Злодейка с тенью дракона
Я чуть не подпрыгнула:
– Почему?
– Это не фыркун. Это… Не помню названия, но по эффекту как кошачья мята, только для духов. Узнают – съедят стену, а потом и тебя.
– А я хотела посмотреть, как это работает…
– Потом. Когда будет запасная стена.
– То есть там растение, которое хихикает?
– Да, точнее, корешки. Знаешь ли, оно любит позабавиться.
Решив не рисковать, я двинулась дальше. Открыла шкаф. Шмяк! На меня вывалилась стопка писем. Почти все на старой рисовой бумаге и с печатями кланов.
– Ого, какая у нее была переписка.
– У нее были связи. И, возможно, шантаж.
Я подошла к основному столу. Рука сама потянулась к стопке бумаги с записями. На первой странице красовался заголовок: «Письмо себе: если вдруг потеряешь память».
– Хм, – хмыкнула я. – Прозорливая баба.
– Умная баба, – поправил Шанхэй. – Она не доверяла даже себе. Поэтому старалась учесть… многое.
– Откуда ты так много про нее знаешь?
– Про нее знает вся империя Сун.
Утешил как мог. Мне-то теперь надо как-то жить в этом теле.
Вдруг что-то… щелкнуло под моими пальцами. Одна из склянок на полке вспыхнула ярким зеленым светом, выстрелила пробкой и разлила по воздуху искрящийся туман. Я закашлялась. Хуэй, кстати, тоже.
– Что… что это было?!
– Тест на любопытство, – отозвался Шанхэй. – Поздравляю, ты его прошла.
– Это… яд?!
– Не-а. Аромат памяти. Он показывает тебе запах того, что ты больше всего не хочешь вспоминать.
– Почему у меня пахнет столовкой из детства и по́том из спортзала?!
– Ну, вот и разгадка. У Шилинь, кстати, пахло… грозой и кровью. С тобой не так сложно.
В дальнем углу я нашла… сейф. Не обычный, а с головоломкой. На крышке был круг из пяти стихий: вода, огонь, металл, земля и дерево. Посередине находилась ячейка для вставки какого-то предмета.
– Это я не открою.
– Откроешь, когда вспомнишь, кто ты. Точнее, кто она. Или… станешь кем-то третьим. Пока рано.
Чтоб ты был здоров с такими рассуждениями.
Но главное я нашла почти случайно. Я дернула за веревку под столом, и вдруг отъехала каменная панель. Там, в нише, стояли… флаконы. Изящные и без подписей. Только символы: змея, павлин, скорпион, дракон.
– Это… ее яды?
– Ее шедевры. Один может остановить сердце. Другой – заставить говорить правду. Третий – создать иллюзию смерти.
– А четвертый?
– Сделать так, чтобы человек влюбился. Смертельно.
Я замерла. Каждый флакон почему-то показался живым. Они будто смотрели и ждали.
– Я должна это использовать?
– Нет. Но ты должна знать, что можешь. Это и делает Шилинь такой опасной.
Я вышла из лаборатории в полном раздрае. Лаборатория ядов… Понятия не имею, что с ней делать дальше. Вдруг у нее было много клиентов на это? Вряд ли получится сплавить свою стряпню как отраву, все же я не так плохо готовлю. Придется что-то придумывать. Но если кто-то будет себя плохо вести…
– Шанхэй.
– Да?
– Я начинаю ее понимать.
– Осторожно, Шилинь. А то так и захочешь повторить ее судьбу.
* * *На следующий день все пошло не по плану.
Во-первых, я проснулась в странной позе. Хуэй снова завалился поперек кровати, и я была элегантно придавлена его ребристым боком. Во-вторых, он дышал мне в шею. А в-третьих, Шанхэй бесстыдно напевал в голове нечто, подозрительно напоминающее китайскую попсу.
– Вставай, Шилинь. Сегодня день большой разведки.
– Я не Шилинь. Я… – посмотрела на маогуя. – Кажется, я – подушка для этого чудовища.
– Ты – хозяйка поместья, повелительница теней, экономическая единица империи Сун и потенциальная угроза государству. Короче, пора на рынок.
Дорога в город была как утренняя прогулка в параллельной реальности: легкий туман, цикады поют, как оперная труппа, а я в ханьфу, которое кажется слишком неудобным.
Хуэй шел впереди с видом важного телохранителя, что в свободное время ест гостей. Я шла чуть позади, прислушиваясь к мыслям в голове, которые иногда звучали слишком сексуально для голосов совести. То есть Шанхэя.
Мы вышли на холм. Впереди раскинулся город. Он назывался Луньчэн и располагался недалеко от столицы.
Каменные мосты перекидывались через каналы. Крыши извивались, как драконьи спины, а стены дворцов отливали жемчугом. Но особенно поражал рынок, словно диковинный цветок, расцветший в самом сердце города. Яркие тенты, сотни голосов, ароматы, от которых кружилась голова: жареное тесто, специи, сушеные цветы, благовония и… Слов нет – одни эмоции.
– Ого, – выдохнула я. – Мы точно не на рыночке в Подольске.
– Здравствуй, город возможностей. И слухов. А еще внезапных событий, – усмехнулся Шанхэй.
Мы шли по улочкам, примыкавшим к рынку. Мой взгляд метался от прилавка к прилавку. Тут торговали шелками и зельями, там – масками духов и закусками на палочках. Хуэй шел за мной в облике огромной собаки. Поначалу он жутко возмущался, но Шанхэй на него рыкнул и наколдовал личину. Его все сторонились, но никто не сказал ни слова. Потому что в людное место демона не притащишь, а оставаться дома он напрочь отказывался.
– Слушай, – шепнула я, – а у тебя тут были враги?
– В Луньчэне? Нет. Ну… почти.
– Почти?!
– Меня здесь не любят, но уважают. Ибо боятся. Приятное сочетание, кстати.
Я попыталась разузнать, что сейчас волнует народ. Продавщица фруктов рассказывала о новом указе императора. Дети играли в драконов и демонов (в меня кинули сушеным инжиром и с писком разбежались). Старик с шелковыми лентами сетовал на рост налогов. А торговка благовониями вздыхала о какой-то проклятой ведьме, что когда-то держала всех в страхе.
– Это про меня?
– Возможно. А возможно, про твою тетю. У тебя родня любила позажигать.
Я остановилась у прилавка с цветами. Интуиция подсказала, что они в самый раз для изготовления яда. Настоящие красавцы: черные каллы, багровые лотосы и синие маки. Смуглый молодой продавец с перстнем в форме змеи посмотрел на меня с интересом:
– Доброе утро, госпожа. Вам для удовольствия или возмездия?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.