"Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– С вами опасно иметь дело, нерисса Ренар, – рассмеялся Дейл.
– Увы! – развела она руками.
Ее мало кто принимал всерьез, все видели только молоденькую нериссу. Но им же хуже – упорство в достижении цели ей досталось от отца.
– Это напоминает угрозы при исполнении.
И прежде чем Вик взвилась, он миролюбиво заметил:
– Мне это нравится, нерисса! И халатность не будет допущена, я вам обещаю. Дождемся результатов от судебного хирурга? Исследование содержимого под ногтями и изучение тела на предмет возможных признаков оказанного сопротивления решат наш спор, не так ли?
Вик легко кивнула. А этот Дейл небезнадежен!
– И делу о пропаже нера Бина я тоже дам ход, – пообещал Дейл. – Что-нибудь еще, нерисса Ренар?
– Нет, больше замечаний нет, инспектор. Когда и куда мне явиться для дачи показаний по делу? Желательно завтра.
Ей еще информацию с фиксаторов обрабатывать…
– Все можно оформить сегодня, нерисса. Я провожу вас в гостиницу.
Вик чуть наклонила голову набок, не понимая такого внимания к ней.
– И чего же вы так боитесь?
Дейл рассмеялся. Настолько невоспитанного… или открытого и не играющего в поддельные эмоции (в отличие от того же Хейга) человека Вик еще не встречала в своей жизни.
– Я не боюсь, что вы сбежите, или что-то утаите, или займетесь расследованием – вы крайне трезвомыслящая для этого особа, нерисса Ренар. Я просто хочу показать вам город и проводить вас в этот прекрасный…
– Хм… Инспектор…
Вик напомнила ему, что они все же находятся на месте преступления. Придверник, все так же стоящий на крыльце дома, прислонившись спиной к перилам, фыркнул:
– Во хвост клеит!
Фразу Вик не совсем поняла, но смысл уловила – и по медленно краснеющему Дейлу, и по смешкам окружающих констеблей.
Пока она решала, что же сказать в ответ, рядом зажегся фонарь и разогнал сгущающиеся сумерки. Серж громко объявил:
– Маски, неры! И нерисса!
Один из экспертов у тела Стеллы хохотнул:
– Полли не дремлет!
Он стащил с себя перчатки и принялся надевать простую черную маску. Его примеру последовали остальные полицейские. Придверник скользнул в дом. Кажется, никто тут не собирался встречаться с Полли.
Дейл достал из кармана маску и замер – Вик обследовала свои карманы и поняла, что маску-то она и не захватила. Не привыкла к нравам этого сумасшедшего городка.
– Не побрезгуете? – протянул ей Дейл свою маску. – Полли – не суеверие. Она существует. Стоит ей заметить кого-то без маски – и она сразу же бросается к нему и забирает с собой. И да, чума этому несчастному гарантирована. Я не шучу.
Вик неуверенно посмотрела на маску. Не то чтобы она брезгует, но…
– А как же тогда вы, Дейл? Или вы не боитесь чумы?
Вместо ответа он расстегнул куртку, сорвал с шеи шелковый шарф и повязал его на лице, как заправский грабитель.
– Как-то так, Ренар.
Он последовал ее примеру и опустил вежливое обращение.
Привратник, выползший из дома обратно уже в белой маске, не удержался от восклицания, заметив, что Вик надевает на себя маску:
– Склеил-таки! Эй, нериссочка! Надеть чужую маску в Аквилите – все равно что признаться в любви!
– Врет как дышит, – сказал ей Дейл.
Но Вик обратила внимание, что кончики ушей у инспектора покраснели. Покраснели ли щеки, было не видно из-за шарфа.
– Так что, Ренар, вы позволите проводить вас? Я покажу вам Аквилиту.
Этот нахальный чичероне еще и отвесил Вик шутливый поклон! И как не стыдно при подчиненных?! Впрочем, те, будучи знакомы с его нравом, почти никак не отреагировали на это. Последовала лишь пара смешков при полностью невозмутимых лицах.
– Паяц… – не удержалась Вик.
Дейл не обиделся:
– Вообще-то, близкие меня кличут Шутом.
– У вас тут расследование, Дейл, вы не забыли?
– Не забыл. Все, что нужно, я осмотрел, остальное закончит моя команда. Секунду…
Он подошел к сержанту и протянул ему небольшой механит.
– Пристроишь мой пароцикл в служебном гараже?
– Будет сделано, – отозвался сержант, пряча улыбку в усах.
Вик сглотнула – ну точно, Дейл тут местный паяц и повеса.
Инспектор вернулся к ней:
– Прогуляемся?
Вик вместо ответа ткнула указательным пальцем в кобуру.
– У вас служебное оружие?
– Тысяча демонят! Ренар, вы хуже моего сержа! – не удержался Дейл, отстегивая кобуру, наручники, фонарик и что-то там еще.
Сержант довольно ухнул, принимая все это от Дейла:
– Констебль Ренар, вы чудо!
– Стараюсь, – без ложной скромности ответила Вик. – Вашего инспектора еще воспитывать и воспитывать.
Дейл, разоруженный и сунувший пилотку под клапан на плече, мягко парировал:
– Так разве я против?
Придверник вновь вмешался:
– Еще бы он был против! Нериссочка, пользуйся на все сто!
На него чуть надвинулся сержант, и придверник спешно подался обратно в дом.
– Ничего, – угрюмо сказал серж, – и этого воспитаем, не беспокойтесь, нерисса Ренар.
Дейл прочистил связки:
– Ренар, не обращайте внимания на глупого придверника. Пойдемте, я познакомлю вас с Аквилитой – этой прекрасной жемчужиной у сердца океана!
– Настолько прекрасной, что жители должны прятаться за масками от проклятия.
– Хм… А вы все видите в негативном свете?
– Нет, – улыбнулась Вик.
– Тогда все просто замечательно!
Кажется, Дейл улыбался под своей бандитской повязкой.
Глава 6
Кровавый каталь
Город проснулся. Он гудел, он пел, он танцевал, он взрывался еще несмелыми шутихами в небесах, он звучал танцевальными мелодиями на площадях, он сотнями масок заглядывал в лицо Вик. Он был пестрым, нахальным, громким и полным жизни. Неслись с хохотом в масках шутов и двуцветных костюмах парни, задирая молоденьких нерисс и подшучивая над солидными матронами. Орали с проезжающих, украшенных лентами паромобилей двусмысленные комплименты уже нетрезвые леры, кидая в толпы прогуливающихся то цветы, а то и звонкие кругляши монет. Кружились в воздухе конфетти и спиральки бумажных гирлянд. Где-то натужно снова и снова подавал сигнал паровик, дорогу которому преградила праздничная процессия. Смех, музыка, крики и перебор гитар доносились откуда-то с канала.
Дейл, шедший сбоку и чуть впереди Вик, качнул головой в сторону.
– В Дельте сейчас интереснее. Хотите туда? Там можно прокатиться на лодке по каналам под серенаду.
– Вы споете?
Вик хотела только одного – добраться до гостиницы и поспать, если это вообще возможно в таком гаме. Кошачий концерт, а не современный степенный город! Сумасшествие какое-то! Надо было выбирать Даду и умирать там от скуки, а не пытаться выспаться тут, в Аквилите.
Дейл рассмеялся:
– Почему бы и нет?
Вик повернулась к нему, внимательно всматриваясь, – точно паяц какой-то! Мало того что бросил расследование, так еще и ухлестывает неприкрыто!
Мимо промчался парень в шутовском колпаке с колокольчиками и костюме-мипарти. Он, воспользовавшись тем, что Вик отвлеклась на Дейла, мимоходом поцеловал ее в щеку и помчался дальше. Впрочем, далеко он не убежал. Вик не стала разряжать в напавшего свой механит, ей хватило и собственного зонтика-трости, с которым она никогда не расставалась. Небольно, но весьма ощутимо нахал получил по спине, охнул и был таков, скрывшись в многочисленной толпе, из которой Вик и Дейл в своих простых одеждах сильно выбивались. Фиксаторы гогглов, которые Вик надела обратно поверх шляпки с короткими полями, щелкнули, делая снимок напавшего. Вик не была мстительной, она была справедливой.
– Он вправе, – заметил Дейл. – Карнавал же…
Вик дернула плечом и тут же пожалела об этом – рана ответила проснувшейся болью.
– Простите, таким вольностям даже карнавал не оправдание.
– Вы слишком серьезны, Ренар.
– А вы слишком легкомысленны, хотя чаще всего эту черту приписывают нам, девушкам.
Она оглянулась. Полицейских мундиров в веселящейся толпе почти не было. Даже жалобу на хулигана подать некому. Только в ясном сейчас небе скользили, закрывая звезды, темные рыбины-дирижабли со знаком полиции на полужестких корпусах и моторных гондолах.