Арена Видящих (СИ)
Вскоре за волной боевых машин показались и их владельцы на быстроходных бронетранспортерах. Ли Цину ничего не оставалось, как срочно отступить с оставшимися силами на второй этаж, бросив патрулирующие окрестности дроны и еще тысячи шахтеров на произвол судьбы. Роботы не различали, вооружен перед ними человек или нет, боевая единица техники или производственная. Оценивая цели по упрощенному алгоритму, машины истребили всех шахтеров и их оборудование, завалив планету горами трупов.
Ли Цин наблюдал за происходящим через помещенный в червоточину портала передатчик сигнала с дрона-наблюдателя и был до глубины души напуган мощью, многочисленностью и эффективностью вторгнувшейся армии.
Кроме стандартных дроидов на колесном и гусеничном шасси, простеньких человекообразных боевых машин на шаговом механизме перемещения, в армии вторжения присутствовали и летающие дроны-сферы от стандартных полуметровых, до крохотных, не превышающих размерами мячика для тенниса.
Они-то и оказались самым эффективным средством борьбы с ДОТами, легко проникая внутрь через небольшие вентиляционные и смотровые окошки и производя поистине чудовищные разрушения при детонации. Таких шариков самоубийц были десятки и сотни тысяч. Они быстро перемещались по воздуху за счета собственной силовой установки, успешно наводились на любые скрытые за укреплениями цели и были также эффективны против скоплений техники и живой силы врага.
Ещё до момента приближении этого роя к порталу, Ли Цин приказал завалить портал с обратной стороны всем, что попадет под руки, а сам поспешно скатился в окружении телохранителей с горы и спрятался в джунглях у подножья горы.
Прекрасно понимая, что если врага не остановил мощный бетонный саркофаг, то и кучка бронетехники и грунта не станут для него помехой, Ли Цин отправил своих посланников к правителю местного государства и главе секты демонического культа, с одним из магистров которой уже успели установить контакт его разведчики. Парень хотел использовать сектантов и войска Империи Тан, как живой щит. Взрывающиеся дроны врага были быстры, маневренны и смертельно опасны, но отнюдь не бесконечны. Если предоставить им десятки тысяч достойных целей, то они самоуничтожаться, поражая их, и таким образом точно не доберутся до его основной базы, а какую цену придется заплатить за это аборигенам, Высшего Архонта не волновало.
Чтобы к его посланникам проявили должное внимание и уважение, Ли Цин поделился с ними секретной информацией по поводу заключенных между Звездной Империей и правителями двухсотлетней давности договоров, в соответствии с которыми генералы Империи предоставили защиту от вторжения нежити из Проклятых земель в обмен на выгодные условия торговли и поддержку людьми в случае необходимости.
Такой момент настал. Ли Цин отчаянно нуждался в помощи старых союзников, ведь в любой момент глава сил вторжения мог приказать начать раскопки разгромленных руин в поисках еще одного портала и проложить военные действия уже на Земле. Разумеется, архонт требовал посланников применить максимум хитрости и внушить правителям то, что они хотят услышать. Пообещать любые блага и сокровища, что их интересуют, но притащить сюда их войска и побольше.
Когда дроны с ними разберутся, значительно уменьшившись в числе, а сам Император Тан плотно ввяжется в войну, вызвав силы вторжения на себя, можно будет выждать подходящий момент и попытаться прорваться назад на четвертый этаж, а оттуда домой. Посчитав, что Ли Цин пропал без вести, клан Ли может выбрать нового Высшего Архонта из числа его младших ьратьев, и всё, чего он смог добиться кропотливым трудом, будет потеряно.
Посланные к Императору и культистам дипломаты относились к числу самых умных и талантливых людей первого региона. Они мастерски сыграли на низменных порывах и тщеславии оппонентов, представив картину так, словно в руках армии вторжения находятся несметные сокровища, собранные с правителей сразу нескольких стран.
Император Тан искренне верил, что к горе за добычей устремятся войска сразу всех Четывёх Великих Империй и решил действовать на опережение. В сжатые сроки и не без помощи быстроходных антигравов послов у границ запретных земель были собраны гарнизоны сразу двух десятков крупных городов столичной и соседних провинций и направлены вглубь континента для захвата добычи. К ним присоединились сильнейшие боевые мастера из числа глав и старших мастеров большинства сект и боевых академий.
Полюбоваться зрелищем победоносной битвы вслед за войсками отправился и сам император. По правилам его сопровождали многие члены его семьи, начиная с супруги, дяди, младших братьев, всех пяти принцев, племянников и племянниц, и заканчивая десятком любимых наложниц, толпой прислуги и боевыми мастерами среднего и низкого ранга. Эту процессию сопровождали многочисленные высокопоставленные чиновники, князья соседних провинций с семьями и просто несчетная толпа зевак, искателей приключений, мелких жуликов и воров, желавших урвать под шумок кусок от общего пирога добычи.
Находящиеся территориально значительно ближе к месту событий сектанты демонического культа, также разнесли новость по нескольким отделениям и рванули за своей долей добычи. Они прибыли к полю битвы одними из первых, еще вечером третьего дня. Встав на ночь лагерем в джунглях, они готовились утром присоединиться к войскам Архонта, разумеется, не собираясь лезть на рожон в первом ряду.
Первые отряды войск Империи Тан прибыли к горе уже на следующее утро, а своего пика численность войск Империи должна была достигнуть вместе с прибытием императора и его основных сил в виде столичного гарнизона и полного состава мастеров трех сильнейших боевых академий столицы.
К радости Ли Цина, взорвавшие еще в первый день наспех собранную его людьми у портала баррикаду, войска армии вторжения не торопились расползаться с горы по округе, также решив организовать укрепленный плацдарм у портала и ожидая подкрепления, всоставе рассредоточившихся по четвертому этажу дронов, гонявшихся за разбежавшимися по округе шахтерами и остатками дозорных патрулей.
Как и ожидалось, Император Тан и его многочисленная свита с армией прибыли к подножью горы к обеду четвертого дня. Непривычная жара и тучи кровососущих насекомых, отсутствующие во дворце, доставляли изнеженному правителю наибольший дискомфорт.
Не желая задерживаться в раздражающем путешествии еще на несколько лишних дней, высокомерный Император, полностью уверенный в своем полном превосходстве над врагом, выстроил свои войска и союзников у подножья горы и приказал плотникам рубить плоты для переправы через соленое озеро. Однако, следуя советам мудрецов, он не отказался от возможности получить сокровища гостей без боя, отправив к армии на горе своих послов.
К большому удивлению Ли Цина, в момент приближения послов боевых роботов, охранявших периметр базы временно деактивировали. Их пропустили в лагерь армии вторжения, и даже позволили вернуться с ответом. Разумеется, в ответ на дерзкое требование Императора отдать всё ценное и склониться перед несомненным могуществом Его Императорского Величества, за что тот проявит милосердие и позволит убираться прочь, последовало не менее оскорбительное ответное послание:
«Высший Архонт шести колоний, Ментор Валларий Гиперион Черный позволит правителю Империи Тан занимать место наместника его страны, при признании им и его слугами полной и безоговорочной власти Звездной Империи».
На обдумывание ответа давалось время до следующего обеда, а в случае отказа, генерал армии вторжения, представлявший в лагере волю Ментора, грозил армии Императора Тан полным уничтожением. Неудивительно, что после подобного ответа Император отдал приказ к атаке. В это самое время я пересек в полете границы Запретных земель.
Кровавую бойню, устроенную дронами Звездной Империи объединенным силам Ли Цина, отправившего на верную смерть тысячи безоружных шахтеров и Империи Тан, я не увидел, а услышал протяжным гулом бесконечных взрывов. Когда подлетел поближе, от культистов, решивших обойти гору сбоку, пока другие атакуют в лоб, шахтеров и тридцати тысяч воинов Императора остались лишь раскиданные на краях воронок рваные лохмотья плоти.