Матабар VII (СИ)

— Это, конечно, не главная женская роль, — замахала руками Тесс, когда они снова сели за стол.
— Что значит не главная? — возмутился Арди. — Веренса это самый любимый женский персонаж в этой истории!
— Да, но только потому, что она сбежала из дворца, — подперев ладонью подбородок, парировала Тесс, продолжая смотреть Арди в глаза.
Точно так же, как он смотрел ей.
— Тебе отлично подходит, — стоял на своем юноша.
  
— Это мюзикл, Арди, — засмеялась девушка. — Там каждый умеет и любит петь. Так что всем женским актерам отлично подойдет роль младшей дочери царя, которая хотела петь и не хотела выходить замуж. Тем более — что я хочу.
Арди позволил кроткой улыбке тронуть свои губы. Пожалуй, за улыбкой он пытался спрятать румянец, алой краской обжегший его щеки.
— Четыре дня, как приступили к репетициям, — Тесс водила подушечками пальцев по его запястью. — Премьера состоится в последний день Конгресса. Ты придешь?
В сознании Арда прозвучал голос Полковника:
«Привлечешь капрала к операции „Зимний Страж“».
— Конечно приду! — воскликнул Арди. — Ни за что не пропущу!
— Спасибо, — тихонько прошептала Тесс и, после короткой паузы, сверкнула плутовской усмешкой. Не губами. Одними только изумрудными глазами. — И раз уж ты успел вернуться, то… завтра поеду на Арену с тобой. А то я уже два тура пропустила! Так и не видела твоих матчей!
Арди тут же скривился так, будто разом полкило Каргаамских лимонов съел.
— Что такое? — спросила Тесс, от которой не укрылась смена настроения жениха.
— А может лучше на следующий тур, дорогая? — пряча глаза где-то около дырки на своих носках (не успел сменить после путешествия), предложил Арди. — Их, знаешь ли, еще целых три будет. Включая завтрашний.
— Арди… — чуть настойчивей произнесла Тесс.
— Спящие Духи, — выдохнул Ардан и откинулся на спинку стула. — Завтра у меня в паре Синий маг, Тесс. А я Зеленыый и… просто, наверное, не хочу, чтобы ты видела, как я не просто проиграю, а… не знаю.
— Ого-о-о-о, — протянула Тесс с прежней, теплой и легкой улыбкой. — А я и не знала, что у меня жених падок на гордыню.
— Это не гордыня, — возмутился Арди и, чуть подумав, выдохнул. — Ладно, возможно, это действительно она.
— Возможно, значит? — картинно хлопая ресницами, переспросила Тесс.
— Ну хорошо, хорошо, — Арди поднял ладони в сдающемся жесте. — Ты права. Действительно гордыня. Но, согласись — зачем тебе терять вечер, чтобы посмотреть на совершенно неинтересный и категорически бессмысленный поединок?
Тесс протянула руку и коснулась его щеки.
— Потому что я соскучилась, очень умный, но порой столь же глупый Арди-волшебник.
Юноша опустил веки и несильно зажал её теплую, мягкую ладонь между своими щекой и плечом.
— Да… я тоже скучал.
 Глава 74 
Арди подкидывал и ловил карандаш. Волосы обдувала принудительная вентиляция, которую юноша, наконец, смог окончательно настроить и наладить. Теперь в Конюшнях не приходилось терпеть удушливую тяжесть, сменяющуюся излишне резким, холодным ветром.
На полках книжных шкафов лаборатории и, по совместительству, испытательной площадки, копились труды. Арди приносил сюда те книги, которые не хотел держать в квартире на канале Маркова, что включало в себя практически все касавшееся Звездной магии.
В последнее время он старался все меньше времени проводить за исследованиями, находясь дома, и все больше — с Тесс. Сперва ему казалось, что таким образом он меньше уделяет времени магии, но, вскоре, понял, что наоборот. Было куда проще сосредоточиться на своих тщетных попытках разобраться в научных хитросплетениях, находясь в Конюшнях, чем дома. Здесь его не отвлекал ни шум улицы, ни абстрактные мысли о чем-то отстраненном, ни, что самое важное, его собственная молодая кровь, которая с куда большим рвением тянулась к рыжеволосой красавице, нежели книгам.
Алхимическое оборудование тоже приросло новыми агрегатами, перегонными аппаратами и целым набором пусть и подержанных, но все еще пригодных для использования колб, пробирок, стаканов и чаш.
То немногое, что по-прежнему смущало Арда, — это, разумеется, тот факт, что скоро у него закончатся кристаллы для генераторов, питавших сложную систему щитов, что приведет к отключению испытательной площадки.
— До конца года нужно еще шестьдесят восемь эксов на два кристалла и четырнадцать эксов для топлива, — пробубнил себе под нос Ардан.
Помимо очевидной проблемы с генераторами, в начале следующего месяца, когда вступит в силу написанный Баженом контракт аренды, им надо будет вплотную заняться Аптекой в квартале Первородных. А на этом поприще, помимо очевидных финансовых затрат, могли возникнуть и затруднения совсем иного толка, вызванные, пусть и не намеренно, интервью Её Императорской Светлости, Императрицы-консорт, герцогини Октаны Анорской.
— Аристократия и их титулы… — прошептал Арди, припоминая один из памфлетов социалистической партии, в которую все думал вступить лорд Борис Фахтов.
Кстати о Борисе с Еленой — из-за путешествия к Ангельской Слезе, Арди почти потерял из виду своих друзей. Так что их тоже требовалось навестить. Не говоря уже про сам Большой, где Арди пропустил девять учебных дней.
Ну а еще — дешифровка гримуара Дрибы, спрятанного в подполе, аккурат рядом с трудом Аверского о «Методах Дальней Связи»; Магический Бокс и подготовка к нему; да и еще и собственные исследования. Которые, впрочем, пока ничем особым его не радовали.
Перед Ардом, распластавшимся на стуле, лежала наполовину исписанная, ста двадцати страничная рабочая тетрадь с записями, посвященными всего одной единственной печати.
Теоретическая разработка Трансмутационных Рунических Связей, День: 81
Испытания «Туманного Помощника». День: 21. Версия: 17.3. Доработка: 16. Попытка: 13.
— Это займет годы… — выдохнул юноша.
Да, в какой-то степени, он немного продвинулся в своих изысканиях относительно возможности трансмутировать рунические связи, что могло бы позволить привнести больше свободы в жесткие параметры Звездной магии. Но пока все, что удавалось Арду, это при помощи вычислительных костылей организовывать сложное взаимодействие между всеми четырьмя типами рунических связей в печати.
Причем, данное усложнение не просто повышало Лей-затраты едва ли не по лучу в каждой звезде (что вызвало бы приступ нервного гогота у профессора Конвела, Гранд Магистра Крайта и… да у кого угодно, хоть немного понимавшего в Звездной инженерии), оно еще и добавляло изрядного веса к самому незначительному для первых двух Звезд ресурсу. А именно — концентрации. Или же, если выражаться языком не-Звездной науки, мозговой нагрузки.
То, насколько высокое напряжение мог выдержать мозг мага до того, как потеряет возможность обрабатывать информацию.
— Искусственные звезды… — в который раз, подкидывая и подхватывая карандаш, повторял Ардан. — Ни одно из исследований Леи Моример, которое удалось вытащить из поместья вампира, не имело прямого отношения к искусственным звездам.
А о чем это говорило? Что Пауки, а следовательно и их хозяева — Кукловоды, не ставили самоцелью создать целую армию из, пусть и недолговечных, со всего одним лучом в каждой звезде, но относительно недурных магов.
Да, сам факт зажигания искусственной звезды с одним лучом, не привносил особо серьезного изменения в баланс сил. По той простой причине, что одно дело — данную звезду создать, а совсем другое — научиться с ней управляться.
  
Что толку, если у мага двух первых звезды внезапно зажгутся еще четыре, если его нетренированный разум окажется неспособен выдержать нагрузку печати, скажем, четырех звезд. Именно данным феноменом и обуславливалась неисчислимая разница между Леей Моример с искусственными звездами и тем же Мшистым.