"Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Мой принц, — сказала она, оглядывая моё лицо. — Как мне называть тебя теперь? Рэй или Теодор?
— Как хочешь, — бросил я.
— Рэй мне нравится больше, – кивнула девушка.
Она была в красном платье с пышной юбкой до пола и глухим, под горло, воротником. Точно в таких же нарядах сейчас танцевали другие ученицы в зале для торжеств. Только в отличие от них, Джо распустила волосы волнистыми локонами. И без того чёрные, как смоль, они казались даже темнее вихрей, вьющихся у её ног и колыхающих подол платья.
  
Она изменилась.
Её кожа потеряла южный загар и выглядела заметно бледнее, в глазах появился выразительный маслянистый блеск. Её движения стали плавными и целенаправленными, без суеты. Я бы даже сказал, что из наивной простушки она превратилась в мелкую хищницу, которая точно знает, что ей надо и как этого добиться.
Она была спокойна, но мне её спокойствие нравилось всё меньше.
– Думаешь, подставив Генри, ты решила мою проблему? – спросил я у неё.
Джо шагнула ко мне. Вихри вокруг неё иссякли, растворившись в воздухе.
– А разве не решила?
Я покачал головой и покосился на дверь.
— Сейчас я не готов обсуждать с тобой твои же идиотские поступки. Мне пора, меня ждут.
Джо ухватила меня за запястье и сжала горячими сильными пальцами.
– Не уходи, я всё объясню… Знаю, ты считаешь меня дурой… недалёкой взбалмошной пустоголовой девицей… – Она смолкла. Отрицать её слова я не стал, поэтому после короткой паузы Джо продолжила: – Я бы могла взять всю вину на себя, Рэй, потому что она и так моя. Именно я убила того солдата в поезде. Не ты и не Генри, а я. Но если бы я призналась, брата бы всё равно не выпустили. Они бы отомстили мне за то, что я на тебя не указала и не…
— Они и так тебе отомстят, Джо, — перебил я девушку, — можешь не сомневаться. Только я не пойму, какого чёрта ты Генри подставила? Великое дело делаешь? Ронстад спасаешь? – Я усмехнулся. — Ни один человек не будет геройствовать без личной выгоды. Чего ты добивалась, Джо? Только не ври мне про великое дело, про Адепта Возмездия и прочую хрень. Я не просил меня выгораживать, поэтому чувства благодарности не испытываю.
Пальцы девушки сжали мою руку сильнее.
-- Я всё придумала, у меня есть план, как вытащить Генри. – Джо потянула меня к себе, заглянула в глаза и сказала тихо: – Скоро они конвоируют его в Лэнсом, чтобы казнить там, если моих слов хватит для приговора. Но судя по их злым лицам, приговор Генри вынесут в самое ближайшее время. Этого я и добивалась. Из тюрьмы до поезда его будет сопровождать военная служба Ронстада, а на вокзале Генри передадут в руки полиции и военных Лэнсома. Я хочу перехватить его до того, как он попадёт на вокзал…
– Перехватить? – нахмурился я. – Собираешься напасть на конвой и отбить Генри?
Джо кивнула.
– Кто-то ещё знает о твоём плане? – мрачно уточнил я, хотя уже догадывался, насколько провальный замысел соорудила у себя в голове Джо.
– Нет, – ответила она и опустила глаза. Потом провела по коже моего запястья большим пальцем и прошептала: – Ты даже не взволнован… твой пульс остался прежним. Тебе плевать и на Генри, и на меня, верно? Так я и не прошу твоей помощи, она мне не нужна. Я всё сделаю сама.
– Советую тебе изменить показания и сказать, что ты перепутала нож Генри с другим…
– Нет, – отрезала Джо.
– Тогда вылезай из дерьма сама. – Я рывком высвободил руку из цепкой хватки девушки, развернулся к ней спиной и направился к выходу из столовой.
– Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! – с вызовом бросила Джо мне в спину. – Считаешь, у меня не хватит сил спасти брата? Думаешь, я слабачка, какой ты меня знал, да, Рэй?
Эти вопросы не требовали моего ответа.
Что хуже, Джо и сама не до конца понимала, кому решила противостоять и в какое дерьмо сунула голову, а объяснять у меня не было ни времени, ни желания.
Джо придётся ответить за свою глупость.
Так пусть сама этим и занимается.
Я уже взялся за дверную ручку, когда мимо моего уха что-то пролетело и ударилось в полотно двери. Я замер, посмотрел выше и увидел… нож.
Обычный кухонный нож, какими повара столовой нарезают мясо.
Он воткнулся в дверь чуть выше моей головы.
– Думаешь, я постоять за себя не сумею? – последовал тихий вопрос Джо.
Я выдернул нож из двери и ответил, не оборачиваясь:
– Ты повторяешься, Джо. Ты эту фразу уже говорила.
– С тех пор прошло время, Рэй. Я изменилась.
– А я – нет. И если мне кидают нож в спину, обычно я возвращаю его тому, кто его кинул…
С этими словами я развернулся и метнул нож в Джо. Локоны у её шеи шевельнулись, и с глухим коротким ударом нож вошёл в деревянную обшивку стены за спиной девушки.
Джо оцепенела.
Потом медленно выдохнула и приложила ладонь к шее. На её бледной коже, под правым ухом, появилась алая черта. Из пореза засочилась кровь.
– Рэй… – Девушка посмотрела на пальцы, вымазанные в крови, и перевела ошеломлённый взгляд на меня. Хотела что-то добавить, но передумала. Молча вытерла ладонь о платье.
– Не лезь в мои дела, Джо, – процедил я. – Как тебе ещё доходчивее дать это понять?
– Ты тоже повторяешься, Рэй. Но это неважно на самом деле… – Джо вдруг направилась к ближайшему столику и, подойдя, поставила правую ногу на стул. – Я хочу показать тебе кое-что. Останься хотя бы на минуту, и ты поймёшь, что со мной нужно считаться.
Мой взгляд невольно упал на её ногу в красной блестящей туфле.
Убедившись, что я наблюдаю за ней, Джо приподняла подол платья выше, открывая моему взору голую ногу без чулка.
Я нахмурился.
– И что…
– Смотри, Рэй, – перебила она меня. – Смотри сюда.
Она оголила половину бедра, видимо, не собираясь на этом останавливаться. И только внимательно присмотревшись, я понял, в чём дело.
На внешней стороне её бедра в ряд пестрели татуировки призыва, небольшие треугольные печати для управления демонами. Мелкие плотные рисунки тянулись всё выше, к самой ягодице, часть которой Джо не постеснялась мне продемонстрировать.
Её провокация выглядела нелепо и неуместно, но контролировать реакцию своего организма оказалось не так-то просто. Неплохо Джо обучили искусству соблазнения за этот месяц. Наверняка, с замахом на использование в бою.
– Красиво, правда? – Медленно и плавно Джо провела ладонью по коже своего бедра, от колена и выше, касаясь средним пальцем татуировок.
Те мгновенно отозвались на её прикосновение, вспыхивая тусклым свечением и тут же темнея снова. Мой взгляд безотрывно следовал за ладонью Джо.
Дойдя до самой верхней печати, её рука замерла. Маленький треугольный рисунок замерцал красным.
– Это моё изобретение, – сказала она негромко, но многообещающе. Сказала так, что по телу пронеслись горячие волны. – Семьдесят третий демон. И он подчиняется только мне. Хочешь его увидеть?
Она не стала ждать ответа.
Ногти на её тонких пальцах вытянулись и удлинились, превращаясь в заострённые серебристые когти. Джо продолжала стоять, оголив ногу до ягодицы, и пристально смотрела на меня. В это время движение теней за её спиной отвлекло моё внимание от её голой ноги…
За считанные секунды тень Джо обрела плотность и объём, превратившись в живое чёрное облако. Оно разрослось до самого потолка, извиваясь мелкими дымчатыми змеями. Змеи сплелись в клубок и создали из него могучий мужской силуэт. На нём ярко вспыхнули серебристые зрачки, а потом эта тень расправила крылья…
Гигантские.
Огромные настолько, что у меня участилось дыхание.
Это была всего лишь проекция демона, его фантом, но даже он выглядел устрашающе.
  
Я перевёл взгляд с чёрных дымчатых крыльев на лицо девушки. Оно успело преобразиться. Глаза Джо наполнились матовой темнотой, зрачки исчезли, губы приобрели серебристый оттенок, такой же, как и её когти.
Она одёрнула платье и убрала ногу со стула. Выпрямилась и улыбнулась мне.
– Я хочу вас познакомить. Тебя и моего демона. Я целый месяц мечтала это сделать.