На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ)

Дарс в основном прикладывался к бутылке, проводя время в своей каюте или бродя по коридорам корабля с отсутствующим взглядом. Алкоголь помогал ему не думать о будущем.
А Кадар занимался чем-то в своей каюте, периодически выходя только поесть. Он был сосредоточен и молчалив, явно прорабатывая детали своего плана. Иногда слышал, как он, что-то бормочет себе под нос, разговаривая сам с собой.
  
На третий день полёта всё изменилось. Мы вышли из гиперпространства в очередной точке маршрута, и произошло именно то, чего я опасался. Кианна обнаружила преследователей. Уйти вновь в гиперпространство здесь мы не могли — особенности пространственной структуры этого сектора не позволяли безопасного входа. Здесь было сложно разогнаться и не получить повреждения. Поэтому пришлось лететь в обычном пространстве.
— Капитан, — доложила Кианна, когда мы завтракали, — в кают-компании, — за нами следуют два корабля. Держатся на предельной дистанции сканирования, явно не желая обнаружить себя раньше времени.
Атмосфера мгновенно напряглась. Дарс застыл с чашкой в руке, Кадар прекратил жевать.
— Какие именно корабли? — спросил у искина. — Покажи на центральном экране.
Оставил завтрак, поспешно встал и направился на мостик. Два неопознанных корабля светились на экране.
— Дай мне всю информацию по ним, что у тебя есть.
— Сканеры показывают, что один это фрегат старой флотской модели, а второй корабль никаких определённых данных у меня по нему нет.
Кианна докладывала, а данные появлялись на экранах.
— Точная конфигурация корабля не опознана, базы данных не дают совпадений, но по характеристикам и скоростным данным, скорее всего, военные корабли. Возможно, модифицированные для специальных операций.
— Нашли нас, — мрачно констатировал Дарс, наблюдая за тем, что мне показывал искин из-за моего плеча.
Сам же я сосредоточился на показаниях приборов, пытаясь оценить ситуацию:
— Кианна, как долго они за нами следуют? Когда ты их впервые засекла?
— Фиксирую их присутствие последние три часа.
Искин ответил после секундной паузы.
— Возможно, следуют значительно дольше, но держались вне зоны обнаружения наших сканеров.
Кадар подошёл к панели управления, его обычная самоуверенность куда-то испарилась:
— Это могут быть кланы? — в его голосе впервые за долгое время послышалась неуверенность. — Может, они нас выследили?
— Вряд ли, — покачал я головой, внимательно изучая данные. — Кланы действуют более прямолинейно, более грубо. Они бы уже давно вышли на связь с требованиями или просто атаковали. Скорее всего, это или имперские спецслужбы, или пираты. Больше склоняюсь ко второму варианту. У пиратов есть богатый опыт скрытного преследования — это им ближе.
— Что будем делать? Сражаться? — спросил Дарс, его рука легла на рукоять бластера.
— Для начала попробуем их скинуть с хвоста.
В ответ я быстро прикидывал варианты.
— Кианна, есть ли поблизости астероидные поля или другие помехи для сканеров? Туманности, зоны повышенной радиации, что угодно, что могло бы нам помочь?
Искин мгновенно обработал запрос:
— Ближайшее астероидное поле находится в четырёх часах полёта отсюда на текущей скорости. Альтернативный вариант — туманность в семи часах полёта, но там высокий уровень радиации.
— Берём курс на астероиды, — решил я без колебаний. — Это наш лучший шанс. Туманность слишком далеко.
— Выполняю, капитан, — откликнулась Кианна. — Корректирую курс.
Следующие четыре часа стали настоящим испытанием нервов. Преследователи не отставали, но и не приближались, будто танцуя на невидимой границе. Они словно дразнили нас, давая понять, что мы у них в ловушке. Создавалось гнетущее впечатление, что они просто следят за нами, выжидая, ожидая, чего-то. Возможно, подкрепления. Возможно, более удобного момента для атаки.
— Может, стоит попытаться с ними связаться? — неуверенно предложил Кадар, смотря на экраны. — Выяснить, чего они хотят? Может, это какое-то недоразумение?
— Плохая идея, — жёстко отрезал в ответ, не отрывая взгляда от приборов. — Если бы они хотели переговоров, давно бы вышли на связь сами. Такое поведение говорит о том, что они либо выжидают подходящего момента, либо готовятся для нападения.
Астероидное поле постепенно приближалось, становясь всё отчётливее на сканерах. Оно оказалось настоящим лабиринтом из каменных глыб различных размеров — от мелких обломков до гигантских монолитов величиной с небольшую луну. Плотность была такой высокой, что сканеры работали с серьёзной нагрузкой. Причём часть этих астероидов не замерла на месте, а находилась в движении.
К сожалению, это обычные каменные глыбы, не представляющие никакого интереса для горнодобывающих компаний — ни ценных металлов, ни редких минералов. Поэтому шахтёры здесь не появлялись, поле выглядело безжизненным и заброшенным. Поэтому выяснить глубину и проходимость поля было не у кого.
— Кианна, погружаемся в поле, — отдал команду искину, когда мы подошли к границе астероидного массива. — Максимальная осторожность. Любое столкновение будет фатальным.
— Принято, капитан, — откликнулся искин, голос стал чуть более напряжённым, что было необычно для искина. — Активирую систему уклонения от столкновений. Снижаю скорость до безопасной.
Лавируя между астероидами, мы постепенно углубились в поле. Преследователи подлетели следом к границе поля и явно колебались — входить за нами или нет. Они зависли на безопасном расстоянии, словно оценивая риски.
— Капитан, — доложила Кианна минут через десять, — Один корабль входит в поле. Он меньше фрегата, это скорее что-то переделанное из перехватчика, он более манёвренный. Второй, фрегат, остаётся на границе.
— Логично, — пробормотал в ответ. — Один ищет и загоняет дичь, второй блокирует выход на случай, если мы попытаемся вернуться назад. Классическая загонная пиратская схема.
— Что делаем? — напряжённо спросил Дарс.
— Попытаемся их стряхнуть, — улыбнулся я хищной улыбкой. План начал формироваться в голове. — Покажем им высший пилотаж.
Направил корабль к скоплению крупных астероидов в центре поля, где гравитационные аномалии были особенно сильны. Там среди хаоса каменных глыб, всегда можно было найти естественное укрытие. И мы его быстро нашли — несколько неглубоких пещер в особенно крупном астероиде, достаточно больших, чтобы вместить наш корабль.
— Зависаем в пещере и отключаем все системы, кроме жизнеобеспечения, — приказал искину, заводя корабль внутрь каменного укрытия. — Полная тишина. Пусть думают, что мы исчезли или разбились.
— Это сработает? — с сомнением спросил Кадар, нервно посматривая на приближающие стены сужающейся пещеры.
— Увидим — коротко ответил ему. — Кианна, переходим в режим полной тишины. Все вспомогательные системы на минимум.
Корабль погрузился в темноту и тишину. Только слабое аварийное освещение и тихое гудение системы жизнеобеспечения напоминали, что системы на корабле работают. Ждать пришлось долго. Минуты тянулись как часы.
Час спустя Кианна тихо доложила:
— Капитан, корабль-преследователь покинул поле. По траектории движения, видно, что он потерял наш след и решил не рисковать дальше. Вернулся к своему напарнику.
— А второй корабль? — спросил я, не веря, что всё может быть так просто.
— Всё ещё патрулирует на границе поля, — Кианна ответила после секундной паузы.
— Они, очевидно, решили взять нас измором, ожидая, что мы попытаемся выйти обратно. Отлично. Теперь ждём, — откинулся на потёртое кресло первого пилота. Обивка скрипнула под моим весом, напоминая мне о том, что корабль уже совсем не свеж.
  
— Чего именно ждём? — Дарс повернулся ко мне. В его голосе звучало нетерпение.
— Возможности, — коротко ответил ему, наблюдая за танцем астероидов на главном экране. Каждый камень здесь может стать как нашим спасением, так и нашей могилой.
Через шесть томительных часов, когда напряжение на мостике достигло предела, представилась долгожданная возможность. Используя массивный астероид как надёжное прикрытие от сканеров противника, мы пролетели по пути просчитанной Кианой между несколькими движущимися астероидами и выскользнули из астероидного поля с его противоположной стороны. Двигатели работали на минимальной мощности. Разогнав корабль взял курс на ближайшую станцию Звёздный Перекрёсток и позволил себе выдохнуть.