную атаку армии местного правителя, генерал Ван решил не испытывать судьбу, и без лишних проблем вернуться к южному архипелагу. Чтобы умаслить помощников, считавших резкое отступление проявлением трусости, на борт и был взят этот крупный живой груз. Выслушав сведения пожилого мужчины, я внутренне порывался вернуться и разобраться с преступниками, но задач передо мной стояло так много, что мне пришлось отложить праведную месть. С Танцами я еще поквитаюсь, они пожалеют, что вообще сунули свой нос за Тайные врата, нужно было срочно спасти Уну и других и мчаться закрывать порталы. Похоже, теперь мне придётся и Храм Тайных Врат сделать непроходимым. Император и генералы империи Тан меня сильно разочаровали. А как же духовное совершенство, духовная мудрость и стремление к добродетели? Это для них всего лишь слова? У меня прямо скулы сводило от того, как эти люди отнеслись к слабым жителям Латора.
Спустившись на нижнюю палубу, я открыл замок на двери небольшого склада припасов, где обнаружил десяток испуганных и заплаканных молодых женщин. Они с испугом смотрели на меня из темноты своей тесной темницы, ожидая неизбежной участи и тут одна из женщин метнулась ко мне, пытаясь сбить с ног. Я схватил её за руки в прыжке и плотно прижал их к туловищу и её саму к себе, не давая выдавить мне глаза пальцами. Бойкая пленница рычала и извивалась, как дикий зверь, и даже попыталась меня укусить за шею, но легендарная закалка тела свела её попытки нанести мне хоть сколь серьезные ранения к нулю.
Пытаясь успокоить нападающую и всех других пленниц, я кивнул сопровождающему, чтобы он объяснил, что я не враг, а спаситель. Старик начал что-то объяснять, но видимо между языками жителей архипелага и Латора была существенная разница и особого эффекта это не произвело. Удерживая трепыхающуюся женщину под мышкой, я поднес переводчик ко рту, и объяснил, что я друг короля Латора и им больше ничего не угрожает. Только эти слова заставили женщину затихнуть. Я выпустил её из рук и присмотревшись повнимательней понял, что знаю её. Это была Кира, мечница из гвардии короля.
Сейчас она была в самом обычном, темном платье, со старательно уложенными в башенку черными косами и её оказалось не так легко узнать. Я вывел женщину на палубу и представился другом и посланником Архимага Ризольды фон Райль. Сказал, что знаком с Клариссой, Арьей, Брунгхильдой, Лаурой и Тамикой. Я также знаю, что её зовут Кира и уже встречался с ней у Сигарда, но тогда я общался только с Ризольдой.
Внимательно изучая моё лицо и странный, говорящий браслет на руке, Кира призналась, что проникла на корабль под видом пленницы, чтобы сжечь судно, даже если при этом погибнут все пленницы. Такова была её задумка. От рук солдат генерала Вана погибли её жених и друзья. Кира в Королевстве Латор сейчас в статусе дезертира, поэтому не хотела бы, чтобы я называл её по старому имени. Теперь она госпожа Клара, бывшая невеста сына хозяина крупной гостиницы, но теперь ни самого жениха, ни гостиницы, ни города, в которой она располагалась, не существовало. Свернув с пути мести Альянсу Магов, женщина вновь рискнула жизнью, пытаясь осуществить месть захватчикам с юга. Да уж, ей не позавидуешь. Совсем жизнь не складывается.
Я заверил новоявленную госпожу Клару, что не считаю принудительную службу в гвардии нормой, а соответственно, не считаю её преступницей из-за дезертирства. Если она так решила, это её право. После этого она заметно расслабилась и спросила, где её обидчики. Я рассказал, что по незнанию высадил их на побережье, но пообещал осуществить возмездие сразу, как устраню ряд более опасных угроз. В целом, мы нашли взаимопонимание и несколько общих целей, из-за чего Клара согласилась мне помогать. Надо было оставить на кого-то корабль, когда я отправлюсь на большой континент, а спустя пару дней, она стала чуть ли не единственной моей единомышленницей.
***
Уж не знаю, что произошло на Проклятом острове за пару дней моего отсутствия, но к моменту прибытия к его берегам, Миранда передумала присоединятся ко мне, а вместе с ней отсохли Адель с Виконтой. Они были под полным влиянием своей бабули и действовали исключительно по её указке. Было ли это в результате какого-то воздействия с её стороны или они добровольно выполняли её распоряжения, но к моменту погрузки магесс и других товарищей на судно, у меня уже не было никакой команды.