Запрещенный ритуал – 3

Из ратуши я вышла с гордо поднятой головой, но морально выжатая, как лимон над жареной рыбкой. Скандалить тяжкий труд! А говорят еще, что энергетические вампиры при склоках подзаряжаются! Интересно, как они это делают? Откуда силы берут? Мне срочно необходим отдых. Я вообще какой-то веду ненормально подвижный и чересчур общительный образ жизни. Мне положено гулять, чихать на все и гладить растущее пузо! Но что делать, кто защитит Криса и Люси, кто вступится за оборотней, поможет дриаде? Я вздохнула. Чертовски устала быть сильной. Хочу платьишко с кружевами и на ручки. И слоеный пирожок с творогом и вишней.
  
Пирожки дома были. Правда, с яблоками и персиками, но тоже весьма неплохие. Эгина расспрашивала меня, кто что любит, кто чего не переносит, мы очень плодотворно обсудили пищевые пристрастия моих домочадцев и так увлеклись, что составили меню на всю неделю вперед.
– Одно удовольствие у вас работать, ваша светлость! – Воскликнула довольная Эгина. – Все продумано и предусмотрено!
– Сама от себя не ожидала, – призналась я. – Но так действительно удобнее, голову не придется ломать, и расход меньше, когда заранее знаешь, что готовить. И без «светлости» давай. Меня Марина зовут. Мы, княгини, бабы простые, в своем доме ни к чему выпендриваться.
– Спасибо, госпожа Марина. Лия говорила, да мне не верилось.
Дети прибежали из школы, и после обеда мы решили собрать корзинку для пикника, плед и пойти на берег моря. Ну, непорядок же, неделю как приехали, а ни разу на пляже не были! Конечно, уже осень, но дни стоят жаркие, и вода должна быть теплой. А то выходит, как в том анекдоте: «А что, тут и море есть?».
Дриаду было не оттащить от бревна, которое упорно не желало принимать гуманоидную форму. Пошли без нее. Морван чинил крышу, и я решила его не отвлекать. Скоро дожди начнутся, крыша важнее.
Эгина посоветовала направиться в противоположную от порта сторону, там не слишком удобная тропинка, каменистая, обрывистая, но зато можно выйти на мыс с разноцветной галькой и двумя каменными столбами. Красивое место. Между столбами расположена мелкая заводь, там и зимой вода теплая, ребятишки бегают купаться.
Обувь у нас была удобная, настроение отличное, как только удалились от последних домишек рыбацкой слободки, дети перекинулись и радостно задрав хвосты, поскакали по тропинке. Огромные синие и зеленые стрекозы сверкали блестящими крыльями, пахло водорослями и мелкими кустарниковыми астрами. Ну точно такие же розовые и сиреневые сентябринки, как в моем мире!
Я даже остановилась на тропинке. Что-то я часто стала вспоминать свое прошлое житье. Соскучилась? Но скучают по друзьям, родным, а у меня там даже кошки не было. Если часто вспоминаю прошлое, значит, в настоящем творится явно не то. Душа томится и беспокоится. Вроде бы у меня все отлично складывалось, некогда было задумываться о жизни, успевай только поворачиваться. И чего мне надо, спрашивается? Все же хорошо!
Однако соломинкой в сандалии беспокоило и тревожило дурное предчувствие. Оно заставило меня зорко вглядываться и прислушиваться к каждому подозрительному шороху. Поближе подозвать детей и не упускать их из вида. Дети удивленно переглянулись, но послушались. На мыс мы не вывалились с радостными воплями, а затаились в кустах.
И не зря!
Возле интересного изогнутого каменного столба, не меньше сорока ярдов высотой, был пришвартован небольшой двухмачтовый парусник. Две шлюпки вытянуты на берег и на берегу разожжен костер.
– Шхуна, – прошептала Люси.
– Дура, у шхуны косые паруса, а тут прямые, только один косой гафель. Это бриг! – отозвался Крис.
Я закатила глаза и велела обоим немедленно заткнуться. Порядочное судно направилось бы в порт! Это либо пираты, либо контрабандисты, в обоих случаях нам ничего хорошего не светит. Поэтому очень тихо и ползком отходим. Не суждено нам сегодня искупаться.
– Бросай корзинку к чертовой матери, жизнь дороже! – я поддала Крису по попе, отняла корзинку и сунула ее под куст. – Обернулись и со всех лап бегом домой!
– Мы тебя не бросим! – надулся Крис.
– Живо, я сказала! Нашел время препираться!
Люси обернулась и куснула Криса за ногу. Через минуту щенок и котенок скрылись между камней.
Гадская ситуация. Вверху отвесная скала, внизу обрыв и острые камни, позади куча опасных вооруженных мужиков, а впереди открытая тропинка. Моряки ребята зоркие. А деваться все равно некуда. Будь я змеей, было бы все намного проще.
– И кто это тут у нас такой шустрый? – Раздался глумливый бас за спиной.
 
Глава 8. Рыбы и рыбаки.
 
– И куда же мы собрались? А поздороваться, поговорить? Уважить людей? А мы так ждали… Где еще двое? Мы вас на подходе срисовали, ну? – меня тряхнули за плечо.
Пришлось обернуться. Толстопузый красномордый пират с серьгой в ухе и красной косынке на голове довольно ухмылялся.
– Лапы убрал! Навстречу мужу побежали.
– А, там и муж на подходе? Ну, ничего, нас тут тридцать человек, поговорим по душам и с мужем, и с тобой. Мужа продадим в Оранне, если не хлюпик, и на тебя найдем желающих! Муж же с нами поделится?
– Кэп, она старая, – вступил недовольный голос.
– Зато наверняка умелая! – захохотал пират.
Куда не кинь, везде клин. Я оттолкнулась и прыгнула в море. Хотела купаться? Не захлебнись!
Вода показалась обжигающе холодной, но через миг вполне терпимой. Повезло сразу не налететь на скалу, не размозжить голову и не поломать ногу.
– Стой, дура! Не обидим! – Кричали с тропинки.
– Ага, аж два раза, – злобно выплюнула я соленую воду и поплыла к порту широкими саженками. Надеюсь, рыбаки тут всех акул давно выловили на суп. Я старалась держаться обрыва, но скалы приходилось огибать, чтоб не прибило волной, я быстро устала. Залезть на скалу? Что стоит пиратам на шлюпке подплыть и подхватить меня, как спелый плод? Небольшие волны впереди сменились вдруг гладкой полосой воды, и мне это ужасно не понравилось. Не такая вода, темнее вроде. А в следующий миг меня подхватило сильное течение и потащило прочь от берега.
Я тут же повернулась на спину и постаралась дышать ровно и размеренно. От паники умирают чаще, чем от воды. Плыть против течения бесполезно, если это тягун, то на глубине он теряет силу и из него можно выплыть, двигаясь параллельно берегу. А если какое-то особо коварное местное течение… то я обязательно встречу каких-нибудь рыбаков. Быстрое течение любят многие рыбы. Оптимизм и спокойствие! Я непременно выживу, потому что иначе просто и быть не может. Я прищурила глаза от солнца и максимально расслабилась. Монотонный плеск навевал сон.
***
– Утопленница? – старый Хорхе прищурился.
– Гнилая, вот и болтается на поверхности, – отозвался его напарник. – Оттолкни веслом, не надо нам тут мертвяков.
– Сам ты мертвяк, – отозвалась вдруг утопленника хриплым голосом.
Хорхе заорал и свалился в воду. Белые тонкие руки уцепились за борт.
– Прочь нечисть, прочь! Сгинь! – затрясся напарник, творя обережные знаки и отползая подальше от пытающейся влезть в лодку нечисти. Взрыв матерщины с воды помог вспомнить о товарище. Лодка закачалась и закрутилась на месте. Нечисть перевалилась через борт и обессиленно упала на дно, в чешую и рыбьи потроха.
– Да помоги же, болван! – крикнул Хорхе.
– Сам прыгнул, сам и залазь, – Дьен потянул руку и ухватил друга за воротник. – Струсил, да?
– Сам ты трус! Выкинем тварь за борт! Подсоби мне!
– Я те выкину! – просипела женщина и открыла глаза. – Попить дайте! Что вылупились?! Баб не видели?
  
– Вроде не нечисть, – задумался Хорхе и почесал в затылке. – Плавников нет и хвоста.
– Сирена, – авторитетно отозвался Дьен. – Щас заворожит и утопит.
– Да сдались вы мне сто раз, параноики хреновы, – утопленница откашлялась и села. – Воды найдется попить?
– Водка есть, – ответил Хорхе.
– Давай! – обрадовалась сирена. – Самое то после купания!
– Дурак ты, Дьен, видишь, баба это! Нешто нечисть водку будет пить!