Матабар VII (СИ)

— Не смей называть его полное имя!
— Не смей указывать мне в моем же доме, предатель народов!
Они на какое-то время замолчали. Оба смотрящие друг на друга так, будто вот-вот и произойдет что-то страшное.
— Чтобы ты ни делал, Гектор, чтобы ни говорил, но ты все еще сын Вождя племени Эгобар. Сын моей дочери. Этого не изменишь. От этого нельзя ни отказаться, ни сбежать. И твой сын, Арди, он тоже всегда будет сыном Вождя. И когда не станет тебя, этот титул перейдет к нему. Как и Право.
  
— Да заткнись же ты уже, старик! — не выдержал и рявкнул кот. — Заткнись, пока я действительно не вскрыл твою глотку. Старый глупец… — внезапно кот выпрямился и сверкнул диким взглядом. — Раз уж я Вождь по праву моего рождения, старик, то я запрещаю тебе рассказывать моему ребенку что-либо и…
— Хорошо, Вождь, — стукнул ветвью своего брата старый дуб. — Пока Арди ребенок, он не услышит от меня слов. А когда вырастет, то сможет их прочесть.
Кот зашипел.
— И если ты о нем действительно заботишься, Гектор, то и ты тоже напишешь их. Свои слова, — продолжили шелест пожухлые кроны. — Он вправе знать историю своей семьи.
— Историю? Семьи? Кровавых убийц? Зачем ему это, старик. Ни эти истории, ни бессмысленный титул Вождя, ни что-либо другое из твоего наследства, старик. Все это не поможет ему в том мире, которого ты так боишься и сторонишься. Оглянись, дряхлый дурак, — кот развел руками и указал куда-то за окно. — Твое время прошло. Твое и всех тех, кто цепляется за Эктасс. Теперь другая эпоха. Эпоха людей.
— Ты слеп, Гектор, если действительно думаешь, что все, что произошло, произошло лишь потому, что таков сон Спящих Духов. За твоим же порогом находится тьма. И эта тьма не остановится, пока не уничтожит все, что так дорого и тебе и мне.
— Тьма… я достаточно наслушался об этом от своей матери, Арор, которой ты промыл мозги. Своей же дочери! Нашему Вождю! Может, если бы не ты, она, все же, собрала бы стаи и вместе мы бы выстояли!
— Когда тело заражено гангреной, внук, чтобы выжить — порой необходимо отрезать от себя кусок. Пусть, возможно, и самый ценный.
— Хватит говорить со мной загадками! Хватит делать вид, что ты знаешь все на свете! Достаточно! До тех пор, пока есть память, тебя навеки запомнят, как Арора — предателя. И тех, и других. И Первородных и людей. Ты, каким-то чудным образом, умудрился нагадить везде. Может, просто таков твой путь во сне Спящих Духов? Ломать и портить все, к чему ты прикасаешься. Все, кого ты любил мертвы, Арор. Все, о ком заботился, страдали и мучились. И я проклинаю Спящих Духов за то, что они так и не забрали тебя к себе. Они забрали всех других, но, почему-то, не тебя!
— Ты жив…
— И, будь уверен, я жалел, что это так, чаще, чем радовался.
Они снова замолчали. Тишина кружила над ними и пыталась коснуться, но, испуганно, отстранялась в сторону.
— Ты всегда думал только о себе, Арор. О себе, своем искусстве Эан’Хане. Тобой руководили лишь гордость и тщеславие. Не более того.
— Ты прав, Гектор, я долгие годы… моя жизнь была пустой и напрасной, но мне открылась истина.
— Истина? — презрительно фыркнул кот. — Об этой твоей пресловутой тьме?
— Именно, — склонились кроны дубы.
— Ты просто сошел с ума… нет никакой тьмы. Кроме разве что твоего раздутого эго, в тени которого нам пришлось прожить больше полтысячи лет.
— Потому что это одна из её целей, Гектор. Сделать вид, что её нет. Что нам ничего не угрожает. Но, поверь мне, её план близиться к завершению. И если мы проиграем, если не сдюжим в грядущей последней битве, то больше не будет.
— Чего не будет?
— Всего, внук. Ни Первородных. Ни людей. Ни Галесса, ни Эктасса. Останется только боль. О которой ты даже понятия не имеешь.
— Да что же за чушь ты несешь, старик… — вздохнул кот и устало убрал в сторону ту сверкающую, острую штуку. — Я встречал в своей жизни самых разных ублюдков, Арор. Включая тебя. И вас всех вместе взятых достаточно, чтобы не верить, что существует некто, кто хочет все разрушить только ради самого факта разрушения. Это немыслимый бред.
— Как мне объяснить тебе, Гектор, заблуждения души того, кто когда-то жил в Граде на Холме.
— И опять загадки… ты просто сошел с ума. И пытаешься свести и меня тоже. Так же, как свел с ума мою мать. И свою жену. Понимаешь? Она, моя собственная бабушка, покончила с собой из-за тебя. И только из-за тебя.
На мгновение могло показаться, что гром, таящийся в кронах, сорвется неудержимым пламенем и поглотит их обоих — и кота и старое древо, но кроны лишь угрюмо поникли.
— Я прошу тебя, Гектор. Прошу, как Вождя. Забери свои слова у Эргара. Арду нужно обучиться у Духов Хранителей. Это необходимо.
— Необходимо кому? Ему? — кот указал на него, лежавшего в теплой постели. — Или тебе?
— Да как же ты не поймешь… Ард рожден в роду самого могущественного Эан’Хане в истории смертных! Даже тебя, простого охотника, моя кровь наделила возможностью Слышать и дала силу победить Духа Хранителя! А когда ты впервые Услышал ветер? Когда уже учился у Эргара? В семь лет? В восемь? И один лишь ветер! А Ард Слышит уже сейчас! Слышит столько же, сколько Слышал и я! И ты знаешь, что это значит! Ард, если обучится у волчицы, со временем станет ничуть не слабее меня! А может, даже и превзойдет!
Кот засмеялся.
— Вот опять… так все дело в твоем тщеславии? В твоем искусстве? Ты просто не хочешь, чтобы твое наследие, каким бы ты себе его ни мыслил, исчезло вместе с тобой. Так вот знаешь что? Оно сгниет. Истлеет. Сотрется и пропадет. Так же, как твои кости. Я даже хоронить тебя, старый сумасшедший, не стану. В память о всех тех, кого ты загубил, я найду самое далекое болото и скину тебя туда, чтобы никто даже не знал, где лежат твои с рождения гнилые кости.
— Ты переполнен злобой…
— Злобой⁈ Злобой, старик⁈ Это слишком мягкое слово! Да я каждый день нахожу новую причину, чтобы не придушить тебя собственными руками! Ты забрал все, что мне дорого! Ты разрушил все, чем мы были! Ты убил свою жену, убил мою мать! Своим бездействием! Дурацкой магией! И глупыми байками о тьме! О том, что пытаешься нас всех спасти! О какой-то великой цели, которая больше, чем мы все! Придумал её себе, чтобы как-то оправдать то, что своим эгоизмом отравляешь все вокруг! Все, к чему прикасаешься! И ради чего? Чтобы теперь сделать то же самое и с моим сыном. Нет, Арор. Пока я жив, пока я Вождь, здесь не появится ни одного Духа Хранителя. Эргар позаботиться об этом. А если, все же, со мной что-то произойдет, он заберет его с собой, спрячет от остальных, и Ардан проживет жизнь среди горных троп. Он станет снежным барсом, и век его будет краток. Потому что и самому Эргару я тоже запретил обучать Ардана.
— Заберешь своего же сына у его матери? Спрячешь среди зверей?
— Нет, глупец, я заберу его у тебя. Спрячу его от тебя. Потому что если и есть в этом мире какая-то тьма. Абсолютное зло, о которым ты столько твердишь, то, что весьма иронично, ты им и являешься. Арор Эгобар. Ты и есть самое страшное и злое, что могло произойти с этим миром. Да будет проклят и забыт тот день, когда наша стая тебя породила.
— Тогда убей меня, Гектор, — прошептали кроны. — Прямо здесь и сейчас.
Кот снова зашипел, и что-то вновь блеснуло в его лапе.
— Не искушай меня, старик… не испытывай судьбу.
— Почему? Почему сдерживаешь себя?
Кот прищурился и снова улыбнулся. На этот раз как-то довольно и победно.
— Потому что, ради всех нас, кого ты отравил своим существованием, я хочу, чтобы ты страдал. Чтобы увидел, как все твои попытки сделать из моего сына своего наследника, обернулись крахом. Чтобы ты дряхлел и чах. Чтобы хватался за последние искры своей магии, которая держит тебя в этом мире. Ты будешь увядать. День за днем. А Ардан будет становиться сильнее. И свободнее. И, когда ты издашь последний хрип, проклятое ты создание, то увидишь перед собой человека свободного и вольного самому решать свою судьбу, а не твою очередную куклу.