Матабар VII (СИ)

— Танавин, чтобы сбросить температуру, — Ард вытряхнул на весы десять капсул. — По одной, с обильным питьем, каждое утро до еды. Пожалуйста, не переборщите. Миф о том, что высокая температура является причиной смерти — миф, конечно, только отчасти, но если при температуре тридцать шесть ваш ребенок чувствует себя нормально, лучше не сбивать.
— Но…
— Температура помогает организму бороться с вирусом, — перебил Арди, стараясь не впустить в тон грубости. — Она замедляет размнож… распространение болезни по телу. Температуру стоит сильно сбивать, только если она тридцать семь и выше, что на два с половиной градуса выше нормы.
  
Девушка кивнула. Может быть, Империя и боролась с неграмотностью, но, во-первых, наука не стояла на месте — совсем даже напротив оного, а во-вторых, учителя в школах тоже попадались совсем разные.
— Теперь, раз уж это Лей-отравление, то вам потребуется вот что, — вооружившись небольшими мерными грузиками и глубокой ложкой с заточенным краем, Ардан зубами вскрывал картонные конвертики, попутно морщась от боли в раненом плече. — Три грамма корня Солодки Дышащей, Лей-аналога обычной солодки, помогут выгнать мокроту, а Королевская мать-и-мачеха сделают кашель не таким саднящим, когда пыль Эрталайн будет покидать гортань. У вас дома есть сушеные цветки липы, сосновые почки или шиповник?
— Да, конечно, мы с мужем всегда готовимся к сезону простуд, господин Эгобар.
— Отлично, тогда, — взвесив нужные дозировки, Ардан смешал порошки двух Лей-растений, — сварите самый простой отвар от кашля из липы, шиповника и так далее, но пока будете настаивать после кипения, добавьте туда вот этот порошок. И помешивайте до тех пор, пока не запахнет кардамоном.
— Кард… кардо… кар…
Ардан, смотря на то, как девушка силилась повторить сложное слово, едва снова не хлопнул себя по лбу. Ну да, разумеется, откуда, как бы печально ни звучало, жителю Тенда знать, как пахнет кардамон.
— Помешивайте, пока не появится пряный, теплый, немного кислый, цветочный запах, — Ардан перечислил основные составляющие очень сложного аромата. Но именно им и пах отвар Крепких Легких, который помогал с Лей-воспалением одноименного органа.
— Это поможет? — с опаской спросила девушка.
Арди сперва не понял сути вопроса, а затем напомнил себе еще кое-что. Для подавляющего, даже абсолютного большинства жителей Империи Звездная магия звучала сродни небылице или страшилке.
Некоторые, особенно за пределами столицы, за всю свою жизнь могли не повстречать ни единого мага или Первородного. Что вполне математически оправдано, учитывая, что на всю страну по переписи проживало всего порядка ста пятнадцати тысяч магов. Треть из которых обитала либо в Метрополии, либо в её окрестностях.
— Уже после первого применения у него пропадет кашель и появится аппетит, затем продолжайте отпаивать отваром на липе и шиповнике, — с насколько мог радушной улыбкой заверил Арди.
Девушка вздрогнула и попятилась назад. Ардан тут же сжал губы. Ну да. Разумеется. Клыки…
— Ско… сколько это будет стоить? — спросила девушка, сжимая веревки, заменявшие ручки на простом тряпичном мешке, расшитом цветными нитками так, чтобы выглядеть наряднее своих собратьев.
Ардан посмотрел на порошки Лей-растений. За такой вес в аптеках картеля попросили бы порядка четырех с половиной эксов. Что до банального Танавина — за десять пилюль тот стоил всего тридцать ксо.
И, возможно, учитывая комментарий про врача Короны, девушка уже знала ответ на свой вопрос. Скорее всего, она посетила одну из аптек, где ей рассказали примерно то же самое, что и Арди. Только вместо простого решения могли попытаться продать сложную мазь на основе Каргаамской Липкой Мяты — безумно дорогого Лей-растения, чья стоимость за грамм могла доходить до двенадцати эксов.
Да, экстракт Липкой Мяты мог бы в разы лучше справиться с Лей-воспалением легких, но и Крепкие Легкие справлялись с задачей, пусть и медленней.
— Вы ведь узнали о нас из другой аптеки?
— Аптека компании «Лумарского», — подтвердила девушка.
Как и думал Ардан — участники картельного сговора, оттяпавшие себе Тенд и часть Тендари. Вообще иронично получалось, что аптечный картель по сути чем-то напоминал своей дележкой территорий ту же бандитскую Шестерку Метрополии.
Теперь уже, правда, Пятерку.
Хотя, если посчитать Нарихман…
Мысли завтрашнего дня.
— Тогда с вас один рассказ.
— Рассказ? — нахмурилась девушка.
Ардан снова улыбнулся. На сей раз предусмотрительно поднял лишь самые краешки губ.
— Вы ведь, госпожа, в квартале Первородных. Тут все как в сказке. Так что с вас один рассказ. Очень красивый, искренний рассказ про аптеку, где вам помогли в трудную минуту.
— У меня есть деньги, — твердо и даже гордо произнесла молодая мать. — Немного, но есть. Может, если вы взвесите поменьше, то у меня хватит.
— Конечно есть, — закивал Арди. — У вас есть деньги, и вам нужны лекарства. А у нас есть лекарства, и нам нужен ваш рассказ. Такая вот сделка.
Девушка посмотрела на Арди с недоверчивым прищуром, отчего-то став изрядно напоминать собственный потрепанный наряд. Нетрудно догадаться, что та пережила в своей жизни ничуть не меньше злоключений, чем Ардан. Просто иного характера. Но, какой бы тавтологией ни прозвучало, они сделали её собственный характер твердым. Достаточно твердым, чтобы пешком, в двадцатиградусный мороз, пересечь столицу.
Молодая мама…
Из рассказов дедушки Ардан знал, что ни Светлоликий, ни Спящие Духи так и не смогли придумать того испытания, которое мать не знала бы ради своего дитя.
— Х-хорошо, — чуть с запинкой ответила девушка.
— Вот и отлично, — еще ретивей, чем прежде, закивал Ардан и принялся складывать пилюли и порошок в бумажные конвертики.
Запечатывая бумагу разогретым в ступке воском, он складывал лекарства в небольшую картонную коробочку. И, когда все было сделано, Арди на мгновение опешил.
— Что вы делаете? — спросил он, разглядывая протянутую ему ладонь.
Не в жесте просителя, а широко раскрытую и бледную. Бледную не от холода, а от страха. Сердце девушки билось так быстро, что едва было не касалось костей грудной клетки.
— Вам ведь нужна моя кровь, да? — пряча почти животный страх за показной решимостью, спросила мать заболевшего ребенка. — Чтобы скрепить сделку. Как в сказках.
Ардан вздохнул и ненадолго прикрыл глаза. Общество Большого и Черного Дома действительно исказило его восприятие. Магия и простые обыватели существовали в совсем разных мирах.
— Честного слова вполне достаточно, — на выдохе ответил Ард.
Девушка несколько секунд разглядывала его лицо, после чего произнесла:
— Я, Онешка Шилова, даю свое слово, что расскажу о том, как мне помогли в вашей аптеке.
Что-то едва слышно прозвенело в сознании Арда. Он знал, на уровне безусловного и абсолютного знания, что при желании мог сделать с госпожой Шиловой все, что только бы взбрело ему в голову. Она по собственной воле, чисто и открыто, отдала ему свое истинное имя.
Абсолютно опьяняющее чувство и…
Абсолютно пугающее чувство.
— Хорошего дня, и храни вас Свет, — пожелал Ардан, надеясь, что упоминание чуждой для Эан’Хане веры как-то повлияет на неприятное для него ощущение.
— И вам, господин Эгобар, — в недоумении хлопнула ресницами госпожа Шилова. — Храни вас Свет.
Она забрала лекарства и, прозвенев дверным колокольчиком, вышла на заснеженную улицу.
Ардан посмотрел на свое отражение в соседней витрине.
«Это и значит — быть Эан’хане. Обладать могучей силой и еще большей мудростью, чтобы её не использовать».
  
Эхом прозвучал в его сознании голос мудрой волчицы. Может быть, Арди только что понял смысл её слов чуть лучше. И чуть глубже.
— Ковбой.
Арди, отвлекаясь от воспоминаний о прошлом, повернулся в сторону неизменно язвительного и безусловно похмельного голоса. С мастерством Бажена использовать законы Империи себе на благо могли поспорить разве что его навыки поиска вечеринок на Бальеро и не обремененных моралью спутниц на одну-единственную ночь.