На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ)

— Тогда что ты конкретно предлагаешь? — с напряжением в голосе спросил у него пиратский главарь.
— Простое и элегантное решение сложной, запутанной проблемы, — барон неторопливо подошёл ближе к столу переговоров, демонстрируя своё превосходство. — Все присутствующие здесь в той или иной степени нарушили законы моего баронства. Все без исключения должны понести справедливое наказание в соответствии с тяжестью совершённых преступлений.
  
— Но, — он многозначительно поднял руку, предупреждая неизбежные возражения со всех сторон, — я вполне готов к цивилизованным переговорам. В конце концов, мёртвые враги не приносят прибыли ни мне, ни моему баронству.
Внимательно следил за стремительным развитием событий, напряжённо пытаясь понять, кто же из присутствующих в помещении мог быть тайным агентом барона. Сара? Вполне возможно, но она работала на Бальтазара уже довольно давно. Кто-то из глав влиятельных кланов? Или же…
Внезапно меня осенило, словно молнией шарахнуло. Элейн Корвайт! Тогда около их корабля, когда её дожидался Бьёрн. Мне тогда показалось это несколько странным, выбивающимся из общей картины, но ещё большей странностью показалось то, что он вёл с ней переговоры прямо при нас, не скрываясь. Мы точно там были лишними ушами, совершенно не нужными случайными свидетелями. Любой нормальный, квалифицированный агент службы безопасности так бы никогда не поступил, не стал раскрывать свои карты в присутствии непонятно кого.
Но сейчас, с опозданием, я понял: он сделал это совершенно сознательно и специально, чтобы надёжно прикрыть своего внедрённого агента. Якобы он просто разговаривал с ней о возможной работе на клан Зеталор, обсуждал условия контракта. А на самом деле они обменивались зашифрованные данные напрямую с нейросети на нейросеть, минуя все возможные системы перехвата. А нас оставили рядом как случайных свидетелей именно потому, что они не хотели оставаться один на один, чтобы не вызывать лишних подозрений у Наиссы. Весьма подозрительной дамочки. Всё бы ничего, но как она могла сообщать о встрече барону. Если её захватили пираты? И она находилась у них на корабле?
— Элейн, — тихо, но отчётливо произнёс, глядя ей прямо в глаза, — признаю, неплохая игра. Мастерски сыграно.
Помощница Наиссы удивлённо, с нескрываемым изумлением посмотрела на меня, её глаза на мгновение расширились.
— Не знаю, о чём ты вообще говоришь, — напускная уверенность в её голосе предательски дрогнула на последнем слове.
Барон усмехнулся, явно довольный произведённым эффектом.
— Весьма проницательный молодой человек, — кивнул он в мою сторону с одобрением. — Да, Элейн работает непосредственно на меня уже более полугода. Очень ценный, незаменимый агент в стане врага.
Наисса с неподдельным ужасом и болью предательства посмотрела на свою помощницу, с которой работала бок о бок столько лет.
— Элейн… — её голос был полон искреннего недоумения, — это правда? Скажи, что это какая-то ошибка!
— Прости меня, Наисса, — в её голосе послышались нотки сожаления, но не раскаяния. — Но выбор между верностью клану и собственным выживанием в этой мясорубке был не таким уж сложным. Я выбрала жизнь.
— Предательница! Продажная тварь! — яростно рявкнула глава клана Зеталор, попытавшись броситься вперёд, но её тут же грубо перехватили охранники барона, скрутив руки за спиной.
Расклад сил на этой импровизированной встрече изменился самым кардинальным образом. Барон полностью контролировал ситуацию и все входы-выходы, многочисленные пираты Бальтазара были плотно окружены превосходящими силами барона, а главы кланов и Кадар оказались в искусно расставленной ловушке собственных честолюбивых амбиций и жажды власти.
— Итак, господа, — продолжил барон, демонстративно усаживаясь за стол как полноправный и единственный хозяин переговоров, — давайте, наконец, обсудим конкретные условия вашей безоговорочной капитуляции. Думаю, у нас найдётся о чём поговорить.
— Капитуляции⁈ — буквально взорвался Бальтазар, его лицо покраснело от гнева. — Не собираюсь ни перед кем капитулировать! Ты слышишь? Никогда!
— Тогда готовьтесь умирать, — спокойно, почти безразлично ответил ему барон, словно обсуждал прогноз погоды. — Здесь и сейчас, в этом самом помещении. Мне совершенно всё равно, какой вариант вы выберете.
— Постойте, прошу вас, — неожиданно вмешался Кадар, его голос прозвучал громче обычного. — У меня есть серьёзное предложение, которое может заинтересовать всех присутствующих.
— Говори, старик, — разрешил барон, слегка наклонив голову. — Но быстро и по существу. Моё терпение и время не безграничны.
— Точно знаю, где находится тайная, хорошо укрытая база клана Зеталор, — заявил Кадар весомо, делая паузу для эффекта. — Там хранятся бесценные артефакты времён древних, стоящие многие миллиарды кредитов. Их там более чем достаточно, чтобы с лихвой компенсировать весь материальный ущерб всем заинтересованным сторонам.
Наисса побледнела ещё больше, если это вообще было возможно. Её губы задрожали.
— Кадар, нет! Ты не имеешь права! Ты не можешь этого сделать!
— Могу, имею право и должен, — холодно ответил ей старик, его глаза были лишены всякого тепла. — Эти артефакты принадлежат мне по законному праву первооткрывателя. И только я один решаю, что с ними делать дальше.
Барон заинтересованно наклонился вперёд, его глаза загорелись алчным огнём.
— Продолжай. Ты привлёк моё внимание.
— Предлагаю организовать совместную экспедицию с участием всех сторон, — Кадар обвёл взглядом присутствующих. — Все заинтересованные стороны конфликта получают справедливую долю от найденных сокровищ строго пропорционально своему реальному вкладу в успех предприятия.
— А каков твой собственный вклад в это дело? — с подозрением бросил Бальтазар прищурившись.
— Уникальные знания о системах безопасности и точные координаты базы, — старик выдержал паузу. — Без моей помощи вы никогда её не найдёте, даже если будете искать столетиями. Она надёжно скрыта.
Дарс тихо, едва слышно наклонился ко мне.
— Рик, мне совсем не нравится, куда всё это стремительно движется.
— Мне это не нравится уже довольно давно, — прошептал в ответ, стараясь не привлекать внимания. — Готовься к серьёзным неприятностям. Похоже, дело — дрянь.
Кого-кого, а вот барона, я здесь совсем не ожидал встретить. К тому же как я понял, он ничего не знал гирпойде внутри него. Впрочем, не знаю как остальные, а лично я совсем не собирался сообщать ему об этом. С другой стороны, возможно, он и знал о нём, но сейчас делал вид, что с ним всё в порядке. Сложно пока было понять, что он задумал.
Барон задумчиво, методично постукивал пальцами по ободранной поверхности стола, явно взвешивая все варианты и последствия.
— Весьма интересное, заманчивое предложение, — наконец произнёс он. — Но есть одна существенная проблема. Как мне быть уверенным, что ты не пытаешься меня обмануть? Доверие к тебе — весьма и весьма спорный вопрос. Впрочем, координаты их базы мне давно известны и я могу обойтись без тебя.
— А разобраться без меня с артефактами сможешь? — поинтересовался Кадар.
— Знаешь, — тихо, но отчётливо шепнул Дарсу, наклонившись к его уху, — по-моему, учитывая весь сложившийся расклад сил, здесь определённо кого-то не хватает.
  
Глава 8
 
— О чём ты, Рик? — спросил Дарс, его голос звучал напряжённо. Он не отрывал своего пристального взгляда от Барона и его телохранителей. Честно говоря, во всех моих вариантах дальнейших действий, появление на этой станции барона мною не рассматривалось от слова совсем, и надо признаться появление здесь стало полнейшей неожиданностью, впрочем, как и для всех остальных. Если до его появления с Бальтазаром и его пиратами всё примерно было понятно, а вот что ожидать от барона и с какой целью он здесь появился, я мог только предполагать, его конечная цель для меня была понятна и очевидна — удержать власть в баронстве. Вот только все вопросы можно было решить и в баронстве, но он прилетел сюда, значит, он тоже знал про гирпойда в нём.