На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ)

— Не понял, свои же? — Дарс нахмурился, пытаясь вникнуть в логику происходящего. — Почему свои?
— А кто ещё? — кивнул уверенно. — Аратанцы были в курсе, что прилетел клон. Думаю, аратанские спецслужбы даже разбираться не стали с тонкостями этого дела. Наверняка просто передали все собранные данные, все результаты экспертиз и анализов императору Авара с определением, что в результате взрыва погиб клон, искусственно выращенная копия. А гибель клона по законам империи, никто расследовать не собирается — это ненастоящая смерть одного из императорской семьи. После получения этой информации аварские власти об этом взрыве моментально забыли, словно его и не было. Инцидент был закрыт тихо, без лишнего шума в прессе.
  
— А что же стало с настоящим Аркаль Леднакор Третьим? — спросил Дарс. — Где он сейчас? Что с ним?
— А никто не знает точно, — развёл руками. — Думаю, он сменил внешность. Где-то прячется от разъярённых кланов, старается не высовываться. И одновременно активно ищет меня, жаждет мести.
— С этим тогда должно быть проще разобраться, — заметил Дарс с некоторой надеждой. — По крайней мере, возле него сейчас точно нет целой толпы охранников, как раньше. Он один, изолирован, уязвим.
— Это, конечно, так, — согласился с ним. — Но проблема в том, что нет совершенно никаких данных о том, где именно он находится и как выглядит сейчас, после всех изменений внешности. Одним словом, не знаю о нём ровным счётом ничего. Ни одной зацепки, ни малейшего следа.
— И как же его искать теперь в такой ситуации? — Дарс посмотрел с недоумением. — Это же иголка в стоге сена, да ещё и стог размером с галактику.
— Без понятия, честно говоря, — вздохнул тяжело. — Знал бы ответ, давно уже нашёл эту тварь и закрыл этот вопрос раз и навсегда. Проблема именно в этом — он не знает, кто я теперь и где прячусь, а я не знаю, где он скрывается и как его вычислить среди миллиардов разумных в галактике. Но при этом мы очень, очень нужны друг другу. Нам обоим необходимо закончить начатое.
— Что ты собираешься с этим делать? — спросил Дарс осторожно, изучая лицо. — Есть какой-то план?
— Были даже безумные мысли просто выйти на публику и громко сказать: вот он я, живой и здоровый — выходи, встретимся, закончим наше дело, — усмехнулся мрачно. — Но это ничем хорошим не закончится, я понимаю прекрасно. Он сам точно не появится лично, не рискнёт. Он просто пришлёт кого-то, чтобы ликвидировать бесшумно и эффективно. Вроде такого же терминатора-убийцы, как тот, что чуть не прикончил нас недавно. Лично сам он никогда не появится на виду, слишком умён для этого. Он сейчас находится примерно в таком же положении, что мы сейчас. Ему категорически нельзя афишировать публично, что он остался жив после того взрыва. Иначе свои же соплеменники прикончат его без всякого суда и следствия, медленно и болезненно.
— Вот у тебя действительно ситуация, — покачал головой Дарс с сочувствием. — Патовая, можно сказать.
— Это точно подмечено, — согласился с ним.
— У тебя есть хоть какие-то мысли, как его можно найти? — продолжал допытываться Дарс. — Должен же быть, какой-то способ.
— Есть одна мысль, — признался после паузы, наполненной тяжёлым молчанием. — Но она чертовски рискованная. И после её реализации, думаю, я практически гарантированно погибну. Почти стопроцентная вероятность смерти.
— Ну, тебе не привыкать к риску, — Дарс попытался улыбнуться ободряюще, но улыбка вышла кривой. — Ты уже столько раз смотрел смерти в глаза.
— Боюсь, в этот раз шансов выжить нет совсем, — покачал головой. — Вероятность выжить меньше одного десятого процента. Чистая математика.
  
Глава 14
 
— И что же ты задумал? — голос Дарса звучал напряжённо. — Какой у тебя план?
— А здесь вариант только один, — посмотрел ему прямо в глаза. — Я возвращаюсь на флот.
— В качестве кого? — Дарс нахмурился непонимающе. — Простым техником? Под чужим именем?
— А и здесь вариант только один, — усмехнулся в ответ. — В качестве адмирала, конечно же. В своём настоящем звании, под своим настоящим именем.
— На Аратанский флот? — уточнил Дарс, и в его голосе прозвучало откровенное недоверие. — Ты серьёзно?
— Разумеется. Куда же ещё?
— И что будет дальше, по-твоему? — Дарс смотрел на меня так, словно я окончательно сошёл с ума. — Как ты представляешь себе дальнейшее развитие событий?
— А вот этого я не знаю точно, — честно признался ему. — Здесь всё будет зависеть исключительно от императора, от его решения. А он на меня сейчас, думаю, чертовски зол. Наверняка разъярён моим неповиновением.
— И ты собираешься возвращаться? — спросил Дарс, отставляя наконец свой пустой стакан в сторону. Его пальцы слегка дрожали. — Действительно вернуться на флот? Это же самоубийство.
— Не знаю пока окончательно, — честно признался другу — Обдумываю все варианты. Но это единственный и реальный способ выманить его из укрытия, заставить показаться. Он же прекрасно понимает, что если вернусь к активной военной службе в своём настоящем звании, то это моментально станет известно всем и каждому. Новость разлетится по всей галактике за считаные часы. Шуму в прессе будет невероятно много, скандал грандиозный. Воскресший из мёртвых адмирал — это же сенсация века.
— И император тебя не расстреляет сразу же за неповиновение? — в голосе Дарса прозвучал скептицизм.
— Может, конечно, и расстреляет, — пожал плечами с показным равнодушием, которого на самом деле не чувствовал. — Имеет полное право. Но боюсь, ты до конца не понимаешь, как это всё работает в высших эшелонах власти, в имперских коридорах. Расстреливать никто не будет официально, публично — слишком я известен во флоте и среди населения, много заслуг перед империей. Народный герой, так сказать. А вот отправить на особо опасное задание, с которого не возвращается практически никто, из которого нет выхода — это, запросто. Ничего сложного всё легко и просто. Даже примерно представляю, куда именно он направит. Есть несколько вариантов есть на примете.
— Это невероятно рискованно, — Дарс качал головой. — Запредельно рискованно. Ты это понимаешь?
— Понимаю прекрасно. Но альтернатива какая? Сидеть здесь, или в другой подобной дыре, и всю оставшуюся жизнь в страхе ждать, когда нас найдут и убьют? Или бегать по фронтиру, по задворкам цивилизованной галактики всю оставшуюся жизнь, оглядываясь через плечо? Это не жизнь, а существование.
— Вот когда появлюсь на флоте, а об этом обязательно напишут во всей аратанской прессе… — сделал паузу задумавшись. — Хотя, если честно, в этом я совсем неуверен, может, и замнут информацию. Но если всё же просочится в СМИ, тогда обязательно появится и Аркаль Леднакор Третий. В каком качестве и виде — не знаю точно, но он точно вылезет из своего укрытия и постарается вызвать меня на официальную дуэль. На поединок чести, как это принято среди благородных. Ты, кстати, не в курсе, я ещё и барон.
— Барон? А говорил, что из диких?
— Из диких и не отрицаю этого. Да это все знают. А баронский титул получил личным указом императора. Чтобы могла состояться наша дуэль с Леднакором.
— А как же то смертельное задание, о котором ты говорил минуту назад? — напомнил Дарс. — То, с которого не возвращаются?
— Успеет вылезти из дыры, в которой сейчас сидит, и вызвать меня на дуэль до задания, считай, ему повезло, а если не успеет, значит, не повезло. Главное он перестанет искать меня, тебя, и остальных. Ему будет не до них, его начнут искать свои же, но, думаю, он что-то придумает на этот счёт.
  
Дарс долго молчал, сидел неподвижно, обдумывая всё услышанное, переваривая информацию. Потом медленно налил себе ещё один стакан из графина, что стоял на столике, и также медленно, не спеша выпил, смакуя каждый глоток.
— Знаешь, Рик… то есть Алекс, — начал он наконец, осторожно, подбирая слова, словно ступая по минному полю, — а что, если не возвращаться на флот вообще? Что, если попытаться найти другой, менее опасный способ выманить его из укрытия? Должен же быть, какой-то иной путь.