Злодейка с тенью дракона

– Я тебя не выбирала, – пробормотала я, уткнувшись носом в его бок.
Хуэй лизнул мою щеку. Его язык был как наждачная бумага. У меня, возможно, отшелушился эпидермис. Ну а что… бесплатный пилинг. Спасибо, демонический косметолог.
– Он только что облизал меня.
– Прими как печать верности. Или слюнявую угрозу, – хмыкнул Шанхэй.
– Я спать хочу.
– И он. Вот и лежите вместе. Гармония.
  
Была ночь, но не совсем темная. За окнами мелькала серебряная тень бамбука, в доме потрескивали старые доски, иногда вздыхал ветер, как будто кто-то вспоминал про нас недобрым словом.
Я все-таки уснула. То ли от усталости, то ли оттого, что маогуй заглушал все мои тревожные мысли своей массой.
До тех пор… пока меня не ткнули мордой в бок.
– Уф! Хуэй, да что опять?! – Я приоткрыла глаза и ничего не поняла. Голова гудела.
Маогуй стоял надо мной. Глаза светились синим. Еще и дышал в лицо. Вам когда-нибудь дышал в лицо котик размером с теленка?
– Что?! – прохрипела я. – Я не мышь. И невкусная.
– Он тебя будит, – сонно подсказал Шанхэй.
– Ощущение, что он хочет меня побить.
– Он хочет тебе что-то показать.
Раздраженная и никакая я приняла сидячее положение, готовая сама поколотить кого угодно.
– Хуэй, если ты решил, что мне пора посмотреть на мертвую птицу или на стену, где течет кровь и открывает портал в преисподнюю, то нет! У меня был тяжелый день! Я сбежала от чудовища! Я слушала истории про драконов и ела вареные персики! Это было тяжело.
Персики теперь еще больше вызывают вопросов. Но тогда это не казалось сумасшествием.
Маогуй фыркнул. Потом пошел медленно к выходу из спальни, повиливая хвостом. И… обернулся.
– Иди за ним. Он не просто так тревожит тебя. Это может быть важно, – сказал Шанхэй.
– Не может быть, что он просто голодный?
– Нет. Он бы что-то нашел. Ну или съел тебя, а не трогал лапой. Разве ты не видишь разницу?
– Мне сложно думать, когда меня зажимали несколько часов. И это был совсем не сексуальный красавчик, а…
Хуэй снова фыркнул.
Я, ворча, встала. Натянула на себя верхнее ханьфу, кое-как пригладила волосы, пошла следом за своим пушистым бедствием.
– Куда ты ведешь меня, демон моей бессонницы?
– Скоро узнаем, – оптимистично сказал Шанхэй.
Мы пошли по коридору сквозь тени и тишину куда-то в темноту.
Хуэй шел уверенно, но не спешил. Каждое движение хвоста оставляло легкий дымок. Кажется, это след магии. Я зевала, еле шлепала по прохладному камню и мысленно проклинала все: и демонов, и переселения душ, и ночные квесты.
– Хуэй, если ты ведешь меня к мышиной могиле с магическим эффектом, я тебя прокляну. Вторично.
– Да ты и первый раз не проклинала. И не поведет он тебя просто так. Маогуи чуют старые кости, кровь, проклятья… и золото. Они ценят не материальное, а то, что осталось от сильных эмоций.
Последнее прозвучало как что-то философское и не совсем понятное.
– Золото? – приподняла я бровь. – Ты хочешь сказать, он может найти клад?
– Не исключено. В прошлом веке один маогуй нашел свиток, который позже стал причиной восстания в Туманной долине, потому что все передрались за баснословную сумму, что император обещал владельцу свитка. Эти существа любят запретное, только совершенно не считаются с последствиями.
Мы вышли во внутренний двор.
Я бы не сказала, что здесь было что-то особенное. Растрескавшаяся плитка, обломки колонн, редкая травка, одинокий клен с черными листьями, будто весь пейзаж был нарисован тушью на мокрой бумаге. В углу находилась старая покосившаяся беседка с одной упавшей балкой и дырявой крышей, через которую заглядывала луна.
И все же… здесь было тихо. По-настоящему тихо. Не мертво, а спокойно. Как в тех местах, где долго плакали, а потом научились отпускать. Бр-р-р. Ну и сравнение.
Хуэй остановился. Посмотрел на меня, потом на землю. После чего деловито уселся.
Я уже подумала, что он просто хотел вместе помолчать под луной, но он внезапно начал…
Копать.
– Эй! – Я подскочила. – Ты что делаешь? Это двор! С приличной архитектурной историей! Ну, почти. Ты разнесешь тут все в клочья!
Маогуй не ответил. Только продолжил яростно загребать лапами, отбрасывая землю в стороны. Камешки летели как фейерверк. Земля вздымалась, корни разлетались, а я пригнулась, прикрыв голову руками.
– Шанхэй, что он делает?! У него нервный срыв?!
– Он… чувствует. Там что-то есть. Возможно, какой-то артефакт… или что еще. Маогуи не роют ничего просто так. Они в этом плане ленивы, поэтому просто подожди.
– Я на такое не подписывалась. Я уже почти согласилась быть злодейкой с ядами и жутким котиком, но… Но тут котик решил сделать карьеру экскаватора, и… это слишком!
– Зато не скучно. Признай, у тебя такого еще не было.
Я промолчала. Потому что да, не было.
Минут через пять из-под лап Хуэя появился кусок темного дерева. Хм, как что-то старинное. С резьбой и потрепанной бронзовой окантовкой. Ой, тут еще замок в виде стилизованного драконьего когтя.
– Это что, сундук? – неуверенно спросила я.
Хуэй сдал назад. Явно оценивал дело лап своих, а потом посмотрел на меня, будто чего-то ожидая.
Я подошла ближе. О, точно. Это сундук. Старый, но целый. Как будто его охраняли, или… он чего-то ждал.
– Как его вытащить? Он глубоко…
– Я помогу, Шилинь. Просто представь, как через тебя течет сине-зеленый поток силы. Сила камня и сила воды.
Я закрыла глаза. Ну, попробую…
Сделала глубокий вдох. И почувствовала, как что-то внутри сдвинулось. Ох, мои ладони – это камни. Моя спина – это риф. Мое дыхание – прилив.
Я положила руки на сундук. Он тяжелый и старый. Абы кому не откроется. Сила хлынула вниз.
– Тяни, – шепнул Шанхэй.
Я подчинилась, и сундук будто вынырнул из земли. Так плавно и без шума, словно скользя в мире, где нет гравитации. И замер у моих ног.
– Ого, – выдохнула я. – А я… мощная. И ты тоже.
– Это мы. Вместе. Люблю командную работу.
Я кивнула. Осторожно присела и открыла крышку.
Внутри был… свет.
Теплый такой, желто-янтарный, как лето в ладони. И среди этого света – монеты. Они были тонкими, почти как листочки. Сделаны из темного отполированного металла. На одной стороне – цветок с колючками, на другой – дракон, вплетенный в круговорот волн.
Я подняла одну. Она была теплой. Как будто… дышала.
– Что это?
– Монеты из Легендарного литья. «Чжу Лунь», что значит «Взвешенные драконом». Их не чеканили, а выливали из смеси четырех металлов – железа, золота, серебра, меди – и… ци. Это валюта знати времен династии Яо. Они редки. Очень ценятся. И… их запах притягивает тех, кто чувствует магию.
– То есть они… деньги и маяк?
– И оружие. Если кинешь такой монетой – порежешь тень. Если, конечно, какая-то тень из Диюя решит тебя преследовать.
Я в изумлении вытащила еще одну. Какие тут… многофункциональные деньги.
– И сколько их?
– Сотни. Достаточно, чтобы купить дом. Или преданность. Или… дорогу в императорский архив.
Хуэй тихо мяукнул. Потом… положил голову мне на колени.
Я замерла. У меня на коленях – легендарные монеты и ластящийся демон. Вместо тени – дракон. Вокруг – двор заброшенного поместья с покосившейся беседкой. А внутри чувство, что… мне это нравится.
– Ну что, мальчики, – сказала я вслух и почесала за ушами Хуэя. – Кто хочет на завтра составить план по захвату мира?
Маогуй заурчал. Шанхэй рассмеялся. А я… Улыбнулась.
И впервые за эту ночь не хотела спать. Потому что… было не до сна.
Я сидела во дворе с целым сундуком денег и огромной котообразной тушей на коленях. Хуэй, похоже, считал, что сундук тоже его заслуга, и теперь урчал, свернувшись кольцом. Впрочем, так и было.
  
Ветер пробежал по листьям клена. В воздухе запахло землей, металлом и дымом. Монеты в сундуке чуть звякнули, как будто в них все еще текла какая-то внутренняя жизнь.