Матабар VII (СИ)

— Аркар…
— Да знаю я, — отмахнулся, перебивая, полуорк. — Глупо просто… глупо и странно. А знаешь почему странно, Ард?
Арди не стал уточнять, что, возможно, о странности надо было упоминать в первую очередь, а не в середине разговора.
— В чем? — вместо нотаций коротко спросил юноша.
Аркар вздохнул и качнул бутылкой, словно указывал куда-то. Куда-то на собственные воспоминания о прошлом, которые видел только он сам. Внутри собственного сознания.
  
— Я помню Арсения как набожного человека, — вновь прикладываясь к горлышку, ответил Аркар. — Да, может, не настолько истового, как остальные северяне, но достаточно, чтобы прослыть занозой в заднице. И знаешь, что говорят заповеди Светлоликого по поводу продажной любви?
Ардан знал.
— «Тот, кто продает тело, продает и душу, и нет власти смертных над душами, чтобы распоряжаться ими, ибо рождены они Светлоликим и лишь ему одному и принадлежат», — юноша процитировал катехизис. — Но, вообще, это имеет отношение не к продажной любви, Аркар, а к работорговле, которая процветала в песках Аль’Зафиры, где и появилось Писание. Трактовка касательно проституции возникла из-за издержек перевода, и не все конфессии Светлоликого возбраняют…
Арди, заметив немного насмешливый и слегка осуждающий взгляд Аркара, осекся.
— Спасибо, Ард, за твою словесную диораму… — Аркар явно неправильно произнес слово «диарея», но из-за их договоренности Арди сдержался и не стал исправлять полуорка. — Я к тому, умная твоя голова, что Арсения в жизни со шлюхами не видели. Ни с теми, кому надо платить, ни кто подол у пяток удержать не может. Он был женат. Единожды. Пока жена не померла от чахотки. Мы уже оба тогда в бандах числились. С тех пор он вел жизнь едва ли не усталого… евнуха, тобишь-та.
— Дети?
Аркар отрицательно помотал головой.
— А в чем тогда странность, Аркар? — все же не сдержался Ард.
— В том, что его тело нашли в Черном Лотосе, — так же резко ответил полуорк. — И каждый, кто знал Арсения до Метрополии, скажет, что все это брехня… сказки, значит-ца.
Арди подошел ближе и встал напротив своего… друга? Арендодателя? Полезного билета в подпольный мир Метрополии? Сложно сказать… Порой Ардан хотел верить, что первое. Но чаще напоминал, что, скорее всего, последнее.
— Люди меняются, Аркар.
Аркар посмотрел на юношу с легкой усмешкой. Такой, которая рождается не раздутым самомнением, а разницей прожитых лет.
— Люди не меняются, Ард, — возразил полуорк. — Просто с годами из них, как и из нашего брата, наружу лезет все то дерьмо, что мы все устаем со временем прятать от остальных.
— Ну, может…
— Может, — снова перебил его полуорк. — Может, и из Арсения полезло… не знаю. Но хочу выяснить, Ард. Убедиться, что он действительно решил справить свой пятый юбилей в компании дорогой шлюхи. Может, чувствовал, что стручок уже скоро совсем работать перестанет. Гулял в последний раз. Может… надеюсь… но проверю.
Ардан знал, что пожалеет, если скажет следующие слова, но не мог их не сказать.
— Как я могу помочь?
Аркар посмотрел ему в глаза и, подняв свободную ладонь, сжал плечо. Спящие Духи… ладонь Аркара накрыла его не хуже какой-нибудь миниатюрной накидки. Порой, даже несмотря на тесное общение, Арди забывал, что они с Аркаром из разных миров.
Иронично, учитывая, что они оба полукровки.
— Кашель… дело, значит-ца, грязное будет, Ард. Грязное и долгое, — Аркар допил остатки джина и, подкинув бутылку, ловко поймал ту за горлышко. Будто ударить кого-то собирался. — Мои клыки… остальные в банде Орочьих Пиджаков, тобишь-та, не обрадуются, что я шевелюсь… что-то делаю, значит-ца, для Молотков. Не говоря про самих северян. Мне ведь, Спящие Духи, даже на его похороны не попасть… — Аркар вздохнул и помассировал глаза. — Сраный город, Ард. Сраный, блядский город… мы здесь как пауки в банке. Или крысы в заднице. Полной дерьма. Или, может, я просто старею.
Ардан слегка дернулся. На мгновение ему показалось, что он слышит в устах Аркара слова Милара. Пусть Аркар и был почти на двадцать лет старше капитана Пнева.
— Чтобы не взывать подозрения ни у тех, ни у других, мне придется рыть землю самым неспешным образом, так что нет, Ард, не нужна… — Аркар ненадолго задумался и, со смешком, снова отсалютовал бутылкой. — Если бы ты пил, то лучше бы надрались нашей настойки. Так, чтобы к утру свиньями выть.
— Аркар.
— Что?
— Я не уверен, что если, как ты выразился, «надерусь вашей настойки», то к утру не уйду по тропам Спящих Духов.
Аркар засмеялся. В голос. Своим немного гавкающим, раскатистым, гулким смехом.
— Это точно, Ард… это точно. Кстати, ты чего все время на котлы… часы, тобишь-та, смотришь?
Ардан, действительно в данный момент опять разглядывавший циферблат, вздохнул едва ли не тяжелее, чем Аркар недавно.
— Ко мне через несколько часов должна прийти гостья. И я очень надеюсь, что она действительно появится.
— Гостья? Надеешься? — чуть не споткнулся на ровном месте Аркар. — Парень, мне надо переживать за вашу с Тесс церемонию? Я просто уже, если что, подарок намаслил… добыл, значит-ца.
Вместо ответа Арди лишь угрюмо скривился.
* * *
Арди, помешивая густое какао в кружке, сидел за «своим» столиком в «Брюсе» и читал статью в «Руны и Печати», очень старом, сугубо специфическом газетном издании. По названию нетрудно было догадаться, что материалы в нем были посвящены исключительно Звездной магии и всему, что так или иначе было с ней связано.
— Ох, простите, — кто-то из посетителей задел столик Арда и, не дожидаясь ответной любезности, умчался к своей спутнице.
К вечеру, как и всегда, зал был полон гостями. Самой разной наружности и достатка — их сюда привлекали, как мотыльков на огонь, выступавшие на сцене джазовые группы. За полтора года Арди их слышал уже столько, что, наверное, начал разбираться в джазе не хуже Петра Огланова.
Интересно, как там старый детектив?
Впрочем, не важно.
Арди вместо пустого ожидания госпожи Таисии Шприц лучше бы провел время с Тесс (пропадавшей на репетиции к мюзиклу «Смерть Царя») или за своими исследованиями. Да что там — он бы, может, навестил Бориса с Еленой, которых в последнее время из-за загруженного расписания (и того факта, что Елена больше не появлялась в Большом) видел все реже.
— У вас свободно? — молодая девушка, лет семнадцати, отделилась от своей шумной компании (видимо, приехали с Бальеро) и подошла к столику Арда.
Тот, оторвавшись от газеты, посмотрел на миловидную девушку, затем на стул, стоявший напротив, и коротко кивнул.
— Можете забрать, — Арди махнул рукой в сторону стула. — Только он тяжелый, попросите кого-то помочь.
Девушка по какой-то неведомой для Арда причине несколько мгновений пародировала выброшенную на берег рыбу. Она молча открывала и закрывала рот, после чего развернулась так стремительно, что подол её модного, коктейльного платья ударил Арда по ногам звенящими оборками мелких кристалликов. Мгновением позже она вернулась к своей компании, смотрящей на юношу с явным неодобрением.
Ардан почувствовал себя неловко.
Нет, если бы не тот факт, что Таисия Шприц опаздывала уже на полчаса (что с каждой лишней минутой лишь усиливало тревогу юноши), Ардан бы помог со стулом, но сейчас ему было не до галантности.
Только почему ему показалось, что Скасти бы сильно рассмеялся в подобной ситуации?
Мысли завтрашнего дня.
«Гильдия Охотников против правительства Ральской Губернии»
  
Гласил кричащий заголовок. А ниже шла не менее горячая, в чем-то даже, возможно, почти истеричная статья.
' Вот уже третий месяц Гильдия Охотников в лице Гильд-магистра Астра Наховова и главного исследователя Аномалий Луки Дахта пытается оспорить запрет Ральского генерал-губернатора на рейды в Мертвые Земли Ральского предгорья.