"Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Тысячи тысяч моих жизней.
Я прожил их все до конца. Рождался и умирал, рождался и умирал… бесконечное множество раз. Свет и мрак слились для меня в одно целое, в огонь… море огня, с ароматами пепла и влажной земли, запахами гари и сырой человеческой крови. Они давали мне силу. Наполняли меня страстью.
Всё изменила последняя жизнь, она была слишком долгой.
Мои руки беспрестанно трудились в бою, проливали кровь, наслаждались звоном стали и смертью павших, пока я не увидел Печать на пальце своего будущего Хозяина… на его ненавистной человеческой руке…
  
Мудрейший из мудрых смертных царей создал эту Печать первой, и она стала причиной моего рабства. Тьма на службе у человеческого отродья. И сестра, так мною названная, поклялась сопровождать меня в моём рабстве.
Хозяин вызывал меня уже четыре раза, чтобы отнять те ценные перстни и спрятать их… но на пятый раз я приду к нему сам. Моя свобода уже близко. Потому что тьма не покоряется.
А я и есть тьма.
Был тьмой.
Останусь тьмой.
И у этой тьмы есть имя…
***
– Рэй... Рэ-э-эй… – Это был хриплый голос Джо. – Рэ-эй… пожалуйста… ну бога ради… Рэй… – Она смолкла, но почти сразу же завопила во всю глотку: – Кто-нибу-у-у-у-дь! Помогите!
Мне показалось, прошло столетие, прежде чем я смог пошевелиться.
– Господи, Рэй! – Голос Джо нещадно резал слух, и я поморщился. На это паршивая девчонка отреагировала ещё более громким: – Боже мой, Рэ-э-й!
Я открыл глаза и увидел высокие потолки столовой. Повернул голову и перевалился набок. Сквозь мутную пелену ещё не восстановившегося зрения увидел Джо.
Она лежала, распятая прямо на полу, а её руки и ноги утопали в каменных плитах…
Я снова прикрыл тяжёлые веки.
– Рэй! Ну давай же! Очнись! – рявкнула девушка.
Пришлось открыть глаза.
– Джо… не верещи… – прохрипел я.
– Рэй, поднимайся!
Я перевалился на спину и кое-как подтянул к себе локти, приподнялся и, прищурившись, оглядел округу. В столовой ничего не изменилось с тех пор, как я сюда зашёл, чтобы повидаться с Джо.
Единственное, что изменилось: сама Джо и её местоположение.
– Рэй, освободи меня немедленно! – продолжала голосить она.
Я еле сел на полу, потом встал на четвереньки и медленно двинулся к Джо.
– Быстрее, Рэй!
– Не ори… – Я наконец добрался до девушки и замер, оглядывая её, распятую на полу.
– Ты свалился в обморок и пролежал не меньше часа! Я буду на тебя орать!
Постепенно моя память начала восстанавливать картины произошедшего. Видимо, этот болезненный процесс отразился на моём лице, потому что Джо стихла, с опаской за мной наблюдая.
Я ещё раз медленно оглядел девушку.
Странное возникло желание: оставить её тут к чёртовой матери, чтобы избавить себя от проблем в дальнейшем.
Но вид мне открылся интересный.
На красном платье Джо был порван воротник, от шеи и почти до груди. Между двух рваных половинок проглядывала бледная кожа. Подол юбки задрался до бедер, и на правой ноге Джо я разглядел уже знакомые мне татуировки призыва. Правда, только нижнюю часть ряда.
– Рэй! Перестань туда смотреть! – сказала она, с напором и напряжением в голосе.
– Ты ведь очень хотела, чтобы я туда смотрел, – напомнил я ей, не отрывая взгляда от её голой ноги.
И только сейчас заметил, что по коже её бедра катится крупная капля крови, оставляя за собой красную полосу. Не церемонясь, я приподнял юбку Джо выше, оголяя ягодицу.
Так и есть.
Её семьдесят третья татуировка призыва сочилась кровью.
– Твой демон, Джо… – Я нахмурился и перевёл взгляд на её побледневшее лицо.
– Что с ним? – затаила дыхание девушка.
– Татуировка кровоточит.
Джо посмотрела в потолок и шумно выдохнула.
– Я не справилась с демоном, и он вырвался. Но если татуировка осталась, значит, он мне всё ещё служит.
– Это хорошо, – кивнул я, – он мне ещё понадобится. – А потом снова уставился на голые ноги Джо. – Может, оставить тебя так?
– Дурак! – рявкнула Джо.
Я усмехнулся, пряча за усмешкой напряжение.
Странно, но именно беспомощность Джо и её трепет ни с того ни с сего возбудили во мне желание, тёмную жажду. Настолько тёмную, что я даже не припомню, чтобы меня хоть раз охватывало что-то подобное…
Это еле поддавалось контролю.
Я навис над Джо, уперев руки в пол и сверля её взглядом, а в это время мой разум медленно гас под влиянием мрака, тело наполнялось демоническим влечением, кровь вспыхивала похотью. Пространство разом уменьшилось до одной точки, превращая распятую передо мной девушку в отловленную добычу, каких у меня были тысячи, были когда-то давно, очень давно. И вот теперь она, очередная жертва, смотрит на меня с ужасом, понимая, что если я захочу, ей придётся утолить мою жажду.
Это были хреновые мысли…
Оставшиеся силы я потратил на то, чтобы подняться на ноги. Потом прикрыл глаза и постоял так несколько секунд, унимая в себе мрак и давя его на корню…
– Рэй? – послышался тихий голос Джо.
Она поняла, что в эту самую минуту я борюсь сам с собой.
– Больше не лезь в мои дела, Джо, – процедил я, скрипнув зубами. – И никаких провокаций.
– Клянусь, – без промедления пообещала девушка. – Клянусь тебе, Рэй, всем, что у меня есть. Я не буду лезть в твои дела. Только освободи меня. Пожалуйста.
Она действительно меня испугалась. Это читалось в её глазах. Джо почувствовала, насколько грязными только что были мои помыслы.
Я опустился на колени и приложил ладони к полу рядом с девушкой. Камни мгновенно начали мутировать, хотя я опасался, что после схватки с Джо кодо во мне почти не осталось.
Но странное дело…
Я наоборот почувствовал необычайный прилив сил.
Кажется, после обморока моё кодо восстановилось полностью.
***
Я вышел из столовой с ощущением, что пробыл там тысячу лет.
Чтобы прикрыть порезанную и окровавленную рубашку, пришлось надеть пиджак и застегнуть его на пару пуговиц (хорошо, что перед боем я догадался его снять).
Зато Джо ковыляла рядом в растерзанном платье и босиком.
Но, кажется, её это мало волновало. Она с тревогой оглядывала пустой коридор.
– Рэй, куда все делись? – прошептала она. – Я звала на помощь, наверное, целый час. Но никто не откликнулся. Никто даже меня не услышал.
Это, и правда, было странно.
Пока мы шли, не встретили ни одной живой души. Восточное крыло замка будто вымерло. По коридорам не сновали ученицы, наверху не играла музыка, не раздавались голоса, смех и перестук бокалов…
Первыми мы увидели двух кудрявых блондинок, с которыми я успел поговорить, когда искал Джо.
Они лежали на ступенях лестницы у самого выхода на третий этаж.
– Девочки! – Джо с воплем кинулась к ним.
Я же поспешил в зал для торжеств. И то, что я там увидел, заставило меня ужаснуться.
Ученики, преподаватели, родители, гости, официанты – все, вплоть до директора школы лежали без движения. Пол и сцена огромного зала были завалены телами, а между ними пестрели разбитые бокалы из-под шампанского, тарелки с едой, стаканы и столовые приборы…
Я подошёл к первому попавшемуся гостю и приложил пальцы к его шее, проверяя пульс. Человек был жив.
Проверил второго.
Тоже жив.
У барной стойки я увидел Дарта Орривана. Он лежал на полу, повалившись с высокого стула. И пока я шёл к Дарту, он успел пошевелиться. Потом застонал, схватившись за лоб трясущейся ладонью, и сел на полу.
Нахмурился, глядя на меня.
– Рэй?..
Я помог ему подняться на ноги и усадил на стул у бара.
  
– Что случилось, Дарт?
Тот молчал, с ужасом оглядывая зал. И без того бледный, он стал совсем белым.
– Рэй… что тут произошло?..
– Сам не знаю. Что ты помнишь? – опять спросил я у него.
Он нахмурился.
– Кто-то зашептал в ушах… ужасно громко… мне кажется, это был какой-то сильный волхв. Он говорил: «Я есть тьма. Был тьмой. Останусь тьмой. И у этой тьмы есть имя». Я это навсегда запомнил, Рэй. Такого громкого боевого Шёпота я ещё никогда не слышал… – Тут Дарт вдруг вспомнил про родителей и брата. – Чёрт! Отец!