Невеста генерала Грозы (СИ)
― Как хозяева прикажут, так и будет, ― вздохнул Гроза, неохотно отпуская меня. ― С другой стороны, хорошо, что мы не в драконьей форме. Пришлось бы мыться во дворе, как лошадям. Хотя, если учесть, что я обзавелся собственной наездницей, это было бы… символично!
Посмеиваясь, генералы и четверо младших драконов следом за отцом ушли мыться, а я, скинув одежду до пояса, быстро обтерлась влажной тканью, чтобы хоть как-то освежиться, пока мужчины в купальне, накинула просторную рубаху и пошла помогать готовить угощение, достойное столь высоких гостей.
К тому часу, когда вымытые, одетые в такие же просторные длинные рубахи и простые полотняные штаны, драконы вернулись, у нас, женщин, уже все было налажено: на вертеле запекалась тушка молодого ягненка. В печи томилось мясное рагу из крольчатины. В другой печи зрели хлебы, а на решетках запекались овощи.
Оставив мать-баронессу и пару женщин из прислуги смотреть за хлебами и мясом на вертеле, мы с двумя моими сестрами, которые были второй и третьей после меня по старшинству, побежали в купальню: прибрать за мужчинами и самим омыться и прихорошиться.
За общим столом в большом замковом зале, где всегда и пировали, и решали дела, собрались ближе к вечеру. Расселись все вперемешку ― отец, братья, драконы, двое сержантов отцовской дружины с женами, мы с матушкой и сестрами. Ели, в основном, молча, только отец предложил выпить первый раз за победу и помощь генералов, второй ― за павших в сражении.
Потом Гроза тоже решил, что хочет высказаться.
― Никогда не знаешь, где счастье повстречаешь, ― сказал он, подняв кубок и лаская меня взглядом. ― Мое счастье меня само отыскало. А благодарить за него я обязан вас, барон, баронесса. Потому пью за ваше здоровье! И хочу спросить…
Гроза отпил пару глотков нашего фамильного фруктового сидра, отставил кружку и, встретив вопросительный взгляд отца-барона, снова заговорил:
― Итак, барон. Ваша дочь оседлала генерала, разрушила древнее Гнездо Хаоса и чуть не перевернула с ног на голову половину Империи. Каковы, спрашивается, ваши воспитательные методы? И есть ли у вас в запасе еще такие же «спокойные и скромные» невесты для моих крылатых сородичей? У нас, видите ли, еще парочка генералов необъезженными ходит.
Полушутливый вопрос Грозы вызвал одобрительные смешки взрослых, смущенный румянец на щеках моих сестер и бурю обсуждений на тему того, как бы Стужу с Топью поскорее просватать.
А Хитрый Гроза, едва перекусив сам и позволив лишь немного насытиться мне, воспользовался поднявшимся гомоном и спросил, пока никто не слышал:
― Жена, где там то поле, которое мы с тобой тыковками засевать собрались?
Я посмотрела на горящие глаза мужа и поняла: дальше откладывать опасно! А то ведь мой пылкий генерал и бурю устроить может, пытаясь удержать в узде свое напряженное нетерпение!
― Пойду покажу супругу свою любимую комнатку под крышей. Там и заночуем. Передай, чтоб нас не тревожили, ― шепнула я Лейле, которая сидела подле меня по другую руку.
― Иди уже, новобрачная. Давно пора, ― усмехнулась Лейла. ― Мы с Элоди вас прикроем. Элоди, со значением улыбаясь, кивнула: прикроют!
Мы с Грозой тихонько выскользнули из-за стола, в пару шагов добрались до ближайшей двери, которая ― я знала с детства ― вела в тайные ходы, а по одному из таких ходов добрались до верхнего этажа.
Там, прихватив из кладовки свежее белье для постели, я привела Грозу в небольшую, но теплую и уютную комнатку с окном в пол и низким широким ложем. Застелила это ложе, а потом встала у края и обернулась к мужу.
Он стоял у входа, опираясь плечом о дверной косяк, и следил за каждым моим движением. Взгляд его, обычно пылающий, был непривычно темным и опасным. В него можно было провалиться, как в то самое Гнездо Хаоса. Но поджидали меня в этой грозовой бездне совсем другие опасности!
Гроза молча протянул мне руку. Ту самую, исцеленную ― словно еще раз хотел убедиться, что я готова быть с ним. Быть ― его.
И я, так же молча, шагнула ему навстречу. Лишь сердце отчаянно стукнуло в груди, а губы сами приоткрылись в испуганном вздохе.
А в следующий момент ни бояться, ни вздыхать мне уже было некогда: моя персональная буря, воплощенная в теле генерала Грозы, подхватила меня и понесла, закрутила в бешеном смерче опаляющей страсти!
Глава 46
Императорская мудрость, драконья щедрость
Раннее утро застало меня в объятиях любимого генерала, который, наконец-то, стал моим мужем во всех смыслах этого слова. Я сладко потянулась, открыла глаза и встретила снова темный и голодный взгляд Грозы. Тут же поняла, что просто так из постели меня никто не выпустит. Впрочем, от повторения того, что было накануне, я и сама не готова была отказаться.
Так что спустились мы с супругом вниз, где уже собрались остальные драконы и мое семейство, только к завтраку. И, разумеется, тут же услышали в свой адрес несколько шуток очень вольного характера. Упустить возможность подколоть друга не упустил ни один из его друзей-генералов, уже сидевших за трапезным столом.
― Ну что, Гроза, «тыковки» уже посажены, или землю только вспахали? ― вместо пожеланий доброго утра поинтересовался генерал Утес и первый рассмеялся собственной шутке.
― Семена отборные, почва благодатная. Жди урожай к следующей осени. И готовь подарки, каменный лоб! ― без тени смущения отразил выпад мой генерал.
Тогда в бой вступил Стужа. Ему тоже не терпелось высказать свое одобрение.
― Судя по частоте ударов молний в башни замка после полуночи, твой контроль над стихией слегка… пострадал, Гроза. Я составил протокол атмосферных аномалий. Вынужден отметить нештатный расход магических ресурсов.
— Это называется «стандартная процедура при утверждении магического брачного контракта». Иди поучи матчасть, ледышка! ― самодовольно усмехнулся Гроза.
Казалось, плотную стену его добродушия пробить невозможно! Но генерал Топь, разумеется, тоже сделал попытку.
― Ничего, ничего. Первая ночь — она как штурм Проклятого Леса: шумно, страшно, и наутро все болит. Главное, чтобы цель была достигнута, ― с намеком глядя на меня, произнес он.
― У тебя от зависти даже болото закипает, Топь. Расслабься, свое болото у тебя тоже будет, когда вырастешь, ― по-прежнему безмятежно отмахнулся мой генерал.
Но тут уже и мне захотелось высказаться и ответить всем трем шутникам разом.
― У-у! ― протянула я, направляясь к столу и ведя Грозу за собой. ― Смотрю, кто-то жаждет затмить Грозу если не на поле боя, так на грядках! Обещаю намекнуть его императорскому величеству при случае, что готова лично поучаствовать в подборе наездниц для вас, генерал Стужа, и вас, генерал Топь! С учетом ваших пожеланий!
Похоже, моя угроза выбрать им невест показалась Стуже и Топи вполне выполнимой, потому что они, пусть и посмеиваясь, тут же подняли руки в примирительных жестах, и Топь ответил за двоих:
― Помилуйте, леди Гроза! Нам императора с его смелыми задумками хватает! Страшно представить, что будет, если вы споетесь!
― Эх, молодежь! ― В зал вошла мама, следом за ней две моих сестры ― те, что постарше, и две служанки. Все они несли кто хлебные лепешки, кто свежеобжаренные колбаски, кто сыр и зелень на больших блюдах. ― Резвитесь! Значит, отдохнули хорошо. А теперь хватит насмешничать, завтрак на столе!
― Как прикажете, хозяюшка, леди Горнфельд! ― Драконьи носы, сейчас вполне человеческие, затрепетали ноздрями, учуяв аппетитные ароматы.
Дальше мужчинам было не до разговоров: завтракали они так плотно, что даже мне, с моим всегда хорошим аппетитом, одной их порции на обед и на ужин хватило бы! Я даже задумалась: прокормим ли мы с мужем сыновей-драконов, если их больше одного будет? Впрочем, озвучивать свои сомнения не стала.
Насытившись и зарядившись спокойствием домашнего утра, генерал Утес, отбросив шутливый настрой, объявил:
― Нам, драконам, пора возвращаться в столицу. Империя огромна, ее границы ― тоже. Наше участие может понадобиться в любой момент и в любом месте. Посему, барон, баронесса, мы вынуждены покинуть ваш гостеприимный дом и поспешить с докладом о завершении операции к императору.