Наследник темной звезды. Том V (СИ)

— Что за квест? — уточнил Алекс.
— Август спрашивал порученца о Клинике Света.
— Квест Соверена? — нахмурился Алекс.
— Общий квест! — заулыбалась девушка, довольная тем, что удалось сбить его с толку. — По его словам. Задание на поиск клинка выдавали всем, кто прошёл портал, и никаких упоминаний Чаши. Вообще никаких других квестов.
— Это может быть стечение обстоятельств, — предположил Бёрн. — Или кто-то мог соврать…
  
— Даже если так. Мы не смогли найти этому ни единого доказательства, — покачала головой девушка. — Уж не знаю, насколько это важно…
— Это всё?
— Человек императора сказал Игнису не рыпаться. Якобы за клинком уже вышел рейд, и артефакт достанется императору… Косвенно его слова подтвердились. Недавно группа под имперским гербом покинула город неизвестным нам способом…
С этим они ничего не могли поделать.
— Ещё что-то?
— Ничего, что стоило бы отдельного упоминания сверх обычного отчёта.
— Тогда свободна, — отпустил близняшку Алекс.
Та на секунду задержалась, будто хотела что-то ему сказать, но, плотно сжав губы, вышла. Спать вдруг расхотелось, в голову лезли мысли, касающиеся поступившей информации. Может быть такое, что поиск Чаши — это не индивидуальный случайный квест, а персональный? Что, если Система выдала такой только ему? Может.
А может и нет. Всё это догадки в отсутствии достоверной информации. Вдруг она генерирует задание на основе каких-то индивидуальных достижений? Например, реакция на то, как была добыта скрижаль? Мог сказаться его заниженный для этой локации ранг. Или то, что он вытащил из застенок Краха? Обнаруженный схрон с сателлитом?
Да всё что угодно! Гадать бессмысленно. А ведь таких «уникальных» квестов может оказаться намного больше. Просто такие люди помалкивают… Провалявшись ещё полчаса в бесплодных думах, парень смог наконец-то уснуть. Утром его разбудил шумный переполох. Глянув на часы, Бёрн выскочил из комнаты и сверху вниз наблюдал картину воссоединения.
— Вот она, моя чёрная королева! — орал Барли, кружа на руках Айзу.
Полуголый, в одних только штанах, он радовался этому событию, словно ребёнок.
— Ты главное при женах такое не ляпни, — хохоча, отвечала Рамона.
Новый укол беспокойства. Вчера вернулся Катсурo. В отличие от Квентина, которому Система открыла портал прямо на городской площади, его выкинуло в какой-то пещере. Пришлось искать путь обратно… С любовницей лорда-правителя Барли, скорее всего, та же история. А значит, и Эрика с высокой долей вероятности оказалась в той же ситуации. Знать бы наверняка — уже бы сорвался на поиски…
— С возвращением, мисс Айзу, — улыбнулся он, спустившись по лестнице.
— Спасибо, лорд Моркштерн, рада вас видеть, — поклонилась женщина, слезая с рук своего господина.
Сбоку, незаметно для всех, к Алексу подкралась Лейа. Лицо измученное, под глазами синяки, в руке зажата «печать». Как вчера поутру отправилась, очевидно, так до сих пор на ногах. И задание выполнила, и за чернокожей «грандмастершей» смоталась. Умница, девочка.
— Пойди отдохни, — предложил он, принимая у девушки печать. — Потом всё расскажешь.
Та кивнула и, покачнувшись, направилась к лестнице. Так, стоп! Алекс активировал зелёный кристалл, сканируя повреждения на её теле, и обнаружил множество глубоких ран, густо смазанных «жвачкой». Силовой костюм зарастил прорехи, но тело — так неумело. Ох, не загадки она там разгадывала, судя по характеру повреждений.
Теперь настала его очередь носить девушку на руках. Преодолев её слабое сопротивление, Бёрн поднял Лейю к себе в комнату и активировал исцеление. Состояние ещё не критическое, но уже на грани. Как на ногах стояла — непонятно. И хоть бы пикнула…
— Так значительно лучше, Владыка, — спустя полминуты сообщила она.
— Кто это тебя так? — спросил Алекс.
Вопрос глупый, кандидатов на это было немного.
— Драуг… Когда я нашла святилище, он был уже там, — рассказывала Лейа. — Смог меня обнаружить, заговорил. Я попыталась уйти, но он меня остановил. Физически перекрыл проход техникой. Сказал: «Делай то, за чем пришла».
— Разрешил забрать печать? — удивился Бёрн.
— Разрешил разгадать пазл, — уронила близняшка. — Сказал: «Не сможешь — умрёшь». Он вообще был немногословен, просто наблюдал. Я справилась, но когда протянула руку, чтобы забрать «печать», он снова заговорил. Предложил выбор: уйти без печати или сражаться за неё. Я выбрала сражаться.
— Глупо… он мог тебя убить, — нахмурился парень.
— Он мог убить меня в любой момент. Ранг… Не знаю, но не ниже «грандмастера». И он видел меня сквозь складки пространства, даже в усиленном режиме.
— Тем более…
А потом он отключил артефакт обнаружения и приказал нападать. Мне кажется, он изучал возможности «Фантома». Старался предугадать мой удар, не видя его. Мерзко хихикал, когда это не удавалось…
— Хочешь сказать, ты его ранила? — удивился Бёрн.
— Не единожды. Но он бил в ответ. Я — клинком, он — навыком. Не на убой — наказывал за ошибки. Ощущение, будто хотел добиться от меня идеального исполнения… Объяснял на языке боли, что я делаю не так. А в очередной раз, когда мой меч практически снёс ему голову, остановился и сказал: «Смысл ты поняла, а я осознал, как этому противодействовать! Спасибо за поединок. Ты можешь быть свободна».
Девушку заметно потряхивало от воспоминаний пережитого. Ну что тут скажешь… Чокнутые драуги с их дурацкой логикой.
— Ладно, отдыхай, — погладил её по голове Алекс.
Когда та попыталась ухватить его за шею и притянуть к себе, буркнул недовольно:
— Я сказал, отдыхай. И в следующий раз в случае ранения сразу же говори мне. Не надо играть в стойкого солдатика.
— Как прикажете, господин, — ответила она, закрывая глаза.
Спустя час в гостиницу прибыл посыльный-репликант. В руке конверт на имя Алекса Моркштерна, а на печати из красного сургуча — эмблема дерева. Энзаль прислали ответ.
Вскрыв письмо, Алекс не только получил письменное разрешение на вход, но и дополнительную метку на плечо. Хоть сейчас срываться на поиски отмеченной на карте сектора рощи и очередной печати. Однако светиться без особой надобности не стоит.
Да и поговорить с энзаль лишним не будет. Подопечные Азуры номинально считались союзниками человечества. Конфликты между ними были единичные и местечковые. Скорее уж личные разборки между правящими элитами обеих рас. А такого, чтобы претендовать на миры, объявляя испытания Жизни, и вовсе ни разу не случалось… Это в новой истории, конечно.
Сейчас-то и границ общих уже нет — только пустой космос, изобилующий пиратами и отщепенцами с окраин. А уж в те времена, когда Тёмная Звезда безраздельно правил Империей, расширяя её границы, синекожие и вовсе сидели смирно. С удовольствием принимали участие в совместных рейдах, принимая в подарок целые планеты. Всё больше за заслуги своей покровительницы-Высшей.
Однако сюда они пришли за наградой. Пятьдесят миров для энзаль — треть к их текущей численности. И собрались здесь не те пацифисты, что грезят любовью и терпимостью, а воинская каста — рейдеры-профессионалы. Так что особых иллюзий Алекс по этому поводу не питал. Главное, чтобы палки в колёса не вставляли.
Переодевшись в «Нокс» Бёрн предупредил Барли, дал распоряжения обнаружившейся неподалёку Лайе и отправился в сторону сектора синекожих ксеносов. Попытавшийся следовать за ним Крах получил приказ дожидаться в гостинице — на него приглашение не распространялось.
Его вели, следили. Сразу несколько человек, очевидно, отчитывающихся разным лордам. После того как вернулся Август, у них стало больше информации о его боевых возможностях. А также узнали, что Крах — это не милая домашняя зверушка, а чудовищный ксенос, способный разорвать в клочья виртуоза. Пусть смотрят — всё равно отвалятся, как только он окажется за периметром сектора энзаль.
  
Так и случилось. Пресекать отсекающее поле, проходящее через резную деревянную арку, они не решились. На входе дежурили несколько синекожих, и незваных гостей они не жаловали. По крайней мере, тут же преградили ему дорогу.