"Фантастика 2025-188". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– У нас пара часов. За это время вам надо показать, на что вы способны.
Хинниган потёр глаза.
– Я… я не понял, Рэй… как это – «показать, на что способны»? Зачем?
– Всё объясню позже. Скажу только, что у нас задание, которое нужно выполнить в пятницу, на церемонии у Питера Соло. Архитектор просит. Надеюсь, это достаточно веская причина, чтобы поднять зад и сделать то, что требуется?
  
Парни уставились на меня с тревогой и недоверием.
– А ты не врёшь? – пытливо сощурившись, первым спросил Хинниган.
Он разом взбодрился, его глаза оживились за очками, приобретя блеск любопытства.
– Ты знаешь Архитектора? – А это уже спросил Дарт. – Его даже мой отец никогда не видел. А ты якобы видел, да?
– Парни, – прищурился я. – Я когда-нибудь вам что-нибудь не договаривал?
– Конечно, – ответили они хором и не задумываясь.
Я вздохнул.
– И что вы хотите от меня услышать?
– Всё, – сказали они, снова хором, и покосились друг на друга.
– Времени у нас немного, и вы его уменьшаете, – процедил я. – Валите на середину зала и покажите мне своё мастерство в стихиях.
Хинниган отправился на середину зала первым, за ним нехотя проследовал Дарт. Они встали рядом и снова уставились на меня.
– И что дальше? – пробурчал Дарт.
Я сунул руки в карманы брюк, прислонился плечом к стене и ответил:
– Деритесь.
– Сейчас? С тобой? – вытаращился на меня Хинниган.
– Нет, пока ещё не со мной. – Я смерил обоих внимательным взглядом. – Для начала друг с другом. Покажите, что вы знаете об искусстве стихий. Только не переборщите. Вы мне живые в пятницу нужны.
Дарт скрипнул зубами и пошёл на меня, сжав кулаки.
– А давай я лучше тебе в морду заеду, Рэй? Либо скажи, что конкретно ты задумал, а не делай тут слишком умный вид.
Хинниган покосился сначала на меня, потом – на Дарта, и с отчаянной решимостью вдруг выдал:
– Ты со мной драться боишься, Орриван? Или мне показалось?
Дарт резко остановился и обернулся, со злостью и неверием оглядев Хиннигана.
– Че-е-го?
– Чего слышал, твердолобый, – сказал тот.
Костяшки в кулаках Дарта хрустнули и покрылись слоем тлеющих углей, он развернулся и пошёл на Хиннигана.
– Я ж тебя покалечу, доходяга. Ты не сомневайся.
– Ну попробуй, – ухмыльнулся Хинниган, отступая на пару шагов и тоже сжав кулаки, маленькие и костлявые.
Я внимательно за ними наблюдал, за каждым их действием, каждым вздохом и движением глаз, анализировал каждый жест и брошенное в порыве слово. За Дарта я особо не волновался, он был мной уже проверен, а вот на боевые навыки Хиннигана хотелось бы посмотреть. По крайней мере, на то, сможет ли очкарик за себя постоять и как долго продержится.
Хотя лично меня больше интересовали его мозги и знания.
Но всё же…
  
Глава 4.7
 
Дарт скинул с себя пиджак.
Отшвырнул его в сторону и закатал рукава рубашки до локтей, нарочито оголяя крепкие жилистые руки. Хинниган отошёл от него ещё на шаг и быстрым жестом подтянул штаны пижамы. Они, похоже, были ему великоваты.
Внешнее различие соперников настолько бросалось в глаза, что вызывало улыбку.
Дарт был массивнее Хиннигана примерно вдвое, накачанный крепыш, широкоплечий, с крупными кулаками и уверенными жестами. И очкарик, тонкокостный, слаботелый, с нездоровым цветом лица из-за постоянного сидения над книгами в четырёх стенах, вечно тревожный и дёрганный.
Правда, это ничего не меняло. Они ведь не врукопашную драться собрались.
Парни посмотрели друг другу в глаза и взмахнули руками в один момент.
Воздух тренировочного зала вздрогнул и наполнился раскалённым маревом.
— Эрги не использовать! — выкрикнул я им напоследок. — Только стихии!
Дарт отправил в сторону Хиннигана порцию огня, выдал такой поток, что даже меня окатило волной жара, а ведь я стоял у стены, метрах в двадцати от него.
В это время вокруг хилого тела Хиннигана уже собралось облако взвешенной влаги, поднялось над его головой. Плотный рой блестящих бисерин воды устремился в пламя Дарта…
Два потока пронеслись по воздуху и схлестнулись.
Переплелись в бушующей борьбе.
Взорвались паром и зашипели, поглощённые друг другом. В зале стало душно, в нос ударил запах отсыревшего пепла.
И тут же Хинниган обрушил на противника ледяную лавину ветра. Смешавшись с паром от предыдущего столкновения, белёсая река эфира свалила Дарта с ног. Тот вскочил в одно отработанное движение, но снова был сбит на пол, только уже сгустком воздуха, формой похожим на кулак.
Атакуя издалека, Хинниган почти не шевелился.
Лишь глубоко дышал, изредка приподнимал тощие плечи и перебирал пальцами рук, будто нажимал на невидимые клавиши пианино. Его глаза мерцали голубым огнём и, казалось, вот-вот оплавят стёкла очков.
А ведь недурно он отбился от первой атаки. Я ожидал худшего.
Но Дарт Орриван тоже был не прост.
Не вставая, он перекатился со спины на бок и приложил ладони к полу. По его поверхности к ногам Хиннигана пронеслись две борозды ледяных шипов.
Хинниган среагировал почти сразу.
Последовал треск ломающегося льда, и осколки разлетелись в стороны от очередного удара воздуха. Однако сам Хинниган на ногах всё же не устоял. Поскользнувшись на ледяной крошке, завалился на спину. Тапки с него слетели, да и очков он чуть не лишился.
И пока он поправлял сбившиеся очки, Дарт уже успел вскочить.
Он выставил локти в стороны, стиснул ладони в кулаки, прижал к груди, и в этих кулаках снова зародился огонь. Плотный и рельефный, похожий скорее не на огонь, а на сгусток солнца. А вместе с его появлением на сосредоточенном лице Дарта отразился Дух его стихии.
Ягуар.
Это точно был он.
Такое я уже видел, во время стычки Генри Ордо с шайкой Бартоло Соло. Тогда Генри преобразился на глазах за считанные секунды.
То же самое сейчас происходило с Дартом. Пока не слишком явно, как было у Генри, но всё же я заметил, что на его лице то возникали, то пропадали черты огромного разъярённого кота. И при появлении этой пятнистой звериной морды воздух вокруг Дарта начинал искрить и озаряться россыпью огненных всполохов.
В Хиннигана отправилась очередная порция пламени, только на этот раз Дарт решил атаковать противника быстрыми и короткими ударами, обходя его по кругу и не давая Хиннигану даже подняться с пола.
Очкарик отбивался, как мог.
Делал это неуклюже, выставлял ладонь вперёд и отшвыривал летящие в него огненные сгустки потоками эфира. Воздух распалял вражеское пламя, и Хинниган сильно рисковал, а ведь мог применить щитовой эрг.
Но не стал.
Строго соблюдал установленные мной правила поединка.
На его худом лице я не увидел ни страха, ни отчаяния. Раскрасневшийся и напряжённый, он только раздувал ноздри, хмурил брови и ловил каждое движение Дарта, чтобы успеть среагировать. А тот распалялся всё больше, но пока умудрялся себя контролировать.
От такого мощного натиска Хинниган начал отползать назад, к стене с ученическим холодным оружием. Его силы гасли, и надо было останавливать поединок, пока не пришлось о нём пожалеть, но я лишь повёл плечами, прищурился и продолжил наблюдение.
На лице Дарта снова появилась морда Ягуара.
Чёрные кошачьи глаза, звериный оскал.
По залу пронёсся глубокий рык, и всё тело парня охватил огонь. Ни его одежда, ни кожа не пострадали — пламя не причиняло вреда своему хозяину. Выглядело это захватывающе.
Зато Хинниган, увидев Дарта в огне, вытаращился на него с ужасом.
— Гаси! — заорал он. – Ты совсем охренел! Гаси-и-и-и!
  
Дарт ухмыльнулся и пошёл прямо на Хиннигана, жмущегося к стене. За Дартом тянулся шлейф из искр, дыма и пепла, под ногами плавился пол, а на его поверхности оставались нечёткие следы от подошв.
– Эй, аккуратней! – крикнул я Дарту.
Тот никак не среагировал.