Матабар VII (СИ)
Десятки орков в одних только рабочих штанах и майках трудились над возведением переправы. У берега стоял грузовик с портативным генератором, от которого запитывались сварочные аппараты.
Процесс, шедший без перерыва на обед и сон, продвигался вполне себе внушительными темпами. Орки вытаскивали сваи и спускали их на воду, предварительно закрыв оба отверстия самодельными крышками-пробками. Благодаря своей полой структуре те спокойно плыли по воде, а затем, в нужный момент, крышка открывалась, и свая падала на дно, где сверху на неё приваривался лист металла. И уже на тот, в свою очередь, укладывался войлок, промазанный лодочной смолой, по бокам — пустые бочки для временной устойчивости, а когда смола подсыхала — прибивались доски.
Таким образом, мост строился относительно быстро, а благодаря небольшой глубине бухты не требовал каких-то сверхвысоких усилий. Сваи, погружаясь в ил, будут держаться благодаря собственному весу, а вертикальную «осанку» им придаст непосредственно сама вода. Цельность конструкции обеспечивал металл, наваренный сверху; устойчивость от вибрации — бочки-буйки, распределенные с обеих сторон по всей протяженности.
Да, решение весьма временное и дольше нескольких лет не продержится — рано или поздно его придется менять на более монументальную и крепкую конструкцию, но…
Это мысли завтрашнего дня.
— Что ты им пообещал, ковбой?
— Скидку, — легко ответил Ардан, — в двадцать процентов на все заказы в течение года.
Бажен недовольно заворчал.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ард, потому что у нас маржа, в лучшем случае, двенадцать с четвертью.
— Скидка только для тех, кто работает над мостом, — поспешил уточнить Ард, — а все, кого они приведут…
— Ты очень веришь в силу слова, — перебил его Бажен. — Далеко не факт, ковбой, что даже если они посреди площади средь бела дня начнут горланить о нашей аптеке, кто-то придет.
— Именно что кто-то, — Арди специально сделал ударение на последнем слове, — обязательно придет. Так мы и мост построим, и рекламу получим, и первых покупателей для твоего, как ты выразился тогда в «Эльтире», бумажного оборота.
Иорский искоса глянул на Арда, продолжавшего разглядывать уже давно ставший привычным городской пейзаж за окном.
— Скажи мне честно, Ард, сколько из всего того, что ты предложил и сделал — твоя собственная идея, а сколько принадлежит одному ушлому Распорядителю Орочьих Пиджаков, которого уже несколько десятилетий пытается отправить в колонию корпус стражей?
Ардан только улыбнулся и промолчал. В конечном счете, как построить мост, придумал он сам, а это немалого стоило.
— Понятно, — протянул Бажен.
Они замолчали. Мимо проплывала столица, укутывающаяся в давно уже заношенное, проеденное молью осеннее пальто. Припорошенное грязной слякотью, комьями сбивавшейся у поребрика; протертое до дыр хитросплетение Лей-кабелей, фонарей и курящих рабочих, латающих дыры в асфальте и брусчатке; пропахшее табаком, дизелем, дорогими духами и кофе, о который грели пальцы в кафе и ресторанах замерзающие горожане.
Город готовился к приближающейся зиме. Всего пара недель, и снег перестанет таять за пару сравнительно теплых утренних часов. Вскоре температура превратит черную реку и её каналы в мерзлое, оскалившееся острыми глыбами белое чудовище. На тротуарах неизменно будут поскальзываться неудачливые путники, автомобилей на дорогах станет чуть ли не в десять раз меньше, а от количества поломок трамваев взвоют даже тягловые кони, которых будут привозить, чтобы разобрать затор.
Зато сколько света и огней зажжется в бесконечную ночь, когда солнце начнет навещать Метрополию лишь несколько часов в сутки. Как засверкают нарядные витрины лавок, как запылают купола и крыши дворцов, разноцветные фасады зданий обрамятся игрой спектакля теней, и так приятно будет кутаться в теплую одежду, бродя по улицам, где расцветет целый лес из столбиков пара дыханий сотен тысяч жителей.
Ардан любил зиму, что, наверное, неудивительно, учитывая, где именно он провел большую часть своей жизни. Но всего за полтора года он сумел полюбить не только заснеженные верхушки Алькадских гор, но и украшенные инеем бесконечные окна Метрополии.
Юноша улыбнулся и, укладываясь поудобнее, прикрыл глаза.
* * *
Арди проснулся от того, что салон изрядно тряхнуло и нос юноши едва не обменялся крепким « рукопожатием» с передней панелью. Отряхиваясь от остатков сна, Ардан огляделся.
Они стояли в… поле. Припорошенном мокрым снегом, под небольшим холмом, на вершине которого посреди широкой поляны стоял дом. Достаточно большой, чтобы вместить в себя несколько поколений одной семьи. И достаточно броский, чтобы сойти за работу архитекторского бюро, а не простого инженера.
По трем сторонам огороженный небольшим каменным забором, а впереди — лишь деревянной изгородью без какой-либо калитки.
Вокруг же поля, выглядящего гладким белоснежным озером, поднимался лес, через который и вела единственная дорога. Вернее, даже не дорога, а глубокая колея, которую присыпали гравием.
— Приехали, — Бажен утер вспотевший лоб. — Чтобы еще хоть раз я выехал из города на этом агрегате.
Арди чуть улыбнулся. Он вспомнил слова Татьяны, служанки в поместье герцогов Анорских, о том, что бывают « туфли не для прогулок по улице». Видимо, для совсем богатых бывали автомобили не для поездок по чему-либо, кроме новенького асфальта Бальеро и Нового Города.
— Удивительно, как мы вообще сюда доехали, — выдохнул Ардан, с трудом открывая дверь, которая начисто срезала земляную горку.
Судя по всему, они крепко увязли, и Бажен какое-то время давил педаль газа, лишь глубже погружая колеса в грязевую трясину.
— В лесу темно — там дорога подмерзла, — скривился Иорский и, как и Ард, забрал посох из отсека и вышел на улицу.
Лицо слегка покусывал морозный воздух, а изо рта вырывались весьма плотные струйки пара. Чем дальше от города с его заводами, автомобилями, генераторами и миллионами граждан, тем раньше вступала в свои законные владения старушка Зима.
Закрывая дверь, Бажен вытащил из совсем небольшого багажного отделения теплый плед и накрыл им капот. Так зимой приходилось делать абсолютному большинству автовладельцев, кроме тех, кто обладал самыми новыми моделями. Видимо, «Энтио», несмотря на новизну, особой морозоустойчивостью не обладали.
— Дурацкая развалюха, — Бажен пнул краем туфли шину.
— Тогда почему не вернешь её отцу? — спросил Ардан.
— Он все равно сам пользоваться, без водителя, не будет, — пожал плечами Иорский. — А так — напоминание о том, что я выиграл пари. И не смотри на меня так, ковбой. У меня нормальные отношения с отцом. Не как у твоего друга — лорда Фахтова. Просто мы расходимся во мнении насчет того, что я должен делать со своей жизнью.
— Ты поэтому служишь во второй канцелярии?
Иорский резко повернулся к Арду и не очень-то приятно фыркнул:
— Я надрываю свою драгоценную задницу в этом клоповнике, потому что меня сюда запихнул папаня.
Ардану показалось, что у него брови коснулись волос — так высоко они взмыли.
— Ха! Попался, да? Не все, значит, может продумать твоя следовательская головешка? — запахиваясь в пальто, Бажен, опираясь на посох, первым начал подниматься на холм. — Пойдем.
Ардан встрепенулся. Все это время он полагал, что служба Бориса являлась чем-то вроде демарша против отца — одного из виднейших юристов столицы. Но оказалось все наоборот, и… в целом это многое объясняло. Особенно то, почему Иорский относился к службе как к чему-то само собой разумеющемуся и зачастую работал если не спустя рукава, то без всякой лишней ретивости.
Но если вспомнить диалог Иорского-старшего с женой, который Арди имел неудобство случайно подслушать, пока они поднимались на злополучный дирижабль, то учеба Бажена в Большом…
« Не мое дело», — напомнил себе Ард.
Вскоре он догнал Иорского, и уже через несколько минут не самого удобного подъема по вязким комьям грязи, безнадежно испачкав плащи, они оказались на вершине. Отсюда открывался весьма приятный вид на поле и лес, так что выбор места под строительство казался логичным и оправданным. Ну а наличие гаражной пристройки (прежде являвшейся конюшней), в которой отдыхал пухлый грузовичок, объясняло то, каким именно образом сюда добирались.