Наследник темной звезды. Том II (СИ)
— Что это? — сморщилась Фиц.
— Мясо! Прямо у пещеры в снегу было зарыто, случайно натолкнулся…
— Думаешь, это можно есть? Не отравимся? — девушка с интересом посмотрела на прежде неприятный ей кусок.
Ели они в последний раз еще утром, а изматывающий поход сквозь пургу еще больше нагнал аппетит.
— Должно быть съедобным. Не слышал, чтобы система подкидывала такие сюрпризы, — отвечал Саммерс, вешая котелок на огонь.
— Не слишком ли много совпадений? — нахмурилась Элис.
— Нормально. Это же белый портал. Причем один из самых примитивных. Они рассчитаны на то, чтобы их можно было пройти без серьезной экипировки. Не с ножами, конечно, но… — Курт прервался и удивленно спросил: — Ты что, на нулёвке никогда не была?
— Нет. Я с братом с жёлтых порталов начинала… — девушка нервно дернула щекой при упоминании этого ублюдка.
— А мы с нулевых. В простых силовых костюмах, с непрокаченными камнями способностей, да бластерами. Сложно, но возможно… — мужчина задумался. — Хотя, может, в этом и есть задумка Хранителя. Может статься, станция рассчитана на то, чтобы её пройти из края в край с самого нуля…
— С чего ты это взял?
— Так, в голову пришло вдруг. Подобные местечки везде раскиданы — шляться по ним потеря времени. Но если посмотреть с точки зрения нашей ситуации — это начинает обретать смысл… Были же времена, когда экипировку со станции принести было некому?
— Вот и проверим твою теорию на практике, — усмехнулась девушка и вздохнула тяжело. — Или же сдохнем.
За разговорами вода в котелке растаяла и начала закипать. Туда же отправился кусок мяса. Среди чьей-то поклажи также нашелся мешочек с солью. Ужин получился не изысканный, но питательный. Отогревшись, Элис в полутьме, рассеиваемой трепетанием пламени, отправилась исследовать пещеру, пока курт возился у входа с бревнами.
Если Саммерс прав, то здесь, в белом портале, должны найтись все необходимые для его прохождения средства. Чем черт не шутит. Говорят ведь, что Хранитель вознаграждает тех, кто преодолевает себя…
«Хрень!» — успела подумать девушка, прежде чем обнаружить в расщелине под потолком гроздь кристаллов.
В основном дешевые, используемые в электронике, пара заполненных до краев энергией… Но самое главное — желтый!
— Курт! — завизжала она в порыве эмоций. — Смотри!
— Ты чего так орешь! — отчитал её подскочивший Саммерс, но, увидев артефакт способности, довольно закивал. — Однако…
— Пустышка, я это чувствую! Один из моих камней как раз желтый! Через десять, двадцать часов…
Она не договорила, потому как об этом знал каждый. Если держать кристалл при себе, связи энергетического тела одарённого прорастут в пустышку, превращая его в полноценный боевой артефакт.
— Это, конечно, замечательно, но у нас нет силового костюма… — напомнил мужчина.
— Зачет, надо его найти! Сам же говорил… На что-то же эти корсары рассчитывали, отправляя нас сюда? Без серьёзного оружия или способностей нам тут не выжить. А значит, необходимое надо будет добыть…
— Звучит как план, — улыбнулся Саммерс. — Сумасшедший, но план.
— Завтра исследуем каждый закуток этой пещеры, прежде чем идти дальше! — заявила девушка. — А пока спать…
Сказано — сделано. Подкинув дровишек в костер, они забрались вдвоем на одну из шкур, накрылись второй. Засыпая в обнимку с Куртом, Элис коснулась холодной поверхности артефакта, ощущая, как налаживается между ними связь…
А разбудил её грохот дерева, звук падающего металла и яростный рык зверя…
Глава — XVI
Империум. Торговый дом «Мастерс».
Рамона следила за происходящим, затаив дыхание от ужаса и предвкушения. Внизу на полигоне, прикрытом мощным силовым полем, предназначенном для безопасной демонстрации тяжелого вооружения, готовились к смертельной схватке два человека. Силовой костюм одного из них был черен, словно сама тьма — обновка Алекса, «Нокс». Второй, напротив, сверкал серебром и янтарем — «Пламенеющий» Малкольма Эмберкроу.
А ведь ничего не предвещало! Аукцион проходил своим чередом, на подиум выкатили черный силовой костюм, датированный рассветом древней Империи. Боролись за него вяло — диковинка, но не раритет. Характеристиками он уступал аналогам… Джой и сама была не в курсе, зачем Алексу эта штука. А тот отмалчивался, обещая показать позже.
Когда сумма перевалила миллиард, «отвалились» все желающие, кроме анонима в маске Феникса. На каждую ставку Бёрна этот господин отвечал на последней секунде, когда аукционист уже собирался заканчивать отсчет. Гад! В итоге цена взлетела до неадекватных двух с половиной миллиардов…
Бюджет выделенный Алексом на это дело был уже превышен был вдвое, но парень выглядел спокойным и уравновешенным… Ровно до того момента, как его оппонент решил вскрыть свое инкогнито.
— Довольно. Эта игра мне наскучила, — снимая маску, заявил он. — Вам не занимать упорства, Моркштерн, но иногда стоит отступить, чтобы не оказаться в дураках. Не каждая игра стоит свеч.
Голос его, усиленный динамиком, разнёсся на весь павильон. Средних лет, рыжие волосы, нос с горбинкой и жёлтые, словно янтарь, глаза на фоне бледной кожи — отличительный признак Эмберкроу. Догадку тут же подтвердили возникшие за его спиной мужчины, знамёна, украшенные гербом рода — пылающий ворон с зажатым в клюве клинком.
— Отступить? — взорвался вдруг микрофон лорда Моркнштерн. — Как это сделали вы, бросив своих союзников на растерзание ксеносам? А может, пойти дальше? Ради собственных амбиций обречь на погибель целый мир? Таков ваш совет?
— Щенок! Как ты смеешь обвинять в этом нас… — бледное лицо Малькольма стало как мелованная бумага. — Эмберкроу сделали всё возможное для твоего мира и рода…
— Скажи это моей матери, отцу и миллиардам погибших! Или это не вы подставили Моркштерн в Совете? Не ваши звездные врата оказались вдруг неисправны? Все это знают, только боятся озвучить.
Лицо Алекса осталось непроницаемым, голос тверд и решителен, но Рамона «ощутила» исходящую от него волну ярости. Чтобы почувствовать это, не потребовалось дополнительной накачки энергии — так сильно она пылала. Даже сидевшая рядом пожилая пара аристократов тревожно косилась на парня, не понимая, отчего им стало вдруг так тревожно…
Рамону и вовсе захлестнуло яркой, мощной волной! Ударило так по темени, что тело стало ватным, взгляд поплыл, а сладкая истома заставила невольно ёрзать на кресле. Делая глубокие вдохи, девушка пыталась успокоить бешено стучащее сердце. Если Алекс прав на её счёт — многое становилось на свои места. Эмпатия…
Вот что было её проклятьем. Всплеск чужих эмоций, который она улавливала время от времени и казавшийся ей собственными, заставлял жаждать её острых ощущений. Больше эмоций — больше кайф. А боль… Та, видимо, была катализатором, острой приправой, заставляющей её дар пылать. Однако с Алексом никаких усилителей не требовалось, она и без них купалась в исходящей от него мощной ауре. Пугающая и такая желанная! Нет, она не хотела лишиться этого… Эгоистично, но Джой ничего не могла с собой поделать.
— Еще одно слово, и я буду вынужден наказать тебя! — прорычал Эмберкроу.
— Предатели! — на лице Алекса появился оскал, а универсал на руке Малкольма вспыхнул жёлтым артефактом.
В воздухе вокруг него заплясали языки пламени. Находившиеся рядом с ним люди шарахнулись в сторону, а балкон, отделанный черной древесиной, начал тлеть. Однако молодой лорд не испугался демонстрации силы — в ладони его как по волшебству появилась монета, а камень на его руке сверкал, будто бриллиант.
— Стоп, стоп, стоп! — раздался знакомый Рамоне голос.
Рональд Соверен, хозяин «Мастерс», встал со своего места.
— Господа, если у вас есть друг к другу претензии, прошу перенести разборки в соответствующее этому место! — вещал одетый в белое старичок. — Если вам будет так угодно, мы можем отправиться на испытательный полигон.