Матабар VII (СИ)

Причем надежность обеспечивали обладатели винтовок и красных мундиров, стоявших между каждой из пар автоматических ворот. Помимо самих дозорных, Ардан заметил находящуюся вдалеке будку, где, за широким стеклом, совсем как в театральной кассе, дежурило еще несколько стражей.
Тесс встала перед Ардом, и уже вскоре она убрала железный кругляшок в отверстие. Раздался механический железный звон и, вместе с урчанием элементарного моторчика, деревянные дверцы распахнулись перед девушкой.
  
Скорее всего, вся система питалась от одного промышленного Красного генератора, а проводка, которая подходила к устройствам в полу, пряталась непосредственно в основании барьерных пар. Просто, но надежно.
— Прошу прощения, господин, — перед Ардом встал обладатель красного мундира.
Тесс, уже перешедшая на другую сторону зала, резко обернулась и чуть сердито нахмурила брови. Но дело было вовсе не в расе Арда, его росте и клыках.
— У вас посох не в чехле, — спокойным, деловым тоном, оповестил страж, попутно вынимая Арда из общей очереди. — По закону, маги обязаны…
— Прошу прощения, — перебил Ардан и, достав из внутреннего кармана кожаный, складной футляр для документов, предъявил.
Страж, пробежавшись взглядом по разрешениям и печатям, кивнул и вернул футляр обратно.
— Хорошего дня, господин Эгобар, — все тем же, серым и, в целом, безразличным тоном, пожелал страж.
Арди был не против, скорее даже наоборот — было бы странно, если на его незачехленный посох никто не обратил внимания.
Выслушав несвязанную, но явно недовольную речь господина, перед спиной которого Ардан вернулся в очередь, юноша опустил кругляшок в отверстие и прошел через открытые двери. На той стороне его тут же подхватила под руку Тесс.
— Тут нельзя зевать по сторонам, — наставляла девушка. — Внизу народа еще больше.
— Внизу? — ошарашенно переспросил Ардан. — А мы еще наверху?
Стоит отметить, что все это время они явно спускались вниз по несильно наклонному, но, все же, спускающемуся под углом полу. Это как двигаться по длинному пандусу. И сам не заметишь, как окажешься на пару этажей ниже, чем начинал.
— Разумеется! — восторженно воскликнула Тесс.
Вместе, посреди толпы, они подошли к…
У Арда по спине замаршировали мурашки. Горло сдавил рвотный ком, тело покрылось холодной испариной, а стены вокруг начали с подозрительным рвением опускаться ему на плечи. Толпа впереди, вновь разделяясь на ручьи, вставала на, о Спящие Духи, подвижные ступени, уходящие куда-то в недра освещенного Лей-огнями рукава.
— Может, все же, на обычном трамвае? — взмолился Арди.
Как будто ему, в повседневной жизни, лифтов не хватало… О Спящие Духи! Насколько же опрометчиво и ошибочно было его предложение воспользоваться подземными линиями!
— Не трусь, — Тесс продолжила тянуть его за собой. — Деньги-то уже заплачены.
И действительно, стоило девушке упомянуть двадцать восемь ксо, как Ардан приободрился и вдохновился в достаточной степени, чтобы отправиться следом.
Аккуратно ступая на деревянную поверхность уже куда более сложного устройства, нежели барьер, Арди ненадолго закрыл глаза и выровнял дыхание.
— Не переживай так, — Тесс, стоя рядом, продолжила гладить его по руке. — тут ведь несколько гильдий сразу трудились! Включая твою собственную Гильдию Магов!
Ардан, вспоминая отсек генерации Лей-энергии на дирижабле, затем технические помещения в подвалах вампирского особняка, а еще прекрасно зная, с какими дефектами производства порой сталкивались инженеры при обслуживании генераторов, ответил:
— Это меня, дорогая, и пугает.
Тесс недоуменно похлопала ресницами. Наверное, приятно не иметь представления о Звездной магии и том, что далеко не каждый обладатель плаща и регалий имел достаточно компетенций, чтобы не превратить подвижную лестницу в хитроумный инструмент массового убийства.
Ардан, бледной рукой схватившись за посох, с замиранием сердца смотрел на проплывавшие мимо Лей-лампы, закрепленные на дугообразных панелях, придававших тоннелю цивилизованный вид.
Пытаясь как-то отвлечь встревоженное сознание, Ардан пытался посчитать примерную потребность в мощи генераторов, а еще то, каким образом все подключалось Лей-проводкой. На это у него ушло примерно две минуты, в течение которых подвижная лестница неспешно погружала их в недра земли.
Причем, чем глубже, тем сильнее голову Арда сдавливали тиски. Не такие настойчивые и холодные, как на дирижабле или в изолированной Лей-камере, но все еще ощутимые.
Точно! Подземные линии экранировали от внешнего поля Паарлакса, чтобы его повышенная насыщенность не вступала в конфликт с Лей-оборудованием. Это Арди знал из лекций Конвелла, рассуждавшего на семинаре в конце первого курса, не выгодней ли было запитать подземные линии газово-дизельными станциями, а не Лей. По итогу, даже со всеми сопутствующими тратами, оказалось, что на Лей дешевле.
— Мы пришли! — Тесс, отрывая своего спутника от воспоминаний, дернула того за локоть. — Смотри, как здесь здорово!
Ардан, проморгавшись, заозирался по сторонам. Открывшаяся ему картина живо напоминала истории Дедушки о гротах и подземельях прошлого, где бравые герои и странники сражались со злыми волшебниками, Фае, демонами и их творениями.
Потолок… нет, правильней сказать — арочный свод вздымался на добрых семь метров ввысь. В ложных арках, изящных барельефах, он напоминал скорее не подземные недра, а то, как если бы Ард вместе с Тесс оказались внутри застывшей в камне волны.
По стенам висели массивные, тройные фонари, освещавшие пространство мерным, золотым свечением. А с высоты, покачиваясь на искусственно созданном ветру, свисали тяжелые люстры.
Ардан, на мгновение забыв, где он находится, от восхищения даже рот приоткрыл. Не то, чтобы ему стало комфортно здесь находиться, но он не мог, в очередной раз, не признать человеческого гения. К слову, в многочисленной толпе, окружавшей их с Тесс, таких было немало:
— Я словно во дворце каком-то…
— А это точно стоит всего два ксо за остановку?
— Да здесь жить можно!
— Корона могла бы потратить эксы и на что-то более полезное.
Самые разные возгласы раздавались с разных сторон, а затем, внезапно, их заглушил протяжный свисток. Слева и справа от центрального рукава из земли поднялись жестяные пластины, оградив трамвайные рельсы от толпы.
— Надо было использовать платформы.
— Что, дорогой? — переспросила Тесс.
— Платформы, — Ардан кивнул в сторону жестяных барьеров. — Как на вокзале. Посетителей поднять наверх, а трамваи опустить вниз. Так безопасней было бы.
Тесс как-то странно, как она всегда делала, улыбнулась ему и снова погладила по руке. А в это время, сверкая громадным фонарем, внутрь толпы, огражденной от неминуемой гибели всего лишь метровыми пластинами, уже подъехал трамвай. Хотя называть так целый состав из пятнадцати вагонов вишневого цвета, сверкавших в свете ламп новеньким лаком и чистыми стеклами, язык не особо поворачивался.
С очередным свистком двери в вагонах синхронно открылись, выпуская из своих недр других пассажиров, которые, проходя в арках между барьерными пластинами, бились локтями и плечами о тех, кто ждал своей очереди. Все это, внешне, напоминало какую-то свару не очень культурных господ.
Наверное, пройдет еще какое-то время, прежде чем общество выработает, как везде и всегда, свои негласные правила пользования данным видом транспорта. Пока же толпа, задрожав встревоженной штормом луговой травой, заколыхалась и рванула в обе стороны. На выход и на вход.
  
Арду приходилось прокладывать для них с Тесс путь собственными плечом и локтем, но девушку это, кажется, только забавляло и нисколько не раздражало. Благо, из-за того, что Ард, как обычно, возвышался над толпой, они уже довольно скоро оказались внутри вагона.