Наследник темной звезды. Том V (СИ)

— Опасная, непочтительная, неуправляемая, — озвучила свой вердикт Лейа. — Того и гляди, ударит в спину.
— Дерзкая, сильная, безбашенная, — предложила свой вариант Лайа. — Может сотворить что угодно.
Алекс довольно хмыкнул.
— Всё в точку, одни сплошные минусы, — согласился парень. — Но есть у неё два качества, которые меняют эти знаки на плюсы: амбициозность и преданность.
  
— Если первое можно притянуть за уши, — согласилась рассудительная Лейла. — То второго я не замечала.
— Это потому, что ты не знаешь, что она пришла за моей головой, — посмеивался зеленоглазый, глядя на то, как матриарх Нового Культа подобралась.
— Спокойно, девочка! Оставить её убивать — это приказ! — лучше всё-таки это озвучить вслух, иначе с Элис может случиться несчастный случай.
Или наоборот, что также не входило в его планы.
— Фиц держат на коротком поводке — её людей в заложниках, — продолжил рассказывать парень. — Единственное, что известно, — взяли их еще за первой стеной. Но в пределах города, по понятным причинам, содержать их не могут. Вашей задачей станет их отыскать. Но делаем это крайне аккуратно. Если появится хоть капля подозрений, что Элис хочет их освободить — они умрут.
— Зачем рисковать и беспокоиться о её спутниках? — скривилась Лайа. — Проще «случайно» слить инфу, чтобы их грохнули. Тогда у неё не будет причин тебе угрожать…
— Какая ты жестокая девушка, — усмехнулся Бёрн, а та лишь пожала плечами в ответ.
В принципе, он тоже рассматривал этот вариант. В теории… Освобожденная от «оков» Элис получит свободу и дополнительную мотивацию. «Тень» так бы и сделал. Эффективно и с минимумом затрат. Лайя, если посмотреть, куда больше на роль Темного Властелина подходит. Впрочем, план Алекса, если сработает, прикрепит Фиц к нему не хуже сварки. А тут непонятно, в каком направлении её понесет.
— И всё равно мы поступим по-моему, — закрыл он обсуждение, оглядывая близняшек. — Одна из вас пойдет к энзаль, чтобы наблюдать за прошедшими против Азуры корсарами. А вторая тихо обшарит окрестности Праймроуз. Пленников должны держать где-то неподалёку.
— Или могли уже грохнуть… — снова подала голос Лайа.
— Могли, и тогда наша задача — найти этому доказательства, — согласился с ней Бёрн. — Хуже всего, если их держат где-то за первой стеной. Тогда без поддержки энзаль нам не обойтись.
— У той жаркой зеленокожей цыпочки на пальце был портальный перстень, — заметила Лейа.
— В точку! — обрадовался Алекс её наблюдательности. — Если не найдем зацепок здесь, придется просить Лазурь о помощи. Но это на крайний случай. И последнее и самое главное, Лейа…
Бёрн посмотрел на неё пристально.
— Слушаем, мой повелитель, — ответила та, самозабвенно заглядывая ему в глаза.
— Я понимаю, что говорю глупость, но давай без фанатизма. Максимум осторожности, — он перевел взгляд на Лайю. — Любой намёк на то, что вас могут обнаружить, и возвращаетесь ко мне. Ваши жизни у меня в приоритете.
Не дожидаясь ответа, он исчез, активировав навык «Фантома».
— Разошлись. Встречаемся в гостинице, — прозвучало из пустоты, и девушки снова синхронно, словно подгадав, растворились в воздухе.
Собрав артефакты, Алекс отправился к подземному «городу». Место, где волей Системы расположился теневой мир Праймроуз. Не такой обширный, как на поверхности, но также разделённый на секторы. Однако, в отличие от надземной части, в центре подземелья располагалась небезопасная зона с подземным храмовым комплексом.
Именно туда, кстати, за клинком света, как выяснилось, отправились люди императора. После возвращения скрывать это никто не стал. Клинок добыли и передали правителю. Что он из себя представлял, узнать не удалось. И бездна с ним. Тут главное, через подземку можно было попасть в необходимые сектора.
И первым Алекс предпочел выбрать сектор шаортов. Наименее человекоподобные и оттого непонятные и непредсказуемые. Если тут пройдет всё гладко, дальше будет проще, по крайней мере, так ему казалось.
Каменный тоннель внезапно обратился стеклом. Толстым, но достаточно прозрачным, чтобы видеть кристально чистую воду и над головой. Словно проход внутри гигантского аквариума. Слева и справа — шлюзы-отсекатели, силовое поле, удерживающее толщу воды. А за ними начиналось кишащее жизнью океанское дно, плавно переходящее в коралловые рифы.
Не хаотичное буйство красок и форм, как это бывает в тропических морях, а упорядоченное. Эдакая своеобразная архитектура: башни, арки-мосты и сложные многоуровневые структуры, выращенные из живого разноцветного коралла и не имеющие в понимании Алекса практического применения.
По улицам-протокам сновали шаорты. Впервые Бёрну удалось увидеть их без силовых костюмов. Их тонкие тела, грубо напоминающие формой человеческие, частично были полупрозрачны, так что сквозь них просвечивал состоящий из хрящей скелет. Перепончатые пальцы на руках и ласты на ногах. Неуклюжие и медлительные на земле — в воде они скользили с особым изяществом. Заплывали в здания-рифы, собирались группами на перекрестках и террасах. Охотились на местную живность. Кто здесь репликанты, а кто настоящие ксенсы, отличить было решительно невозможно.
Проигнорировав шлюзы, Бёрн двигался дальше по коридору, до тех пор пока метка на карте приближалась к нему. По дороге встречались другие шлюзы, ответвления и естественные сухие гроты, вписанные в местную странную архитектуру. Здесь тоже встречались шорты, неуклюже передвигавшиеся, срезавшие с мокрых стен свисающий на них мох.
Однако в какой-то момент сухопутная дорога закончилась. Метка на карте указывала направо, а там только вода и очередной шлюз. Пришлось нырять. Силовой костюм позволял какое-то время обходиться без воздуха, но Алекс на всякий случай прикрепил к стенке шлема «регенератор» — пара часов в запасе есть.
Были опасения, что невидимость «Фантома» окажется в воде бесполезной, но, как показала практика, зря беспокоился — никто не обратил на него внимания. Обнаружив некоторое подобие лестницы, Бёрн поплыл вдоль неё к поверхности, а спустя несколько минут оказался на каменном уступе небольшого островка.
Отсюда открывался прекрасный вид на акваторию. Снова сверившись с картой, обнаружил в кристально чистой воде напоминающий арку коралловый риф. Похоже, сюда. Снова нырнул и, оказавшись внутри, обнаружил черный зев подводной пещеры.
Свет сюда не проникал. Активировав визор в режиме ночного видения, он поплыл по постоянно сужающемуся проходу. В самом конце пришлось практически протискиваться, зато после «дорога» пошла наверх. Вынырнув посреди подземного озера, он вышел на берег усыпанной разноцветными кристаллами пещеры.
Одновременно пришло ожидаемое им ощущение — связь с «изнанкой» восстановилась. Стоит ожидать пакостей от Системы. И потому первым делом он обследовал каждый угол этой сверкающей всеми цветами радуги огромной арены. Ничего… Даже как-то обидно стало.
Убедившись, что из-за угла не выскочит какая-нибудь тварь, Алекс направился к центру пещеры, где находился пьедестал с выемкой, на который сверху падал одинокий луч света. Очередная головоломка, не иначе. Смотрим, наблюдаем, замечаем. Что у нас есть? Ответ, как всегда, лежал на поверхности: цветные кристаллы и свет.
Внимательно оглядевшись, парень обнаружил в стенах ниши. Семь штук. Ровно по числу цветов, представленных в этой пещере кристаллов. Радуга! Ему нужно собрать радугу. Нужного цвета и формы кристаллы обнаружились очень быстро. Легко и просто вошли в крепления на стенах. Расположив их по порядку от красного к фиолетовому, Бёрн отыскал последний недостающий элемент.
  
Им оказался прозрачный многогранный, специфичной формы кристалл, аккурат подходивший под крепление в центре. Установив его под падающий с потолка луч, Алекс увидел, как тот распался на составляющие. Радужные нити протянулись к цветным кристаллам…
И тут же в стенах пещеры открылись проходы, откуда повалили закованные в кристаллическую броню человекоподобные существа. В руках — кристаллические клинки и жезлы, стреляющие лазерными лучами. Десять штук. Впрочем, противники оказались слабенькими — на удар. Не сходя с места, Бёрн расстрелял их «шипами», а после вернулся к прозрачному кристаллу.